Los Fisiócratas: Historia, teoría y principios

¿Quiénes eran los fisiócratas?

Los fisiócratas fueron economistas franceses del siglo XVIII que ayudaron a lanzar el campo de la economía como ciencia. Los economistas estudian la transferencia y las políticas detrás del dinero en la sociedad. En una época en la que Francia era una monarquía y la economía sufría guerras y una mala política fiscal, los fisiócratas se oponían a la política del mercado común de la época. Desarrollaron lo que se consideró un enfoque radical que enfatizaba la importancia de la agricultura y elevaba el estatus del agricultor, que había estado en el peldaño más bajo de la escala socioeconómica pero luego fue aclamado como el motor de toda la economía. Influenciada por filósofos de la Ilustración como René Descartes y John Locke, la fisiocracia sostenía que un Dios perfecto creó un universo perfecto y que las intrusiones económicas, como los altos aranceles y los controles de precios, alteraban el estado natural que, si se dejara en paz, conduciría a la prosperidad y el florecimiento humano. Creían que la mejor política era la de laissez-faire, que en francés significa «déjalo ser», que exigiera una mínima interferencia gubernamental en la economía.

Historia de los fisiócratas

En la Francia del siglo XVIII, la economía estaba sufriendo como resultado de varias guerras costosas, como la Guerra de los Siete Años, la Guerra Francesa e India y la Guerra Anglo-Francesa. Como resultado, los impuestos eran necesarios para mantener el país a flote. Sin embargo, como los impuestos no los pagaban la realeza ni el clero, sino sólo los trabajadores pobres, los ingresos disminuyeron mientras la pobreza aumentaba. A los recaudadores de impuestos se les pagaba en función de lo que recaudaban, por lo que eran despiadados al quitarles la poca riqueza y las pocas posesiones de los ciudadanos trabajadores. Los artesanos y agricultores no podían permitirse lo que necesitaban para realizar su trabajo y, como resultado, toda la economía se vio afectada. A partir de este problema, los fisiócratas moldearon sus ideas.

Al mismo tiempo, las economías holandesa y británica, que eran más industriales y exportaban bienes construidos o elaborados, eran mucho mejores que la de Francia, que estaba dominada por la agricultura. Para proteger sus industrias, los gobiernos holandés y británico impusieron aranceles elevados, lo que hizo que las personas ricas en Francia pagaran una prima por productos extranjeros que se adaptaban a su lujoso estilo de vida. Al ver cómo una producción agrícola sin aranceles empeoraba su situación económica, Francia implementó políticas similares.

En reacción a que Francia adoptara el enfoque británico y holandés, surgió la nueva escuela francesa de fisiócratas, que proponía un conjunto diferente de políticas para impulsar la economía francesa. En lugar de ver la industria y la artesanía como la base de la economía, argumentaron que la agricultura era la base de toda riqueza. Como los artesanos tomaban materias primas y las combinaban, no creaban nada nuevo, pero los agricultores eran únicos en la generación de nuevos bienes. Una mazorca de maíz utilizada como semilla podría dar lugar a decenas de nuevas mazorcas de maíz. Sostuvieron que la agricultura es la fuente de crecimiento en la que se basa el resto de la economía. Como tal, los fisiócratas creían que la política gubernamental debería apoyar a la agricultura ante todo, en lugar de tratar la cantidad de riqueza en la cima de la escala socioeconómica como la principal preocupación.

La fisiocracia se inició con la obra de Victor de Riqueti, marqués de Mirabeau, quien escribió un libro de filosofía económica, L’Ami des hommes ou Traité de la población ( El amigo del hombre o Tratado sobre la población ). Mirabeau adoptó una visión holística de la economía en lugar de centrarse únicamente en los resultados para las personas ricas. Comparó el país con un árbol, con la agricultura como raíz, el trabajo como tronco y la producción artística y comercial como hojas.

Mirabeau, en El amigo de los hombres o el trato de la población, afirma que las hojas son las más bonitas a la vista, pero en una tormenta son las primeras que se desprenden; Si el árbol está bien enraizado, la savia de las raíces fluirá a través del árbol y le devolverá su pleno bienestar. Si se quiere curar un árbol enfermo, argumentó, no se debe aplicar la medicina en las hojas, sino en las raíces. Los remedios económicos, postuló, deben centrarse en ayudar al agricultor y a la naturaleza y no en ayudar a aquellos que ya tenían una gran riqueza.

En este período anterior a la Revolución Francesa, la clase alta vivía una vida de extrema opulencia mientras que la mayor parte de los ciudadanos vivía en extrema pobreza. Mirabeau vio tres causas sociales para esta distribución desigual de la riqueza.

En primer lugar, debido a que las familias necesitaban dinero rápido para poder plantar cultivos y pagar el alquiler a los terratenientes, los niños tuvieron que abandonar las granjas para ir a los pueblos y ciudades a trabajar como jornaleros, privando a las granjas de la mano de obra que necesitaban para prosperar, causando daños a la población. granjas.

En segundo lugar, los impuestos necesarios para sostener la riqueza de los de arriba llevaron al empobrecimiento total de los de abajo al canalizar el dinero fuera de las granjas.

En tercer lugar, debido a que la falta de alimentos provocó el aumento de los precios, el gobierno instituyó costos fijos. Si bien esa política podría ayudar a las personas con poco dinero a poder comprar alimentos, llevaría a la bancarrota a los agricultores, desalentando por completo la agricultura y, por tanto, disminuyendo la cantidad de alimentos cultivados, provocando aún más el hambre generalizada.

Un admirador del trabajo fue Francois Quesnay, quien, formado como médico, adoptó el enfoque más filosófico de Mirabeau y trabajó para hacerlo científico. «Los cálculos son para la ciencia de la economía política lo que los huesos son para el cuerpo humano», escribió Quesnay en el prefacio de su libro Philosophie Rurale.

Quesnay produjo Le Tableau économique ( La tabla económica ) en 1758, que es una presentación gráfica del primer modelo de estabilidad económica. Quesnay comienza con la clase productiva: los agricultores que producen cosechas, que luego se venden, destinándose la mitad de las ganancias a pagar alquiler a los terratenientes, o la clase propietaria, y la otra mitad se utiliza para semillas para el año siguiente, alimento para la familia del granjero, la ropa y otras necesidades de la vida.

Con la mitad del dinero ganado por el agricultor, el terrateniente gastaría ahora la mitad de estos ingresos en artículos de lujo producidos por los artesanos, o lo que Quesnay llama la clase estéril, quienes a su vez gastarían la mitad en alimentos y la otra mitad en las materias primas necesarias para mantener su negocio, así como las necesidades de la vida. Señala que todo este ciclo requiere una cosecha saludable por parte de la clase productiva para mantener la riqueza y el bienestar de todos los involucrados.

Comprender la teoría de la fisiocracia

Los fisiócratas argumentaron que un sector agrícola robusto crearía riqueza adicional que se extendería por toda la economía. Pensaban que el crecimiento económico literalmente crecía del suelo. Como resultado, la producción y las ventas nacionales deberían ser el centro de la política económica del gobierno.

Los asesores económicos franceses de la época que contaban con la atención del rey predicaban la línea mercantilista: que el tesoro del rey se beneficiaba más exportando más de lo que importaba, creando un desequilibrio comercial positivo. Pero este enfoque requería crear nuevos mercados y garantizar un flujo constante de materias primas baratas. Esto requería colonización, que a su vez requería un ejército robusto. Sus soldados necesitarían ser pagados, alimentados, alojados y armados con armas que habría que reemplazar. Esto fue una sangría para la fuerza laboral y el tesoro de la nación. Los fisiócratas señalaron que reorientar la economía hacia una base agraria limitaba estos costos. El país se centraría en alimentarse y exportar cualquier excedente, pero ese poco enviado al exterior tendría impactos mínimos en la cantidad de alimentos para los ciudadanos y los precios locales.

Argumentaron que, en lugar de las intrusiones gubernamentales en los mercados con impuestos elevados, aranceles elevados y precios fijos, se debería permitir que el mercado encuentre su propio estado natural con poca interferencia. Se trataba de una política del gobierno que permitía al mercado encontrar su propio estado natural de funcionamiento con poca interferencia, denominada «laissez-faire», frase popularizada por el conocido fisiócrata Jacques Claude Marie Vincent de Gournay. Esta política permitiría que la economía se volviera autónoma y autosostenible.

La aplicación de la fisiocracia requeriría cambios sistémicos. El alumno de Quesnay, Du Pont de Nemours, propuso que, debido a que la tierra era la fuente de toda riqueza, la única base legítima para imponer impuestos era el beneficio neto producido por la tierra y que, por lo tanto, todos los impuestos debían ser pagados por los propietarios de la tierra (realeza). Además, otros fisiócratas plantearon la posibilidad de que el clero tuviera que pagar impuestos, ya que ellos también vivían vidas muy cómodas gracias al diezmo de los feligreses. En ese momento, pagar impuestos se consideraba una señal de bajo estatus, y las personas ricas no debían dinero, sino sólo su alianza con el rey como pago suficiente. Los fisiócratas desafiaron el estatus de quienes estaban en la cima y no fueron bien recibidos entre quienes tenían riqueza y educación superior.

Principios fisiocráticos

Los principios fisiocráticos provienen de un grupo de principios centrales, como sigue.

• La agricultura, no la industria, crea riqueza: los bienes manufacturados sólo combinan recursos que ya existen; no genera nada nuevo. Centrarse en la manufactura, como sostenían los mercantilistas, podría hacer que la agricultura pareciera una forma de vida inferior y, por lo tanto, suprimir la agricultura, el motor del verdadero crecimiento económico. El mantenimiento de un sector industrial saludable requiere un sector agrícola saludable para crear la riqueza de la que depende.
• Los agricultores más acomodados son mejores agricultores: cuando los agricultores se empobrecen, se vuelven menos capaces de cultivar de manera eficiente y efectiva. Los caballos son más caros que los bueyes, pero un agricultor con caballos, sostiene Quesnay, puede producir más cultivos que un agricultor con bueyes. Si las políticas no proporcionan suficientes ingresos a los agricultores, los vuelven ineficientes y socavan toda la economía.
• Un desequilibrio comercial positivo no equivale a una nación más rica: contrariamente a lo que sostenían los mercantilistas, la economía no debería centrarse en maximizar las exportaciones sobre las importaciones. El resultado de las exportaciones netas puede generar cierta entrada de dinero a corto plazo, pero no lo suficiente como para sustentar una economía saludable. Es mejor para la nación dedicar su trabajo a la tierra y no a asegurar mercados o materias primas baratas.
• Libre comercio y laissez-faire: si bien los mercantilistas sostuvieron que las políticas proteccionistas, como los aranceles elevados, benefician a la economía, el efecto general es negativo. Deben eliminarse los peajes en el envío de mercancías al mercado, y el país debe construir infraestructura como carreteras, puertos y canales para que las mercancías, especialmente la producción agrícola, puedan transportarse fácilmente por todo el país. El gobierno debería brindar la capacidad de llevar los bienes al mercado, pero no interferir en el mercado mismo.
• Vivir con sencillez: los países que se centran en los bienes necesarios para la vida y no en el lujo tienen economías más saludables. La opulencia de las personas con gran riqueza crea ineficiencias en la economía que agotan la riqueza. Si la nación se centra en un nivel de vida más alto para los de abajo y no en maximizar la riqueza de los de arriba, entonces la economía en general será más saludable.

Resumen de la lección

Los fisiócratas fueron un grupo de economistas franceses del siglo XVIII que estuvieron entre los primeros en abordar la economía como una ciencia. Los economistas estudian la forma en que funciona el dinero en las sociedades y los fisiócratas cambiaron la forma en que se abordaba la economía. En el período anterior a la Revolución Francesa, en una época de gran disparidad de riqueza y trato injusto hacia quienes no la tenían, los fisiócratas sostenían que la agricultura es el motor de toda la economía. Afirmaron que las políticas gubernamentales deberían reformar completamente la estructura tributaria; adoptar un método de supervisión de «déjalo ser» o laissez-faire ; y cambiar el enfoque de la productividad industrial y artesanal a la productividad agrícola. Al disminuir la brecha entre las personas con y sin riqueza, desalentar la opulencia de la realeza y brindar ayuda estructural a quienes trabajan la tierra, la economía en su conjunto mejoraría.

Continua con:

1. 10 Casos reales de fraudes bancarios famosos
2. Origen e historia del Cheque como medio de pago
3. La Fascinante Historia de la Natación en Panamá
4. Conservación y Museología: La Ciencia Invisible que Protege Nuestra Historia
5. Desembarco de Normandía: El Día D y la Caída del Muro Atlántico
6. Guerra Civil Inglesa: La Tormenta que Decapitó a un Rey y Forjó una Nación

Rodrigo Ricardo Editor y fundador