¿Qué hay en mi níquel?
¿Creería que la moneda estadounidense llamada níquel en realidad tiene más cobre que níquel? Aproximadamente el 75% de cada moneda de níquel es en realidad cobre, y solo el 25% es el metal, níquel. El cobre está en el interior de la moneda, donde no se puede ver, y el níquel está en el exterior.
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¡La primera moneda que se llamó níquel en realidad solo valía un centavo! Era el «Águila Voladora», una moneda que se hizo en 1857 y 1858. También era principalmente de cobre; solo el 12% del Flying Eagle era en realidad níquel.
Además de ser el nombre de una moneda estadounidense, el níquel también es un elemento. En la tabla periódica, encontrará el níquel representado por el símbolo ‘Ni’ y el número atómico 28.
¿Cómo es el níquel?
Piense en cómo se ve una moneda de níquel y tendrá una buena idea de cómo se ve el elemento níquel en su forma pura. Es un metal duro y plateado que es sólido a temperatura ambiente.
Una de las propiedades más útiles del níquel es que resiste la corrosión . Esto significa que no reacciona con el aire o el agua, por lo que su superficie no cambia. Algunos elementos se oxidan o cambian de color cuando entran en contacto con el aire o el agua, pero el níquel no, incluso si está a temperaturas muy altas. Esto lo hace muy útil para fabricar cosas como equipos militares, cables y monedas.
La electricidad y el calor pueden moverse fácilmente a través del níquel, por eso decimos que es un buen conductor de calor y electricidad. Una propiedad interesante del níquel es que es fácil de magnetizar cuando está a temperatura ambiente. Solo hay cuatro elementos que tienen esa propiedad. Los otros son cobalto, hierro y gadolinio.
¡Vino del espacio exterior!
¡Una gran cantidad de níquel en la Tierra llegó aquí en meteoritos del espacio exterior! Hace millones de años, un gran meteorito aterrizó cerca de Ontario, Canadá. Hoy en día, gran parte del níquel del mundo se extrae del lugar donde golpeó la Tierra y de otros lugares similares.
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La gente en Egipto ha estado usando níquel para fabricar cosas desde 3000 AC o antes, y alrededor del 200 AC, los chinos crearon una aleación (una mezcla de metales) de zinc y níquel que llamaron ‘cobre blanco’.
Hay mucho níquel disponible en la Tierra; de hecho, ¡es el quinto elemento más común en nuestro planeta!
¿Un demonio de cobre?
Según la leyenda, hace unos cientos de años, los mineros en Alemania encontraron un mineral inusual que se parecía al cobre que estaban buscando, pero cuando intentaron sacar el cobre del mineral, no pudieron encontrar ninguno. Llamaron a este mineral kupfernickel, que significa ‘demonio de cobre’ o ‘espíritu de cobre’, porque pensaban que había un demonio o espíritu maligno en el mineral que les impedía encontrar el cobre.
Los mineros le dieron un poco de kupfernickel a un químico sueco, Axel Fredrik Cronstedt, quien lo estudió. Se sorprendió al descubrir que era magnético y se volvía blanco o plateado cuando se calentaba. Sabía que esto significaba que no era cobre. Cronstedt descubrió que el mineral solo contenía un poco de cobre, algunas cantidades muy pequeñas de algunos otros elementos y un nuevo elemento al que llamó níquel.
Resumen de la lección
El elemento níquel es un metal duro y plateado que conduce la electricidad y el calor y que puede magnetizarse a temperatura ambiente. Debido a que resiste la corrosión , a menudo se usa en aleaciones con otros metales. La mayor parte del níquel en la Tierra en realidad provino de meteoritos que golpearon el planeta hace millones de años.
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