Lesión del tronco encefálico: síntomas, tratamiento y efectos
Problemas en la encrucijada
El cerebro es el centro del pensamiento y la conciencia. La información que el cerebro necesita y las órdenes que envía pasan a través de un área, el tronco encefálico . Aquí es donde los nervios del cuerpo convergen en la columna vertebral y se conectan en la base del cráneo al cerebro. Es una conexión vital y vulnerable. Las estructuras óseas que rodean el tronco encefálico no ceden, por lo que en caso de accidente o trauma, los tejidos blandos se dañan fácilmente. También puede producirse hinchazón, provocando más lesiones. Allí pueden ocurrir accidentes cerebrovasculares que dañan los tejidos debido al sangrado.
Las lesiones del tronco encefálico no afectan la cognición (pensamiento) pero pueden ser desastrosas para los procesos inconscientes que nos mantienen vivos. La conciencia, los latidos del corazón, la respiración y la deglución son algunas de las actividades que se controlan a través del tronco cerebral.
Choque
Morgan, de 17 años, y su hermano Jacob, de 21, conducían a casa después de la graduación de un amigo en una noche lluviosa. Jacob perdió el control en una curva y el auto se salió de la carretera, mirando desde un poste de luz. Los airbags se desplegaron. Jacob estaba solo levemente herido. Cuando se volvió hacia Morgan, ella parecía ilesa pero inconsciente. Jacob encontró su teléfono celular y pidió ayuda.
En minutos, los paramédicos llegaron al lugar. Mientras sacaban con cuidado a Morgan, dejó de respirar. Rápidamente deslizaron un tubo por su garganta, conectaron un dispositivo para respirar por ella y la llevaron al hospital. Jacob llamó a sus padres que lo conocieron allí, y todos esperaron noticias sobre Morgan.
Un médico de urgencias explicó que el impacto había causado una lesión axonal difusa , cizallamiento o desgarro de los nervios en el tronco cerebral de Morgan. Estaba recibiendo ventilación mecánica para mantener la respiración y medicamentos para estabilizar su frecuencia cardíaca y minimizar la hinchazón. Usó un diagrama para mostrarle a la familia el área y describió lo que controla. Estaban asustados, pero el médico les aseguró que la corta edad y la buena salud de Morgan, y el hecho de que su cráneo no parecía estar fracturado, eran factores a su favor.
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Empezando de nuevo
Al día siguiente, Morgan comenzó a despertar. Al principio estaba aturdida, pero solo brevemente. La enfermera que la cuidaba les dijo a ella y a su familia que, dado que su cerebro, el área principal del cerebro, estaba intacto, su pensamiento y su memoria también deberían estarlo.
Se realizaron más pruebas: rayos X, una tomografía computarizada para estudiar las estructuras más de cerca y una resonancia magnética para evaluar el flujo sanguíneo y la actividad funcional. Los resultados fueron buenos. Había muy poca inflamación del tronco encefálico y solo una pequeña cantidad de sangrado.
El personal médico dejó que Morgan intentara respirar sin el ventilador y se alegró cuando pudo hacerlo. Sin embargo, su habla era confusa y se sentía mareada. Cuando trató de ponerse de pie y caminar, su paso no estaba coordinado. “¡Me siento como si estuviera borracha!”, Se quejó. Los terapeutas físicos y ocupacionales explicaron que esto se llamaba ataxia y era común después de una lesión del tronco encefálico. Comenzaron a trabajar para mejorar su equilibrio mientras estaba sentada y de pie.
Más preocupante para Morgan y los que la rodeaban era su dificultad para tragar. Tosió y se atragantó con casi todo. Ron, un patólogo del habla, le dijo que la disfagia o los problemas para tragar es uno de los efectos más frecuentes de una lesión del tronco cerebral.
La llevó al departamento de radiología para su evaluación. Morgan se sentó en una máquina de imágenes y comió y bebió una variedad de artículos mientras Ron y el radiólogo observaban. Los líquidos diluidos bajaron por el camino equivocado, pero los líquidos más espesos y el pudín eran más seguros. Ron comenzó a enseñarle a Morgan ejercicios para mejorar las funciones de deglución y trucos para la seguridad a la hora de comer. Usó herramientas médicas heladas y sabores agrios para estimular su deglución. No estaba contenta con la comida triturada, pero era mejor que contraer neumonía por aspiración si la comida o el líquido entraban en sus pulmones.
A lo largo de la carretera
Cuando Morgan estuvo médicamente estable, se mudó a un centro de rehabilitación. Su hermano y sus padres pasaron con ella todo el tiempo que pudieron y aprendieron a ayudarla con sus ejercicios. Los terapeutas trabajaron con ella para continuar recuperando funciones. Pasó de usar un andador para moverse, a un bastón, a caminar de forma independiente.
El patólogo del habla siguió trabajando con Morgan para mejorar su deglución y agregó algunos ejercicios para su dificultad para hablar. Morgan conservó su sentido del humor. “Ya es bastante malo que camine como si estuviera borracho, ¿tengo que sonar borracho también?”
Morgan trabajó duro. A veces se enojaba y sentía que progresaba lentamente, pero sus terapeutas le aseguraron que estaba bien. Señalaron que las lesiones del tronco cerebral a veces pueden tener consecuencias catastróficas, dejando a las personas mentalmente intactas pero totalmente incapaces de moverse, una condición llamada síndrome de enclaustramiento . Solo pueden comunicarse moviendo los ojos o un dedo.
Un mes después de comenzar la rehabilitación, Morgan se fue a casa. Si tenía cuidado, podría comer y beber casi cualquier cosa que quisiera. Su habla sonaba normal, excepto cuando estaba cansada. Lo mismo sucedió con su equilibrio y caminar. Sabía que tendría que continuar con sus ejercicios y visitas periódicas de terapia por un tiempo, ¡pero estaba lista para reanudar su vida!
Resumen de la lección
El tronco encefálico es la principal estación de cruce de mensajes entre el cerebro y el cuerpo. Los accidentes causan lesión axonal difusa , desgarro de las fibras nerviosas y los accidentes cerebrovasculares causan daño por sangrado. La ataxia , dificultad para equilibrarse, es común. La disfagia , dificultad para tragar, puede provocar neumonía por aspiración . El daño severo puede conducir al síndrome de enclaustramiento , en el que el paciente apenas puede moverse. El tratamiento incluye medicación y terapia. La recuperación es un viaje largo.
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