Observación de cambios en los fenómenos naturales a lo largo del tiempo

Observación en la ciencia

La ciencia se trata de observar el mundo natural. Al observar el mundo y realizar mediciones, podemos comprender mejor cómo funciona. La ciencia es un proceso metódico mediante el cual se examina la naturaleza, principalmente mediante la recopilación de datos sobre los fenómenos naturales y la experimentación. A menudo, eso implica observar el efecto de algo que hacemos. Si mezclas azúcar con agua, ¿qué pasará? Si lanzas una pelota a una pared, ¿cómo rebotará?

Sin embargo, algunas observaciones científicas requieren que miremos algo durante un período de tiempo más largo. Quizás queramos saber hasta dónde llega el agua en la playa en diferentes épocas del año. O tal vez queremos saber la temperatura promedio de un área durante un período de diez años. En todas las disciplinas de la ciencia es importante estudiar los fenómenos naturales a lo largo del tiempo.

Observación de cambios a lo largo del tiempo

Quizás uno de los ejemplos más relevantes de observación de cambios a lo largo del tiempo es el estudio del clima. El clima de una región son sus condiciones climáticas promedio durante un período de tiempo prolongado. La Tierra se enfrenta actualmente a cambios climáticos que son más rápidos que los conocidos en la historia registrada. Los científicos creen que los humanos están causando estos cambios al liberar gases de efecto invernadero (especialmente dióxido de carbono) a la atmósfera. Sin embargo, la única forma en que podemos saber algo de esto es haciendo observaciones a lo largo del tiempo. Los científicos del clima han observado la temperatura, los patrones de lluvia, el clima extremo y muchos otros factores durante los últimos cientos de años. Midieron el dióxido de carbono en la atmósfera y descubrieron que ha aumentado con el tiempo.

Datos de cambio climático

Otro ejemplo de observación de fenómenos naturales a lo largo del tiempo es la forma en que los astrónomos observan estrellas distintas de nuestro sol. Al medir cuidadosamente la luz que la Tierra recibe de la estrella, los científicos obtienen una gran comprensión. Por ejemplo, pueden aprender que hay dos estrellas orbitando una alrededor de la otra porque la luz varía en un patrón particular. Son las llamadas estrellas binarias. Los astrónomos pueden incluso detectar cuando los planetas pasan entre la Tierra y las estrellas binarias debido a cambios en el brillo de la luz de las estrellas.

Luz de una estrella binaria

Técnicas para medir cambios históricos

Sin embargo, ¿qué hacen los científicos cuando quieren observar fenómenos naturales durante cientos, miles o incluso millones de años? Si los geólogos quieren observar la erosión de las rocas a lo largo de la playa durante un largo período de tiempo, este tipo de observaciones no se pueden hacer directamente. Entonces, ¿cómo saben los científicos tanto sobre los cambios a largo plazo en la naturaleza?

Tal vez no sepamos qué pasará con una formación rocosa en particular en la playa durante los próximos millones de años. Pero podemos encontrar rocas similares que se encuentran en diferentes etapas. Por ejemplo, los geólogos ven arcos en la playa y columnas de roca. También observan cuevas y tocones. A medida que se analiza cada elemento del entorno, los científicos se dan cuenta de que el océano corta una cueva, que eventualmente se convierte en un arco, que se deshace para dejar una columna, que luego colapsa para formar un tocón. Pueden ver cada etapa del proceso al observar diferentes muestras. ¡Es como viajar en el tiempo!

Arco costero

Existen ciertas técnicas que se pueden utilizar para averiguar qué sucedió en el pasado. Por ejemplo, los científicos no pueden medir directamente qué gases había en la atmósfera hace un millón de años. Pero si un científico cava muy profundo bajo tierra y encuentra un trozo de hielo que cayó como nieve hace un millón de años, podría medir los gases atrapados dentro de las burbujas de aire en ese hielo. Esta es realmente la mejor alternativa a la observación directa.

Muestra de núcleo de hielo

Resumen de la lección

La ciencia tiene que ver con la observación. Los científicos miran el mundo y sacan conclusiones basadas en lo que ven. A veces, las observaciones se realizan durante muchos años. Por ejemplo, los científicos del clima están midiendo constantemente el clima y lo han hecho durante cientos de años. Sin embargo, a veces a los científicos les gustaría observar lo que sucede durante un período de tiempo tan largo que no pueden observarlo por sí mismos. Por ejemplo, es posible que quieran observar la erosión en una playa a lo largo de los siglos. En estos casos utilizan muestras de una zona y técnicas especiales para analizarlas. Por ejemplo, los científicos analizan las burbujas de aire en muestras de núcleos de hielo de las profundidades del suelo. Otras técnicas permiten a los científicos utilizar diferentes muestras y realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo. Esto les da una mayor comprensión de cómo funcionan los procesos naturales.