Objetos estelares jóvenes y discos protoestelares

Un ejemplo de formación estelar

Finjamos por un segundo que eres un pizzero. Si toma una bola de masa, la pega en su buscador de índices y comienza a hacer girar esa bola, ¿qué pasaría?

Como pueden mostrar muchos videos en línea, la masa se aplanaría en forma de disco o panqueque. Otra cosa que notará es que el dedo índice sobresale del disco giratorio de masa un poco a cada lado del centro del disco. La masa de pizza ha demostrado un par de conceptos interesantes relacionados con la formación de estrellas, como aprenderás en tan solo un segundo.

Protoestrellas y objetos estelares jóvenes

Cuando nacen las estrellas, se forman a partir de densas nubes moleculares ubicadas en el medio interestelar. Piense en las densas nubes moleculares como regiones del espacio llenas de muchos ingredientes para hacer una estrella. Así como necesitas harina, huevos y leche para hacer una buena masa de pizza, las estrellas necesitan átomos, como hidrógeno y helio.

Estas nubes, provocadas para contraerse gracias a las ondas de choque que ondulan a través del espacio, comienzan a condensarse y a girar para convertirse algún día en una estrella de secuencia principal completamente formada y desarrollada como nuestro sol. Esta primera etapa de formación de una estrella es como tomar los ingredientes de la pizza, mezclarlos, condensarlos en una bola, pegar la bola en el dedo y comenzar a girar la masa en preparación para hacer el producto final.

A medida que las nubes de gas molecular se condensan, forman las primeras versiones de una estrella, llamada protoestrella. Esta protoestrella está rodeada por un capullo que hace que la protoestrella sea invisible a simple vista, lo que significa que no podemos verla en longitudes de onda de luz visibles.

Con el tiempo, este capullo desaparece y una etapa posterior del desarrollo protoestelar, en la que la estrella en formación ha perdido su capullo y se vuelve detectable en longitudes de onda visibles, pero aún no es una estrella de secuencia principal, se conoce como objeto estelar joven (YSO) . En el famoso diagrama HR, la línea donde estas estrellas de la secuencia principal se hacen visibles se conoce como línea de nacimiento, y las estrellas, a medida que se forman, se moverán hacia la secuencia principal desde allí.

Quizás se esté preguntando cuánto tiempo tarda una estrella en desarrollarse completamente hasta convertirse en una estrella de secuencia principal de la nube molecular. Bueno, cuanto más masiva es la estrella, más rápido se contrae en una estrella debido a una fuerza de gravedad más fuerte. Nuestro sol tardó unos 30 millones de años en formarse. Las estrellas mucho más masivas que el sol pueden tardar decenas de miles de años en tomar forma, mientras que las estrellas mucho más pequeñas que nuestro sol tardarán mil millones de años en alcanzar la secuencia principal.

Discos protoestelares

Entonces, volvamos a nuestra cosita de pizza. Recuerda que dije que cuando la nube molecular se contrae para formar una protoestrella, como si juntas los ingredientes de la pizza en una bola de masa compacta, gira. Es como si tomaras esa bola de masa de pizza y la pegas en tu dedo. A medida que la protoestrella gira, a medida que gira la bola de masa de pizza, ambas se aplanan en forma de disco. En el centro de este disco, la protoestrella continúa formándose y tomando forma. Los discos que se forman alrededor de las protoestrellas se denominan, sencillamente, discos protoestelares .

Ahora, aquí hay algo interesante que quiero compartir con ustedes sobre estos discos protoestelares. ¿Sabes cómo puedes tomar un pedacito del disco de masa de pizza y hornearlo en un pedacito de pan? Bueno, los astrónomos saben que es a partir de este disco protoestelar, uno que está lleno de ingredientes, que se forman los planetas alrededor de una estrella. Dado que la mayoría de las protoestrellas tienen discos protoestelares, parece probable que la mayoría de las estrellas tengan planetas girando a su alrededor.

Flujos bipolares y objetos Herbig-Haro

Creo que eso es muy bueno. Bien, antes de terminar esta lección, quiero señalar algo más. También mencioné que a medida que el disco gira, al girar la masa de pizza, su dedo sobresale un poco a cada lado del disco.

Esto me recuerda a los flujos bipolares que surgen de las estrellas recién nacidas gracias a los campos magnéticos. Los flujos bipolares son chorros de gas que fluyen desde una protoestrella hacia el espacio. Cuando estos chorros chocan contra el medio interestelar, lo excitan y forman algo conocido como objetos Herbig-Haro, que son nebulosas que varían en brillo.

Resumen de la lección

Con el tiempo, una protoestrella se convertirá en un objeto estelar joven (YSO) . Esta es una etapa posterior del desarrollo protoestelar, una en la que la estrella en formación ha perdido su capullo y se vuelve detectable en longitudes de onda visibles, pero aún no es una estrella de secuencia principal. Este momento en el tiempo se captura en el diagrama de FC mediante algo llamado línea de nacimiento.

Cuanto más masiva sea la estrella en formación, más rápidamente se convertirá en una estrella de secuencia principal. A medida que la nube molecular se condensa, también gira y forma un disco. Los discos que se forman alrededor de las protoestrellas se denominan discos protoestelares . Los planetas se forman a partir de estos discos protoestelares.

Las estrellas recién nacidas también emiten flujos bipolares , chorros de gas que fluyen desde una protoestrella. Cuando los flujos bipolares excitan el medio interestelar, forman nebulosas que varían en brillo. A estos los llamamos objetos Herbig-Haro.

Los resultados del aprendizaje

Terminar esta lección debería permitirle:

• Resume cómo se forma una protoestrella y se convierte en un objeto estelar joven, luego en una estrella de secuencia principal
• Definir disco protoestelar, flujos bipolares y objetos Herbig-Haro

Rodrigo Ricardo Editor y fundador