Leo Szilard: biografía y la bomba atómica

Guerra

Al final de la Gran Guerra en 1918, el mundo había visto más muerte y destrucción de lo que jamás hubiera querido ver. La guerra se libró de manera diferente a las guerras anteriores, con la introducción del tanque, los aviones y los submarinos como nuevas formas de destruir personas y propiedades. En la década de 1930, el mundo una vez más se encontró al borde de la guerra, sin embargo, no tenían idea de la nueva arma en el horizonte. Era algo tan poderoso y aterrador que desde su uso en 1945 no se ha vuelto a utilizar. Es algo que el físico Leo Szilard imaginó, pero luego presionó contra su uso. Echemos un vistazo a la vida y el papel de Szilard en el desarrollo de la bomba atómica.

Pistas por Europa

Szilard nació en 1898 en Budapest, Austria-Hungría, y era un niño un poco torpe. Inventaba juegos para jugar, pero no los jugaba con los otros niños. Tampoco era atlético, pero era un estudiante apto de ciencias e ingeniería.

En 1917, Szilard fue retirado de sus estudios de ingeniería para servir en el ejército austrohúngaro. Mientras se desempeñaba como cadete de artillería, contrajo la gripe española, lo que posiblemente le salvó la vida porque fue excusado de servir en el frente italiano donde su unidad fue diezmada.

Szilard se desinteresó de la ingeniería y comenzó a interesarse por la física en la Universidad de Berlín, que, en ese momento, era la zona cero de la investigación física de vanguardia. Entre los científicos estaban Max Planck y Albert Einstein.

Szilard asistió a conferencias de física a las que asistieron Planck y Einstein. Estaba intrigado con Max von Laue, premio Nobel de 1914. Szilard le pidió a von Laue que fuera su asesor y se hizo muy amigo de Albert Einstein cuando tomó el curso de Einstein en mecánica estadística. Szilard produjo un artículo sobre termodinámica y, con el apoyo de Einstein, se lo mostró a von Laue, quien lo aceptó como su tesis doctoral. Era 1922, y durante los dos años siguientes, Szilard se convertiría en un vagabundo académico.

En 1925, Szilard y Einstein trabajarían juntos en un refrigerador sin bomba. Szilard siguió inventando, pero no parecía interesado en ello. En 1929, conoció a una mujer, Gertrud Weiss. Ella tomó el curso de física que él estaba enseñando y se hicieron amigos. Estaba indecisa entre dedicarse a la física o la medicina, y Szilard la empujó hacia la medicina porque sentía que ella no era lo suficientemente inteligente como para ser física. Ella siguió su consejo y regresó a vivir con sus padres en Viena, donde finalmente se convirtió en médica. Así se desarrolló una amistad.

En 1933, un día antes de que el régimen nazi comenzara la represión contra los judíos, Szilard partió de Berlín hacia Viena, Austria-Hungría. Eventualmente, ayudaría a organizar el reasentamiento de profesores y estudiantes que fueron expulsados ​​de las universidades de Berlín a una relativa seguridad en Londres. Szilard también llegó a Londres, lo que lo llevó a la iluminación.

Berlín circa 1930

Hablar Moonshine

Mientras estaba en Londres, Szilard asistió a conferencias impartidas por Ernest Rutherford. «Hablar alcohol ilegal» fue la frase que el famoso científico Ernest Rutherford utilizó para describir el esfuerzo por aprovechar la energía almacenada en los núcleos atómicos. Szilard quería demostrar que Rutherford estaba equivocado, y mientras caminaba por Londres una noche se imaginó una reacción nuclear en cadena liberando una tremenda energía.

En 1939, los físicos alemanes crearon una reacción de fisión mediante la cual dividieron los átomos de uranio en dos piezas de aproximadamente el mismo tamaño. Seis años después, las fuerzas estadounidenses lanzaron una bomba atómica a base de uranio sobre Hiroshima, Japón, llamada Little Boy .

Szilard llegó a los Estados Unidos en 1938 y trabajó con Enrico Fermi, donde persiguieron la creación de un mini reactor nuclear. Las potencias que están en los Estados Unidos sabían que los alemanes estaban en vías de desarrollar una súper arma nuclear. Szilard sabía que los alemanes podían hacerlo, por lo que razonó que sería mejor que Estados Unidos desarrollara uno primero. Escribió una carta al presidente Franklin D. Roosevelt en 1939 y Albert Einstein la firmó. La carta informó y alentó al presidente a continuar con el desarrollo de la bomba atómica.

Dr. Leo Szilard

Tres años después, Szilard y Fermi lograron crear un mini-reactor nuclear en una cancha de squash de la Universidad de Chicago. Quedó claro que la energía nuclear no estaba «hablando como un loco», y el gobierno de los Estados Unidos comenzó a desarrollar una bomba atómica, conocida como el Proyecto Manhattan .

Szilard se indignó de que los militares tuvieran control sobre los avances científicos necesarios para hacer realidad esta arma. En 1945, estaba claro que los aliados iban a ganar la guerra en Europa. Sin embargo, derrotar a Japón iba a ser otra historia.

Obelisco en el sitio de Trinity

El 6 de agosto de 1945, se lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima, Japón. Cuando los japoneses no se rindieron incondicionalmente, tres días después se lanzó una segunda bomba nuclear sobre Nagasaki. Esta fue la última bomba nuclear que tenía Estados Unidos en ese momento. El mundo cambió para siempre.

Nagasaki después de que cayera la bomba

Szilard estaba en contra del uso de la bomba nuclear, lo que posiblemente hizo que renunciara a sus estudios en física y comenzara sus estudios en biología molecular. En 1951 se casó con Gertrud Weiss, pero a menudo vivían separados. Durante el resto de su vida, hasta su muerte en 1954, hablaría en contra de la proliferación de armas nucleares.

Resumen de la lección

Leo Szilard fue parte integral del desarrollo de las armas nucleares que pusieron fin a la guerra con Japón en 1945. Comenzó su carrera académica en ingeniería y pasó a la física en vísperas del ascenso de la Alemania nazi.

El Dr. Szilard era amigo y colega de Albert Einstein, y los dos trabajaron en el desarrollo de un refrigerador sin bomba antes de emigrar a los Estados Unidos. Antes de llegar a los EE. UU., Szilard escuchó a Ernest Rutherford descartar la posibilidad de aprovechar el poder del átomo, lo que encendió una pasión por demostrar que estaba equivocado.

Los científicos alemanes crearon una reacción de fisión , que dividió los átomos de uranio. Enrico Fermi y Szilard desarrollaron el primer mini reactor nuclear en la Universidad de Chicago, y el desarrollo de la bomba nuclear estaba en marcha con el Proyecto Manhattan . A Szilard no le gustó la idea de usar las armas en Japón y dejó la física en pos de la biología molecular.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador