Los efectos del contacto y el intercambio entre sociedades

¿Qué son las sociedades?

Una sociedad es un grupo de personas que viven juntas en una comunidad ordenada, que a menudo tiene leyes, costumbres y organización social similares. Las sociedades pueden ser muy diferentes entre sí. En los países occidentales, tenemos ideas sobre las cosas muy diferentes a las de los países africanos, que también tienen ideas sobre las cosas muy diferentes a las de las culturas de Asia. Solo tiene que observar las tribus remotas en la selva amazónica para ver cuán diferentes pueden ser las sociedades.

Entonces, ¿qué sucede cuando esas sociedades se ponen en contacto entre sí? ¿Qué sucede cuando intercambian ideas culturales e intercambian bienes? Hoy vamos a resumir lo que puede pasar, tanto lo bueno como lo malo.

Los efectos del contacto y el intercambio

Es fácil para las personas hablar sobre los beneficios del contacto y el intercambio. La mayoría de nosotros queremos que la gente se lleve bien, y se puede argumentar que tener contacto con diferentes culturas es algo totalmente bueno. Después de todo, cuanto más nos entendemos, más entendemos otras culturas y sociedades, más tolerantes nos volvemos, más conocemos las normas sociales y es menos probable que ocurra un conflicto. La comprensión no puede ser otra cosa que buena, ¿verdad?

Desafortunadamente, históricamente, los efectos del contacto y el intercambio han sido mucho más heterogéneos de lo que nos gustaría. De hecho, se podría argumentar que los efectos, especialmente inicialmente, fueron casi exclusivamente negativos.

El contacto inicial de los pueblos indígenas con extraños puede ser un gran impacto en sí mismo. Históricamente, misioneros, esclavistas, agricultores y mineros han visitado estas culturas y se han impuesto a los pueblos indígenas de manera agresiva. No es difícil tener un impacto significativo en una cultura cuando haces eso.

Muchas culturas indígenas asumirían la política, la economía o la religión de los forasteros en un intento por ganar poder. Esto creó un conflicto entre los indígenas, así como entre ellos y los forasteros. Este proceso por el cual las culturas se cambian o se mezclan por contacto entre sí se llama aculturación .

Pero no es solo la influencia cultural en el trabajo aquí. Cuando dos sociedades se ponen en contacto entre sí por primera vez, a menudo se transmiten enfermedades. Los dos grupos de personas pueden tener enfermedades totalmente diferentes que sus cuerpos no podrán combatir. Cuando los europeos (como los británicos, franceses, holandeses y españoles) exploraron el mundo y reclamaron tierras para sí mismos, a menudo traían enfermedades que los europeos podían manejar, pero que acabarían con cientos o incluso miles de indígenas. Incluso hay evidencia de que los primeros exploradores y conquistadores europeos, sin saberlo, propagaron suficientes enfermedades como para acabar con casi el 95% de la población nativa de las Américas.

Independientemente de la intención, las culturas occidentales se aprovecharían de estas poblaciones nativas en sus estados debilitados y explotarían sus tierras y recursos. Hasta cierto punto, esto continúa incluso hasta el día de hoy, aunque es más probable que sean corporaciones multinacionales que gobiernos extranjeros.

En el lado positivo, es difícil argumentar que no ha habido beneficios para el contacto y el intercambio entre culturas. Hay menos guerras ahora que nunca y la esperanza de vida es mayor en todo el mundo. Si bien el sistema europeo de economía y gobierno se ha vuelto dominante, desplazando y destruyendo muchas otras culturas, es difícil argumentar que este sistema no es también responsable de una mayor esperanza de vida, así como de una mayor educación, salud y niveles de vida.

La cooperación internacional, si bien aún podría ser mejor, nunca ha sido tan grande. Y mucho de eso ha sucedido debido a los beneficios mutuos del comercio internacional: la idea de renunciar a los bienes que tiene en exceso por cosas producidas en otras partes del mundo. Quizás, a largo plazo, el bien pueda venir después del contacto y el intercambio. Pero a menudo sucede a raíz de imponer una cultura dominante a otros.

Es fácil para los humanos elevar poéticamente las cosas a un nivel de estima que no merecen. Por un lado, puede elogiar los sistemas económicos actuales y llamarlos “progreso”. Pero eso implica que solo hay una forma de vivir. Por otro lado, puede elogiar las culturas indígenas y decir que su forma de vida es más natural y debe dejarse en paz. Pero esas personas también tienden a tener peor salud y educación de lo que es posible en las culturas occidentales modernas. Incluso pueden ser más violentos. Ninguna forma de vida es pura o superior.

Sin embargo, una cosa es segura: el contacto y el intercambio entre sociedades cambia para siempre esas sociedades y de maneras enormemente significativas. Algunos de los efectos pueden ser terribles, mientras que otros pueden ser maravillosos. Y esa es una razón más para que los geógrafos estudien el tema con detenimiento.

Resumen de la lección

Una sociedad es un grupo de personas que viven juntas en una comunidad ordenada, que a menudo tienen costumbres, leyes y organización social similares. Las sociedades pueden ser muy diferentes unas de otras; solo tiene que mirar a las tribus remotas en la selva amazónica para ver cuán diferentes son.

El contacto inicial de los pueblos indígenas con forasteros puede ser un gran impacto e históricamente ha sido negativo, pero a menudo las culturas se entremezclan entre sí. Este proceso por el cual las culturas se cambian o se mezclan por contacto entre sí se llama aculturación .

Pero además de la cultura, las enfermedades también se pueden transmitir entre los grupos. Un grupo de personas puede tener cuerpos acostumbrados a una enfermedad en particular, mientras que un pueblo indígena puede morir por cientos, miles o incluso millones.

Pero también es difícil argumentar que no ha habido beneficios como una mayor esperanza de vida, mayor educación, salud y estándares de vida, cooperación internacional y comercio internacional. Esta mezcla de beneficios y daños terribles es la razón por la que los geógrafos e historiadores debemos seguir estudiando los efectos del contacto y el intercambio entre sociedades.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine la lección, puede averiguar si puede:

• Determinar qué hace a una sociedad
• Enumere algunas de las cosas que se pueden transmitir entre sociedades durante la aculturación.
• Discutir los impactos positivos y negativos de la aculturación.