La sinagoga Paradesi: Historia, características y objetos de la antigüedad

¿Dónde está la Sinagoga Paradesi?

La Sinagoga Paradesi, también conocida como Sinagoga Judía de Cochin o Sinagoga Mattancherry, fue construida en 1568 y es la única sinagoga judía funcional que queda en Kerala en la actualidad. Las sinagogas son una de varias estructuras religiosas construidas por judíos y utilizadas para aprender y adorar. La sinagoga Paradesi se encuentra en la sección de la ciudad judía de Kochi, una ciudad en el estado indio de Kerala, en la costa oeste. Está inmediatamente al sur del Palacio Mattancherry (palacio del maharajá), que fue construido por los portugueses en 1555.

El término judío de Cochin se refiere a los inmigrantes judíos que se mudaron a Kochi e incluían a todos los grupos judíos que vivían en Kerala. Los “judíos de Kochi” incluían varias oleadas de judíos inmigrantes en Kerala. Algunos habían vivido en la ciudad de Kochi mucho más tiempo, como los judíos malabar que emigraron en el siglo XII d.C. Otros llegaron más tarde, como los judíos sefardíes en el año 1500 d.C. Por lo tanto, el término “Paradesi” se adapta bien a la sinagoga, ya que significa “extranjero” en varios idiomas indios locales diferentes, y los judíos sefardíes portugueses exiliados de hecho lo construyeron.

Historia de la Sinagoga Paradesi

La Sinagoga Paradesi es una de las 35 sinagogas judías de la India y una de las sinagogas más antiguas que se conservan en la actualidad. Históricamente, el pueblo judío ha estado interactuando con la región de la India durante milenios. Existe evidencia de que huyeron a la región durante el exilio babilónico (597 a. C.), pero las historias sugieren que los viajes judíos a la zona comenzaron posiblemente ya en la construcción del Templo de Salomón (990 a. C.). Otras fuentes dicen que la primera migración se produjo después de la destrucción del segundo templo por Roma en el año 70 d.C. También hubo actividad comercial entre el pueblo judío y la India, pero el alcance de esta interacción podría ser más evidente.

La evidencia documentada más antigua de migración judía a la India se produjo alrededor del año 1000 d.C. con la llegada de Joseph Rabban a Kerala en la ciudad de Cranganore. El gobernante de la época le dio a Rabban placas de cobre grabadas, lo que le otorgó a él y a sus asociados privilegios especiales en la comunidad de Kerala. Estos privilegios incluían exenciones de impuestos y la autoridad para utilizar herramientas ceremoniales específicas que indicaran el estatus.

La comunidad judía finalmente se vio obligada a migrar de Cranganore a la cercana ciudad de Cochin en 1341 debido a una inundación. En 1505, los portugueses comenzaron a llegar y conquistar partes de la India. En esta época, muchos judíos huían de las expulsiones españolas y portuguesas y llegaron a establecerse en la ciudad de Cochin. Muchos de estos judíos eran sefardíes y no tenían sinagoga propia, por lo que en 1568 construyeron la Sinagoga Paradesi. La conquista portuguesa fue un período de gran prueba para los grupos religiosos minoritarios en la India. El catolicismo romano fue forzado en masa, e incluso los cristianos sirios practicantes fueron torturados hasta la muerte por la Inquisición. Aunque Kochin Maharaj protegió a la comunidad judía del enclave lo mejor que pudo, la sinagoga Paradesi no recibió un buen mantenimiento durante este tiempo. En 1663 se produjeron más daños a la sinagoga después de que los holandeses tomaron el control y los portugueses, en represalia, prendieron fuego a muchas estructuras judías, incluida la sinagoga Paradesi.

Hoy en día, quedan pocos judíos en Kochi, y muchos emigraron a Israel en 1948. Ningún pueblo judío fue obligado a abandonar sus hogares en Kochi, pero intentaron regresar para ayudar a construir el incipiente Estado judío. A medida que Israel se desarrolló aún más, más personas comenzaron a emigrar gradualmente allí, y hoy sólo quedan unas 60 personas de la población original de unas 2500 personas antes de 1948.

La sinagoga de Paradesi fue construida para recibir al pueblo más sefardí, considerados “judíos blancos”, recién emigrados de España. Los judíos de Malabar eran considerados “judíos negros” y habían vivido más tiempo en la región. No está claro si hubo alguna diferencia en el color real de la piel entre los dos grupos. A los judíos sefardíes se les concedió membresía plena en la sinagoga Paradesi, pero a los judíos malabar no. También había una tercera clase de judíos “Meshuchrarim”, anteriormente esclavos. A los meshuchrarim no se les permitió entrar a la sinagoga durante siglos, hasta la década de 1940, cuando las campañas contra su exclusión cambiaron esta situación. Cabe señalar que, si bien las prácticas del sistema de castas indio influyeron hasta cierto punto en la comunidad judía de Kerala, todavía existía contacto y una profunda vida comunitaria entre los judíos de diferentes clases. Las mujeres judías todavía compartían joyas y canciones, y hombres de diferentes clases se reunían para aprender.

Características de la sinagoga Paradesi

La sinagoga Paradesi está ubicada al final de Synagogue Lane, una calle estrecha que termina en la propiedad de la sinagoga. El edificio está encalado con una gruesa capa de yeso de cal que cubre una capa de piedra roja, y el techo es inclinado para hacer frente a los monzones estacionales. Las plantas bajas están hechas de terracota y tejas, mientras que las secciones elevadas del santuario están cubiertas por alfombras. Varios edificios de dos pisos están apretados en el espacio y conectados por pasillos exteriores. En 1761, Ezekial Rahabi, un líder de Kerala en ese momento, añadió una torre de reloj de tres pisos, que no formaba parte del complejo original. Las tres caras de la torre del reloj están hechas de madera de teca y pintadas de azul; las caras apuntan al norte, sur y oeste. La torre en sí está hecha de cal encalada, como la sinagoga, con techo de tejas de arcilla. Aunque el estilo de la torre a menudo se considera estrictamente holandés, también está influenciado por las culturas india y portuguesa que la rodean. El reloj fue restaurado por el Fondo Mundial de Monumentos en 1998, aunque las campanas de la torre del reloj eran demasiado costosas para repararlas.

El estilo arquitectónico del santuario de la sinagoga incorpora elementos del primer templo bíblico, incluida una “azara”, o trastienda, que se asemeja a una trastienda que se encuentra en el antiguo templo de Jerusalén. Si bien en la sinagoga se pueden encontrar varios espacios, el más importante es el santuario. A medida que uno ingresa al santuario de la sinagoga, un cambio gradual en la arquitectura y la decoración pasa de un tono secular al de un espacio sagrado. Los arcos y contornos graduales crean una sensación distintiva de reverencia, y dos pilares en el santuario sostienen la galería superior. Estos pilares también representan los pilares del templo original de Jerusalén, conocidos como “Boaz” y “Jachin”. En el centro del santuario hay una “tebah” elevada, o plataforma cerrada, desde donde se lee y enseña la Torá. Una segunda “tebah” en el segundo nivel se utiliza para días festivos y reuniones especiales. Al lado de la segunda tebah está la sala de estar para mujeres. Se deben quitar los zapatos antes de entrar al santuario, una costumbre exclusiva de las sinagogas de la India.

Objetos de la Antigüedad en la Sinagoga Paradesi

En la Sinagoga Paradesi, hay muchos artefactos donados a la sinagoga de varias naciones, incluidas Francia, Bélgica, los Países Bajos y Etiopía:

• En el santuario cuelgan candelabros de cristal donados por mecenas belgas.
• Las coronas de oro fueron donadas a la sinagoga en 1805 por el rajá indio. Estas coronas se utilizan para rematar el rollo de la Torá.
• Una alfombra anudada a mano conduce al “heckal”, donde se guarda la Torá. Fue donado por el emperador etíope en 1956 y se encuentra cerca del muro occidental del santuario.
• Los Rollos de la Ley, o Rollos de la Torá, son los objetos más sagrados de la sinagoga y se guardan en la sección más bella y elaborada del santuario (el heckal). Estos pergaminos están escritos a mano con tinta especial por escribas dedicados y calificados.

Importancia de la sinagoga Paradesi

La Sinagoga Paradesi representa una pieza vital de la historia y la cultura judías. Aunque hoy quedan pocos judíos en Kochi, es la última casa de oración judía funcional del estado. Paradesi tiene un “minyan” funcional, que son los diez adultos necesarios para operar una sinagoga. Se cree que es la sinagoga activa más antigua de la India y de toda la Commonwealth británica. Aunque muchos judíos que alguna vez usaron la sinagoga han emigrado desde entonces a Israel, Kochi fue un enclave vital y refugio para los judíos durante las dificultades y la persecución de las naciones europeas. La aceptación del pueblo judío por parte de los maharajás indios les permitió sobrevivir e incluso prosperar en una época en la que muchos países eran discriminatorios y antagónicos con la diáspora judía. Hoy en día, miles de personas visitan la Sinagoga Paradesi cada año.

Resumen de la lección

La Sinagoga Paradesi en Kochi, India, se estableció en 1568 y representó un período histórico crucial para el pueblo judío. “Paradesi” significa “extranjero” en el idioma local y se refiere al establecimiento de la sinagoga por parte del pueblo judío sefardí. Los judíos sefardíes emigraron a Kochi después de haber sido exiliados de España y Portugal, unos quinientos años después de que la primera ola de judíos malabar llegara a Kerala. Todos los judíos de Kerala son conocidos como judíos de Cochin, sin embargo, no sólo los que viven en la ciudad de Kochi. La Sinagoga Paradesi también se conoce como Sinagoga Cochi. El término Sinagoga Cochi es un nombre ligeramente inapropiado, ya que inicialmente solo a los judíos sefardíes se les permitía ser miembros de pleno derecho. El pueblo judío sefardí se integró a la sociedad de Kochi pero mantuvo su carácter distintivo. El pueblo judío sefardí construyó la sinagoga Paradesi, que sirvió a los recién llegados y al pueblo judío existente de Cochin durante casi 500 años.

La Sinagoga Paradesi es una estructura de yeso blanco con varios edificios de dos pisos. Ha sufrido varias remodelaciones, ya que fue quemado por los portugueses que huían en 1668; También se añadió una torre de reloj en 1791. Se han donado muchas antigüedades a la sinagoga, incluidos candelabros, coronas de la Torá y alfombras ornamentadas anudadas a mano. Aunque hoy en día quedan muy pocos judíos en Kerala, la sinagoga Paradesi es la sinagoga en pleno funcionamiento más antigua de la Commonwealth británica. El templo sigue siendo un sitio histórico y activo importante en la historia del pueblo judío.