Un dulce metal
¿Has pensado alguna vez en cómo sabría un elemento? Si pusieras un trozo del elemento berilio (beh-RIL-ee-em) en tu boca, ¡sabría muy dulce!
El berilio se llamaba originalmente «glucinio» de la palabra griega que significa «dulce», pero posteriormente se cambió el nombre. Sin embargo, no se lo lleve a la boca para saber cómo sabe, porque también es muy tóxico o venenoso.
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El berilio es un metal muy ligero de color grisáceo o blanco plateado. En la tabla periódica de elementos, es el número 4 y se abrevia «Be». Debido a que es un elemento, los químicos no pueden descomponerlo más. El berilio es un sólido a temperatura ambiente.
¿Qué hay en mi esmeralda?
Hace unos 220 años, el mineralogista francés Abbé René-Just Haüy llevó muestras de su colección de minerales a Nicholas Louis Vauquelin, un químico. Haüy pensó que podría haber un nuevo elemento en los minerales de esmeralda y berilo, pero no pudo encontrar ese nuevo elemento por sí mismo.
Vauquelin analizó los minerales y descubrió que de hecho tenían un nuevo elemento en ellos. Llamó al elemento glucinio. Cuando Vauquelin compartió sus hallazgos con otros químicos, prefirieron el nombre de berilio, por lo que finalmente se llamó al elemento. Este no fue el primer elemento nuevo de Vauquelin: ¡también descubrió el elemento cromo!
Berilio en el espacio
El berilio es liviano, no magnético y tiene uno de los puntos de fusión más altos de todos los metales. Es tan fuerte que en realidad pesa una cuarta parte del acero, ¡pero seis veces más fuerte! Debido a estas propiedades, el berilio es muy útil para fabricar muchas cosas.
El berilio se utiliza para fabricar muchos misiles y aviones diferentes, incluidos satélites y partes del transbordador espacial. Fue uno de los ingredientes principales utilizados para crear los espejos en el Telescopio Espacial James Webb, creado por la NASA, por lo que el berilio también nos ayuda a explorar nuestro sistema solar.
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El berilio se usa en la fabricación de dispositivos portátiles, como computadoras, teléfonos celulares y cámaras. Si tienes un teléfono celular en el bolsillo, ¡tienes tu propia pieza de berilio!
Debido a que el berilio es un buen conductor de electricidad, lo que significa que la electricidad pasa fácilmente a través de él, se utiliza para fabricar muchas piezas eléctricas, incluidas piezas para televisores de alta definición. También hay mucho berilio en su automóvil familiar: el berilio se usa para hacer frenos, el marco alrededor del parabrisas, los sensores de las bolsas de aire y las partes del motor.
Datos de berilio
Aquí hay algunos datos interesantes sobre el berilio:
- Una fuente de berilio es el mineral berilo. Las esmeraldas, morganitas y aguamarinas son piedras preciosas que son diferentes tipos de berilo.
- El berilo se ha extraído durante más de 2.000 años, desde que los romanos comenzaron a extraer el mineral en Egipto.
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- El berilio es una de las sustancias químicas más venenosas conocidas por el hombre.
- Alrededor del 85% al 90% del berilio mundial se produce en una sola mina en Utah, Estados Unidos. También se produce en China y Mozambique.
- El mineral berilo se extrae en Nigeria y Brasil.
- El berilio se utiliza en la fabricación de equipos médicos, como máquinas de rayos X.
Resumen de la lección
El berilio es un elemento muy ligero, fuerte y no magnético que es tóxico . Por sus propiedades, tiene muchos usos en la fabricación y la medicina. Un mineralogista sospechó por primera vez que existía berilio en sus muestras de esmeraldas y berilo, que son minerales que incluyen berilio.
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