La importancia de las lunas
¿Alguna vez has mirado al cielo nocturno y miraste la luna? Es asombroso, ¿no? Ahora imagine cómo se vería ese cielo nocturno si tuviéramos 62 lunas viajando alrededor de nuestro planeta. Bueno, eso es lo que tendrías si estuvieras mirando hacia arriba desde Saturno. El segundo planeta más grande de nuestro sistema solar tiene actualmente 53 lunas confirmadas junto con otras 9 posibles lunas.
A través del estudio científico, hemos aprendido la importancia de nuestra luna y cómo afecta a nuestro planeta. Por ejemplo, la gravedad de nuestra luna mientras orbita la Tierra atrae nuestras aguas oceánicas hacia ella, creando nuestras mareas oceánicas. Este mismo tirón de la luna ayuda a estabilizar la Tierra en nuestra órbita alrededor del sol.
Cómo sabemos tanto sobre las lunas de Saturno
Una de las mejores formas de aprender sobre las lunas es enviar sondas espaciales para aterrizar en ellas. Rusia hizo esto en 1959 con la luna de la Tierra. En 2005, las agencias espaciales de EE. UU., Europa e Italia trabajaron juntas para aterrizar una sonda en Titán , la luna más grande de Saturno, proporcionando a los científicos una gran cantidad de datos que no habrían podido obtener solo con la observación con telescopio.
Como la Tierra, Saturno tiene una relación con sus lunas y la gravedad. Titán tiene mareas y algunas de las lunas más pequeñas de Saturno orbitan dentro de los anillos del planeta, lo que ayuda a estabilizarlos de manera similar a como nuestra luna ayuda a estabilizar la Tierra.
Lo que sabemos sobre Titán
Ahora sabemos el tamaño exacto de Titán. Su diámetro de 3.200 millas lo hace más grande que el planeta más pequeño, Mercurio. Sin embargo, Titán es más pequeño que la Tierra y mucho más frío. Además, está rodeado de nubes y tiene una atmósfera que se compone principalmente de nitrógeno, alrededor del 98%.
Hay mares y lagos helados en Titán, así como muchas montañas, incluida una montaña que alcanza cerca de 11,000 pies. Los científicos piensan que si el sol continúa aumentando su temperatura, dentro de varios miles de millones de años, Titán puede desarrollar condiciones favorables para una vida similar a la nuestra aquí en la Tierra.
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Una mirada más cercana a Mimas
Los científicos también han aprendido mucho sobre otras lunas de Saturno. Las imágenes de Pandora, una pequeña luna con forma de patata, nos muestran que no todas las lunas son redondas. Otra luna interesante, Mimas , la luna más pequeña de Saturno, se compone principalmente de agua congelada, y los científicos creen que tiene grandes cuerpos de agua al acecho debajo de su superficie congelada. Es probable que la luna haya sido golpeada muchas veces por escombros, lo que la convierte en una de las lunas con más cráteres de nuestro sistema solar.
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Descubrimientos recientes sobre Encelado
Encelado es otra luna más de Saturno y ha estado generando cierto entusiasmo en los científicos que la están estudiando actualmente. Esta luna tiene océanos de agua debajo de su superficie y arroja vapores de agua y cristales de hielo de las aberturas calentadas debajo del agua, conocidas como respiraderos hidrotermales (hidro = agua, térmico = calor).
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Los vapores de agua y los cristales de hielo se componen de diferentes gases y materiales. Con esos materiales y el calor de sus respiraderos, esto le da a la luna Encelado los ingredientes para crear vida.
Resumen de la lección
Saturno tiene un total de 53 lunas confirmadas con otras 9 en consideración. Titán es el más grande y tiene nubes y atmósfera. Mimas es la luna más pequeña de Saturno y está cubierta de cráteres. Se ha descubierto que los ingredientes para la vida salen de los respiraderos hidrotermales de otra luna de Saturno, Encelado .
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