Louisiana ex rel. Francis contra Resweber: caso y decisión

Dos ejecuciones

El cuerpo de Willie Francis se retorció y se tensó contra las correas que lo sujetaban a la silla. Les rogó que detuvieran la ejecución fallida: «¡No está funcionando!». Pasaron los minutos y Francis volvió a gritar: «¡Quítatelo!». ¡Tómalo! ¡Déjame respirar! El verdugo cortó la corriente y Francis quedó flácido, pero no muerto. La prensa lo apodó » Lucky » Willie Francis porque fue el primer hombre en sobrevivir a una ejecución en los EE. UU.

La ya infame silla eléctrica, Gruesome Gertie, tuvo gran parte de la culpa del horrible evento, pero resultó que el alcohol, un recluso y un guardia de la prisión contribuyeron a mezclar los cables. El jurado aún está deliberando sobre si esto fue una fortuna, pero al enterarse de que iban a intentarlo de nuevo, «Lucky» Willie tuvo un descanso de un lugar poco probable: el mejor amigo del hombre que asesinó. Su nombre era Bertrand DeBlanc, un abogado local que se había ofrecido como voluntario para tratar de anular la sentencia de muerte de Lucky Willie.

La defensa

DeBlanc le dio a Lucky Willie algo de esperanza y la oportunidad de estar a la altura de su nuevo nombre. En su apelación, DeBlanc presentó cuatro defensas, tres impugnando la segunda ejecución y una impugnando la condena original.

Quinta enmienda

DeBlanc argumentó que la Quinta Enmienda impide un segundo asiento con Gertie. La sentencia se había cumplido, por lo que cualquier segundo intento violaría la cláusula de doble incriminación de la Quinta Enmienda, que parecía estar redactada acertadamente para Lucky Willie: «[N] o cualquier persona será objeto de la misma infracción dos veces puesta en peligro de vida o extremidad ».

El juez Stanley Reed escribió la opinión sin dejarse intimidar por cualquier impulso de desviarse del patrón cruel que acecha a Lucky Willie. Comenzó su discusión sobre la defensa de la doble incriminación con lo que sería nada menos que música para los oídos de DeBlanc y Francis:

«Primero, nuestras mentes se rebelan contra permitir que la misma soberanía castigue a un acusado dos veces por el mismo delito».

Hasta ahora, todo va bien, pero Reed continuó diciendo que un segundo intento de ejecución en un solo juicio no lo puso en doble peligro. Dijo que en Palko v. Connecticut (1937), la Corte Suprema había dictaminado que el estado puede apelar un veredicto de juicio que no les gustó y buscar un nuevo juicio. Reed razonó que si la ley permitía un segundo mordisco a la manzana en Palko, también podría hacerlo en este caso cuando la razón no fuera un defecto de la ley, sino una desgracia y un mal equipo. En otras palabras, fue simplemente mala suerte. Veintidós años después, el tribunal anuló su decisión en Palko, por lo que parece que Lucky Willie Francis también tuvo mala suerte en los cumpleaños.

La octava enmienda

DeBlanc esperaba tener mejor suerte con su argumento de la Octava Enmienda contra el castigo cruel e inusual, que establece que el castigo debe ajustarse al crimen y no debe ser cruel ni inusual. El juez Reed no dio falsas esperanzas con su análisis aquí. Dijo que el sufrimiento por la ejecución fallida y la tensión mental insoportable al enfrentarse a una segunda ejecución, aunque terrible, no fue el resultado de ninguna imposición de dolor sin sentido, sino que nació de un accidente imprevisto y desafortunado.

La Decimocuarta Enmienda

DeBlanc luego sostuvo que la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda requiere que todos los ciudadanos sean tratados por igual ante la ley, y dado que otros no habían sufrido el destino de Lucky Willie, estaba siendo tratado de manera desigual. El juez Reed volvió a utilizar la desgracia de Lucky Willie como defensa de los argumentos de DeBlanc. Razonó que suceden cosas malas incluso cuando la ley dice que no deberían. Por ejemplo, podría ocurrir una golpiza ilegal por parte de un guardia o un incendio en la celda. Si la ley no puede proteger a un prisionero de esos, ¿cuánto más de la calamidad imprevista de un equipo defectuoso? Entonces, en otras palabras, la ley no es un escudo contra la mala suerte.

Sexta Enmienda

El último intento de DeBlanc fue el derecho de la Sexta Enmienda a un abogado. Como Lucky Willie no podía permitirse uno, le asignaron uno. DeBlanc argumentó que el desempeño de su abogado equivalía a no tener abogado. No presentó declaración de apertura, no llamó a testigos, no hizo preguntas y, en un momento, cambió la declaración de Lucky Willie de no culpable a culpable sin discutirlo con él. El juez Reed escribió que se había cumplido la ley. Hubo orden de arresto, acusación y, finalmente, nombramiento de abogado. La mala suerte del sorteo del abogado designado fue solo eso: mala suerte.

El sistema no había terminado de presionar su patrón de falsa esperanza y crueldad. En sus deliberaciones, los jueces quedaron estancados 4-4 con el juez Felix Frankfurter emitiendo el voto decisivo. Ya sea por malicia o por error, votó por Lucky Willie en una votación preliminar, y el secretario filtró esta noticia a Lucky Willie, pero cuando salió la votación oficial, Frankfurter había cambiado y Lucky Willie vio los crueles ceños del destino una vez más. , y se fijó una nueva cita con Gruesome Gertie.

Lucky Willie presentó otra apelación y la Corte Suprema la negó, pero hizo un punto para alentarlo a continuar con el asunto en la corte estatal. Willie Frances, lleno de suerte, decidió no volver a apelar. Fue ejecutado con éxito el 9 de mayo de 1947.

Resumen de la lección

Willie Francis fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. La ejecución fracasó porque la silla eléctrica estaba mal conectada. El abogado de Francis, Bertrand DeBlanc, argumentó que una segunda ejecución violaría los derechos de Francis Quinta, Octava, Decimocuarta y Sexta Enmiendas. Su defensa de la Quinta Enmienda fue que una segunda sentencia por una sola condena violaba la cláusula de doble incriminación .

Luego argumentó que el segundo intento de ejecución también violó la cláusula cruel e inusual de la Octava Enmienda. DeBlanc también sostuvo que la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda excluía este trato enormemente desigual. Por último, se violó el requisito de la Sexta Enmienda de la asistencia de un abogado porque su abogado en el juicio no brindó asistencia.

El tribunal no estuvo de acuerdo con todos los argumentos que indicaban que, dado que la segunda ejecución se debió a un mal funcionamiento y no a la ley, no hubo doble incriminación. Que el mal funcionamiento no fue intencional o malicioso, por lo tanto no fue cruel e inusual ni fue un trato desigual. Por último, el tribunal había asignado un abogado debidamente, por lo que no hubo una asistencia ineficaz. Willie Francis fue ejecutado en su segundo intento.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador