Minería en la Antártida: lección para niños

¿Qué es la minería?

Cuando imagina la Antártida, el continente más frío en el fondo de la tierra, puede pensar en el hielo y la vida silvestre como los pingüinos. Pero probablemente no estés pensando en lo que hay debajo de todo ese hielo, nieve y montañas. Bueno, hay algunas personas que están tratando de averiguar qué minerales se encuentran debajo de la Antártida y cómo extraerlos para venderlos y usarlos en todo el mundo.

La minería es el proceso de penetrar en el suelo y extraer minerales y metales, como carbón, oro y hierro. A veces, estos minerales están justo debajo del suelo, pero otras veces pueden estar muy abajo. Cuando esto sucede, la minería se vuelve más peligrosa, costosa y dañina para el medio ambiente.

¿Qué minerales hay en la Antártida?

Cuando hablamos de minería en la Antártida, es importante comprender cómo es la tierra. El continente es el más alto del mundo y tiene montañas, glaciares e icebergs. Sobre la tierra hay una capa de hielo que tiene, en promedio, una milla de espesor. En algunos lugares, ¡puede ser mucho más grueso!

Muy por debajo del hielo, encontrará mineral de hierro, cromo y carbón. También parece haber petróleo y gas natural, y posiblemente diamantes.

Volando sobre la Antártida

¿Qué pasa con la minería en la Antártida?

La minería en la Antártida es difícil por varias razones. Primero, dado que el hielo es tan espeso, es complicado meterse debajo. Y el clima, que puede ser muy frío y con mucho viento, lo convierte en un lugar difícil para trabajar. A veces, ni siquiera puedes ver.

Incluso si la gente pudiera encontrar formas de extraer allí, sería costoso enviar los minerales que encuentran a otras partes del mundo. La Antártida está rodeada por el Océano Austral , donde las olas pueden ser enormes y los icebergs flotan. En otras partes del mundo, las empresas pueden instalar plataformas en el agua para perforar petróleo. Hacer esto en el Océano Austral sería muy peligroso. Por ahora, es menos costoso extraer en otros lugares, por lo que no hay razón para comenzar en la Antártida.

El Endurance, atrapado en el hielo en 1915

Acuerdos internacionales

Pero, ¿qué pasará en el futuro si la minería en la Antártida puede hacerse más barata y segura? En la década de 1980, los países se reunieron para hablar sobre cómo se podría permitir la minería en la Antártida, con límites. Algunos países y organizaciones dedicadas a proteger el medio ambiente querían asegurarse de que no se permitiera la minería en absoluto. Finalmente, esto es lo que sucedió.

En 1991, un grupo de países firmó el Protocolo de Protección del Medio Ambiente , también conocido como Protocolo de Madrid. Según el acuerdo, la Antártida es una “ reserva natural dedicada a la paz y la ciencia ”. Esto significa que la minería con fines comerciales no está permitida en la Antártida, aunque el protocolo dice que los países pueden reunirse nuevamente en 2048 para decidir si esta regla aún debe estar en su lugar.

Hay una excepción para ciertas actividades requeridas para la investigación científica. Países como China, Australia, India, Chile, Rusia y Estados Unidos ya cuentan con equipos de científicos que trabajan en estaciones de investigación en la Antártida.

Logotipo para el Programa Antártico de los Estados Unidos por la National Science Foundation

¿Cree que las empresas deberían poder comenzar a minar en la Antártida en 2048? ¿Cambiaría su respuesta si la gente de todo el mundo se estuviera quedando sin petróleo o gas natural de otros lugares?

Resumen de la lección

No se permite la minería en la Antártida con fines comerciales. Esta política se formuló en el Protocolo de Protección Ambiental , un acuerdo firmado por un grupo de países en 1991. Incluso si se permitiera, la minería en la Antártida y el movimiento de minerales a través del Océano Austral sería costoso y desafiante.