Una Fábrica de Estrellas
A unos 6.500 años luz de la Tierra, hay una enorme nube de polvo y gas llamada Nebulosa del Águila . La palabra ‘nebulosa ‘ es una palabra latina que significa ‘nube’ o ‘niebla’. Si bien una nube hecha de polvo y gas puede no parecer muy interesante, ¡en realidad es un lugar increíble! Una de las razones por las que la Nebulosa del Águila es tan fascinante es que en realidad es una fábrica de estrellas.
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Se crean nuevas estrellas a medida que el gas se condensa. Esto significa que las pequeñas partes que componen el gas (llamadas moléculas) se ralentizan, se combinan y se convierten en líquido. Lleva mucho tiempo; Los científicos piensan que probablemente sea hasta 100 millones de años, pero estas moléculas seguirán combinándose y cambiando hasta que formen una nueva estrella.
Los pilares de la creación
Dentro de la Nebulosa del Águila hay una formación inusual de gases que parecen tres pilares enormes. ¡Tienen unos 57 billones de millas de altura! Los científicos llamaron a estos los Pilares de la Creación porque están creando estrellas.
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Enormes estrellas nuevas cerca de los pilares hacen que parte del gas de los pilares forme burbujas de gas y polvo. Estas burbujas salen de la parte superior de los pilares. Dentro de cada burbuja se forman nuevas estrellas. Aunque las burbujas nos parecen pequeñas, ¡una burbuja es en realidad del tamaño de nuestro sistema solar!
Los científicos piensan que también hay otros lugares dentro de la Nebulosa del Águila donde se forman las estrellas, como el Stellar Spire , que es otra formación alta parecida a un pilar.
Nuestro Vecino en la Vía Láctea
Como la Tierra, la Nebulosa del Águila se encuentra en la Vía Láctea. Podemos verlo en el cielo nocturno en la constelación de Serpens, si lo miramos a través de un par de binoculares o un telescopio.
Los científicos que estudian las estrellas y otros objetos en el cielo se llaman astrónomos. El primer astrónomo que descubrió la Nebulosa del Águila fue Philippe Loys de Chéseaux, quien notó algunas de las estrellas que rodeaban la nube de gas.
Unos años más tarde, otro astrónomo, Charles Messier, descubrió nuevamente las estrellas en la Nebulosa del Águila. Los llamó Messier 16 o M16. Más tarde, se les conoció como el Cúmulo Reina de las Nieves.
Gracias a la fotografía
Una vez que los científicos tuvieron telescopios más fuertes y pudieron tomar fotografías de objetos en el espacio, se dieron cuenta de que el cúmulo de estrellas estaba en realidad dentro de una nube de gas y polvo. El nombre ‘Nebulosa del Águila’ incluye todos los objetos dentro de la nube, incluidas las estrellas y las hermosas formaciones de gas, como los Pilares de la Creación.
¿Terminó con una supernova?
Los científicos creen que los Pilares de la Creación y otras partes de la Nebulosa del Águila podrían haber sido destruidas hace miles de años por una supernova, que es una enorme estrella en explosión.
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Debido a que la Nebulosa del Águila está tan lejos de nosotros, se necesitan miles de años para que la luz de esa área del espacio llegue a nuestros ojos en la Tierra. Esto significa que la luz que estamos viendo hoy en la Nebulosa del Águila en realidad la dejó hace miles de años, razón por la cual todavía podemos ver los pilares. En unos pocos miles de años, las personas que miren al cielo desde la Tierra verán una Nebulosa del Águila que se ve muy diferente a la que podemos ver hoy.
Resumen de la lección
La Nebulosa del Águila es una colección de estrellas y nubes de polvo y gas en la constelación de Serpens en la Vía Láctea. Incluye dos hermosas formaciones de gas llamadas los Pilares de la Creación y la Aguja Estelar que tienen las condiciones adecuadas para crear nuevas estrellas. Los científicos creen que la explosión de una supernova hace miles de años puede haber destruido partes de la Nebulosa del Águila.
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