Los libros de los Macabeos: Historia y sinopsis

Los libros de los Macabeos

Los Libros de los Macabeos, también llamados los Macabeos, son relatos históricamente ricos del sufrimiento, la lucha y el triunfo final del pueblo judío contra la ocupación helenística durante el siglo II a. C. Si bien los católicos romanos, los ortodoxos orientales y los cristianos ortodoxos etíopes incluyen los libros de los Macabeos 1 y 2 en su Biblia, los cristianos protestantes no lo hacen. Los Macabeos están excluidos de las Biblias protestantes como los eruditos judíos lo excluyeron de la Biblia judía (Tanakh) cuando se formalizó en algún momento entre 200 a. C. y 200 d. C. los libros de los Macabeos 1 y 2 se consideran deuterocanónicos. El término deuterocanónico significa libros de un segundo canon fuera del Canon bíblico judío; los judíos y los protestantes los consideran generalmente confiables pero fuera de la Biblia.

En total, hay cuatro libros de los Macabeos. Macabeos 1 narra la opresión del pueblo judío por parte del gobernante seléucida (griego) Antíoco IV. En Macabeos 1, el sacerdote judío, Matías Macabeo, asesina a una autoridad griega que intentó obligarlo a sacrificar animales impuros en el Templo; su hijo Judas Macabeo asume la causa y comienza a liderar una rebelión. Macabeos 2 analiza el continuo levantamiento y la derrota del general sirio Nicanor por parte de Judas. Macabeos 3 y 4 no están relacionados con la historia de Macabeo.

Antecedentes históricos: La revuelta de los Macabeos

Después de la muerte del emperador griego Alejandro Magno en el año 323 a. C. y la desintegración del imperio griego, Israel se vio acorralada entre los dos gobernantes rivales. Ptolomeo se apoderó de Egipto en un lado de Israel y los seléucidas controlaron el lado sirio. Israel fue el territorio principal de estos dos imperios y durante los siguientes 125 años se peleó por él hasta que finalmente los seléucidas ganaron en el año 198 a. C. con Antíoco III. Inicialmente, Antíoco III permitió a los judíos sus formas monoteístas, pero intentó imponer la helenización y la introducción de ídolos en su Templo, a lo que se resistieron, por lo que dio marcha atrás. En el año 176 a. C., cuando su hijo Antíoco IV tomó el poder, la helenización de Israel se vio forzada a un ritmo mucho más duro; breves rebeliones sólo sirvieron para endurecer las posiciones de Antíoco IV y pronto se prohibieron los principios del judaísmo, incluida la circuncisión y el sabbat. El Templo fue profanado con el sacrificio de cerdos, se erigió un altar a Zeus y el santuario fue abierto a los no judíos.

Muchos judíos cedieron a la presión de adoptar el helenismo, y algunos se unieron a las costumbres griegas. Alrededor de 167 a. C., un judío intentó ofrecer un sacrificio impuro cuando se lo ordenaron los oficiales romanos, pero un sacerdote llamado Matatías lo asesinó. Antíoco IV comenzó a vengarse, pero Matatías y sus cinco hijos se levantaron para luchar por su libertad. En 164 a. C., Antíoco IV subestimó la fuerza de los judíos y envió una pequeña fuerza para contrarrestar la rebelión, que fue derrotada decisivamente. Más tarde reunió una fuerza más impresionante para enfrentarse a los Macabeos, pero fue aplastado nuevamente. Tras su victoria, los judíos recuperaron Jerusalén y purificaron el Templo.

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La repurificación del Templo era un proceso necesario después de que los altares y los objetos sagrados habían sido profanados. El aceite puro escaseaba y sólo quedaba suficiente aceite en ese momento para quemar en la menorá durante un día más, pero de alguna manera el aceite que debería haberse consumido en un día duró ocho. Este evento es la base de la festividad judía de Janucá.

Matatías y sus hijos fueron llamados «Los Macabeos», que probablemente significa «martillo» en hebreo. Este apodo era adecuado, ya que se decía que asestaban golpes temibles a sus enemigos. Otro nombre para los Macabeos es el de asmoneos.

Tuvieron que pasar otros veinte años de lucha antes de que los judíos volvieran a tener el control de su nación. Para cuando esto sucedió, Antíoco IV ya había muerto y el nuevo líder seléucida aceptó las demandas de Israel. Matatías había muerto en una revuelta liderada por su hijo, y Simón fue el único hijo sobreviviente. Finalmente, Simón también murió violentamente y su hijo Juan Hircano sobrevivió para dirigir la nación. Su sacrificio marcó el comienzo de un período de 80 años de autonomía en el que las fronteras de Israel alcanzaron las del reinado de Salomón y el reino asmoneo prosperó.

Los mártires macabeos

Antíoco IV solía recurrir a la tortura y a la muerte violenta para alentar a la gente a adoptar las costumbres helenísticas. Si bien algunos judíos fueron persuadidos a abandonar sus creencias, otros se aferraron a ellas a costa de sus vidas. La tortura incluía arrancarles el cuero cabelludo, amputarles miembros, freírlos en sartenes, hervirlos en aceite y otras crueldades.

Estas muertes y otras similares animaron a los combatientes judíos a luchar por su libertad y a aferrarse a su fe frente a adversidades imposibles. La fidelidad a Dios era mucho más vital que una vida de comodidades. Muchos padres de la Iglesia han predicado sermones sobre San Eleazar y su fidelidad.

1 Macabeos

El primer libro de los Macabeos fue escrito probablemente alrededor del año 100 a. C. por un autor desconocido en hebreo, con un lenguaje que sugiere teología farisaica, y posiblemente participó en los acontecimientos descritos. Está dividido en siete secciones con cuatro lamentos y tres himnos de alabanza y se asemeja a la poesía hebrea clásica. Se considera un relato histórico muy fiable de la época y ha resistido críticas y exámenes por parte de los eruditos. Es más directo al exponer la historia y no tiene tanto matiz religioso como el segundo libro de los Macabeos. Los revolucionarios son retratados como guerreros en lugar de mártires en el primer libro de los Macabeos.

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El primer capítulo de los Macabeos abarca los acontecimientos que tuvieron lugar en Judea entre 175 y 135 a. C., que incluyeron la época de la revuelta de los asmoneos (macabeos) contra los imperios seléucidas. En los días previos a la revuelta, Antíoco asesinó a los niños circuncidados y a sus madres, profanó el Templo y trató de obligar a los judíos a realizar sacrificios a dioses paganos. El sacerdote Matatías vivía en la ciudad de Modeín, estaba muy angustiado y asesinó a un judío que intentó obedecer a los oficiales de Antíoco, que lo obligaban a realizar sacrificios profanados.

Destaca cómo el pueblo judío se salvó gracias a las acciones del sacerdote guerrero Matatías y sus hijos, que se negaron a ceder a la presión helenista. La celebración de Janucá se estableció en esa época cuando una pequeña cantidad de aceite purificado del templo ardió milagrosamente durante ocho días y ocho noches.

2 Macabeos

Macabeos 2 fue escrito por un autor desconocido, pero está en griego para los judíos que viven fuera de Jerusalén, en territorios griegos. El autor desconocido de Macabeos 2 está fuertemente influenciado por la teología farisaica. El escritor habla de la resurrección de los muertos, la oración por los muertos y las visiones en las que el profeta Jeremías habla con Judas (Judá) Macabeo. Históricamente, es menos sencillo e incluye más relatos de milagros e intervención divina. Narra el mismo tiempo y los mismos acontecimientos que Macabeos 1, pero el autor los interpreta a través de una lente religiosa. En los lugares donde Macabeos 1 criticaba a los guerreros por adherirse al descanso del sábado en medio de la lucha, Macabeos 2 apoya no luchar en sábado.

Entre los ejemplos de martirio que aparecen en el capítulo 2 de los Macabeos se encuentra el de un maestro de la ley mosaica de 90 años llamado Eleazar, que fue torturado hasta la muerte por su fidelidad a ella. Uno de sus discípulos era una mujer con siete hijos. Uno por uno, la mujer vio cómo sus hijos eran horriblemente torturados hasta la muerte cuando se negaron a comer cerdo y reconocieron sin miedo que eran seguidores del Único Dios Verdadero. Cuando llegó el hijo menor, el rey Antíoco trató de convencerla para que persuadiera a su hijo de que se rindiera; ella le dijo que siguiera la valentía de sus hermanos fallecidos. Después de que cada uno de sus siete hijos pereciera, la madre ofreció sus manos a Dios en oración y murió.

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Otros libros de los Macabeos

En total, hay ocho libros de los Macabeos, pero sólo los cuatro primeros tienen importancia deuterocanónica para varias sectas del cristianismo actual. Los cuatro primeros son los más críticos y los que más se discuten. El quinto libro de los Macabeos recibe muy poca atención, y hay muy poca información en los libros de los Macabeos 6-8. En general, son documentación de apoyo a los acontecimientos históricos de los Macabeos 1 y 2.

Macabeos 3

Macabeos 3 no tiene casi nada que ver con la revuelta de los Macabeos y fue escrito después de Macabeos 2. La mayor parte del libro se desarrolla en África, pero comparte un hilo conductor con Macabeos 2, ya que relata las luchas de los judíos en África y la milagrosa liberación de Dios de una estampida de 500 elefantes. La historicidad de Macabeos 3 es mucho menor que la de Macabeos 1 y 2; partes del libro son obviamente ficticias y otras partes no se pueden probar ni refutar.

Macabeos 4

Macabeos 4 es un texto religioso y filosófico que reflexiona sobre el razonamiento religioso en torno a la pasión, escrito en griego. El argumento del pensamiento correcto en Macabeos 4 se basa en muchos ejemplos de las historias de martirio de Macabeos 2.

Macabeos 5

Macabeos 5 trata del intento de Heliodoro de saquear el tesoro del templo entre 186 y 6 a. C. y está escrito en árabe.

Macabeos 6

Este poema siríaco relata la historia del mártir Eleazar y las mujeres con siete hijos.

Macabeos 7

Un texto siríaco que contiene discursos pronunciados por las madres de los mártires.

Macabeos 8

Escrito en griego, éste es un breve relato de la revuelta macabea, respaldado además por el relato de otro historiador siríaco llamado Juan Malalas.

Resumen de la lección

Los Libros de los Macabeos son una fascinante colección de escritos deuterocanónicos que se encuentran en las Biblias católicas y ortodoxas romanas, pero no en las Biblias judías o protestantes. Aunque hay ocho libros, los primeros cuatro son los más discutidos. Macabeos 1 y 2 son los textos macabeos más citados que hablan de la exitosa revuelta macabea. La revuelta fue liderada por el sacerdote judío Matías Macabeo y sus cinco hijos contra la brutal campaña para helenizar a los judíos por el emperador seléucida Antíoco IV. Matatías y sus hijos finalmente recibieron el apodo de «Macabeos» (en hebreo Macabeo significa martillo), y asestaron muchos golpes contra el Imperio seléucida. Macabeos 1 fue escrito originalmente en hebreo y es un relato factual, sencillo y bien fundamentado de la revuelta macabea, y los macabeos son retratados más como guerreros que como mártires. Macabeos 2 está escrito en griego, tiene más matices teológicos farisaicos, analiza intervenciones milagrosas y presenta a los revolucionarios macabeos como mártires.

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