Movimiento populista: definición y hechos

Ascenso de los populistas

Después de la drástica cantidad de poder que ostentaba el gobierno federal después de la Guerra Civil, los estadounidenses a fines de la década de 1870 comenzaron a exigir un gobierno menos centralizado que básicamente se mantuviera al margen de sus vidas. Al mismo tiempo, nuevos inventos y oportunidades llevaron a la segunda revolución industrial de Estados Unidos. Sin una regulación gubernamental de la economía, los monopolios masivos dominaban la sociedad estadounidense. Los ricos gobernaron la nación y lo hicieron en su propio interés, lo que provocó el descontento de los trabajadores, disturbios laborales y una pobreza desenfrenada entre la clase trabajadora.

Un grupo, en particular, fue muy desatendido en esta era de urbanización e industrialización: los agricultores estadounidenses. Los industriales ricos obligaron a los pequeños agricultores a cerrar el negocio. Los bancos cobraron tasas de interés exorbitantes sobre los préstamos rurales y la depresión económica de 1873 llevó a muchos agricultores a la pobreza.

El punto de quiebre se produjo en la década de 1880, cuando los precios del trigo, el maíz y el algodón alcanzaron mínimos históricos. Los agricultores descontentos comenzaron a organizarse y exigir una voz política más fuerte, fundando una coalición llamada Farmers ‘Alliance . Si bien aún no es un partido político formal, estos populistas emergentes pidieron reformas gubernamentales masivas, incluido un nivel renovado de regulación gubernamental del libre mercado para mantener los monopolios bajo control. Los miembros de Farmers ‘Alliance comenzaron a ganar escaños en las elecciones locales, luego en las elecciones del condado y luego en las estatales en todo el Medio Oeste. En 1890, William Peffer se convirtió en el primer populista elegido al Congreso de los Estados Unidos como senador por Kansas. El movimiento iba en aumento.

La plataforma de Omaha

En 1892, la Alianza de Agricultores se alió con el sindicato de trabajadores más influyente de la nación, los Caballeros del Trabajo, para fundar oficialmente el Partido Popular y presentar un candidato para las elecciones presidenciales de ese año. En su primera convención nacional, celebrada en Omaha, Nebraska, los miembros del nuevo partido se reunieron para seleccionar a su candidato y redactar formalmente la plataforma de su partido. Esa agenda, conocida como la Plataforma Omaha , exigía un impuesto sobre la renta graduado, elección directa de senadores, una jornada laboral nacional de 8 horas, la abolición de los bancos nacionales, graneros gubernamentales que permitieran a los agricultores controlar la disponibilidad de sus productos y la nacionalización federal de los ferrocarriles. , telégrafos y teléfonos.

Para cumplir con esta plataforma, los populistas seleccionaron a James B. Weaver como su candidato presidencial. Si bien Weaver no ganó las elecciones, recibió más de un millón de votos, mucho más de lo que nadie en las zonas urbanas de Estados Unidos había esperado.

Un cartel de campaña populista de 1892

1892-1896

La elección de 1892 reforzó al Partido Popular, mostrando a la nación que los candidatos populistas podían ser tomados en serio. Los populistas pasaron los siguientes cuatro años reclutando y construyendo una base de apoyo nacional. Parte de esto se debió a sus actitudes inclusivas. Los agricultores negros en el sur, sujetos a las estrictas leyes de segregación de Jim Crow, fueron incluidos activamente en la membresía y el liderazgo. Las mujeres, que todavía no tenían derecho a votar, también se convirtieron en miembros clave del partido y fueron acogidas por la organización. Además, Estados Unidos cayó en otra gran recesión económica en 1893, empujando a la desilusionada clase trabajadora urbana al Partido Popular.

La líder populista Mary Elizabeth Lease viajó por el país diciéndoles a sus partidarios que cultiven menos maíz y más infierno

La elección de 1896

El Partido Popular se hizo tan popular que los demócratas empezaron a darse cuenta. Buscaban una manera de romper el status quo con los republicanos, cada uno de los cuales controlaba alrededor del 50% del gobierno federal, y pensaron que esto podría inclinar la balanza a su favor. Entonces, los demócratas comenzaron a abrazar varios temas populistas, incluido uno nuevo: la acuñación ilimitada de plata para luchar contra el patrón oro y poner fin a la recesión. Para llevar este mensaje a la gente, seleccionaron a William Jennings Bryan como su candidato presidencial.

Los populistas se enfrentaban ahora a una decisión: luchar como un tercero o unirse a los demócratas. Si bien el Partido Popular casi se dividió en este debate, al final, decidieron respaldar a los demócratas en lugar de presentar a su propio candidato. Thomas Watson , congresista populista de Georgia, fue seleccionado como vicepresidente de Bryan.

En la convención de 1896, Bryan se opuso al patrón oro al afirmar que no permitiría que Estados Unidos fuera crucificado en una cruz de oro.

Bryan y Watson hicieron una intensa campaña, viajando por todo el país para llevar su mensaje a los estadounidenses rurales. Bryan y Watson perdieron esa elección presidencial y Bryan perdió la siguiente también. El Partido Popular se disolvió lentamente, pero en 1900 el Partido Demócrata ya no era la institución que había sido en la década de 1880. Los populistas cambiaron la plataforma demócrata, introduciendo las luchas de la clase trabajadora en la política dominante y estableciendo muchas de las agendas que llevarían a cabo los futuros presidentes demócratas como Woodrow Wilson (1913-1921) y Franklin D. Roosevelt (1933-1945). Incluso republicanos como Theodore Roosevelt (1901-1909) adoptaron muchas políticas y reformas populistas. El comienzo del siglo XX redefinió la política estadounidense y los populistas comenzaron todo.

Resumen de la lección

El Partido Popular , también conocido como los populistas , fue una organización de terceros que redefinió la política estadounidense a fines del siglo XIX. Formado a partir de la coalición de agricultores desilusionados conocida como Farmers ‘Alliance , el partido luchó para dar a las zonas rurales de Estados Unidos una voz política en una era de urbanización e industrialización. En 1892, se unieron a los Caballeros del Trabajo para formar oficialmente un partido político en su convención nacional en Omaha. Aquí, redactaron la Plataforma Omaha , que definió su agenda progresista y centrada en el trabajo. Si bien perdieron esa elección, su éxito provocó un cambio en el Partido Demócrata, y los dos se unieron en las elecciones de 1896, nominando a DemócrataWilliam Jennings Bryan como presidente y el populista Thomas Watson como vicepresidente. Perdieron las elecciones, pero los temas populistas se convirtieron en parte de la política dominante, redefinieron la plataforma demócrata e incluso influyeron en la plataforma republicana. No sucede todos los días, pero los populistas lograron cambiar la política estadounidense.