Vacas genéticamente modificadas
Muchas vacas lecheras se enferman cada año con una enfermedad llamada mastitis . La mastitis ocurre cuando las bacterias ingresan a las ubres de la vaca y causan una infección. Esto es muy doloroso y hace que la leche no sea apta para beber. Para evitar que las vacas padecieran mastitis, los científicos decidieron intentar modificar los genes de una vaca para que no pudiera infectarse. Para hacer eso, insertaron ADN que haría que las vacas produjeran una proteína antibacteriana, lisostafina , en su leche. Estas vacas modificadas genéticamente son muy resistentes a la mastitis, pero aún se están realizando pruebas en su leche para determinar si es seguro para las personas beber. Esta pequeña modificación genética tiene el potencial de salvar la vida de muchas vacas y ahorrarle a la industria láctea millones de dólares cada año.
¿Qué son los transgénicos?
Un organismo modificado genéticamente (OMG) es cualquier organismo cuyo ADN ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Los OMG se utilizan en la investigación y para producir cultivos alimentarios resistentes a enfermedades, plagas y herbicidas, así como cultivos que tienen un mayor valor nutricional. Aunque nunca se han reportado efectos nocivos por consumir estos productos, todavía existe controversia sobre si deben producirse y venderse. Muchos grupos se oponen a la producción de cultivos alimentarios transgénicos debido a los temores sobre la salud humana y el daño al medio ambiente. Aunque se han aprobado varias plantas transgénicas para su uso en alimentos, en la actualidad no se permite la venta en los Estados Unidos de productos alimenticios para animales genéticamente modificados.
¿Por qué la modificación genética?
La infección más común en el ganado lechero es la mastitis , que ocurre cuando la ubre y las glándulas mamarias se infectan con bacterias. La mastitis es una condición muy dolorosa para la vaca y los casos graves pueden ser fatales. Incluso en las vacas que se recuperan, puede haber daños irreversibles en las ubres y las glándulas mamarias, y esto puede afectar la capacidad de la vaca para seguir produciendo leche. Se puede tratar con antibióticos, pero el tratamiento no siempre es exitoso y los antibióticos pueden pasar a la leche y luego consumirse por las personas, ¡lo cual no es bueno! ¡La mastitis es la enfermedad más común entre las vacas lecheras y le cuesta a la industria láctea alrededor de dos millones de dólares al año solo en los Estados Unidos! También contribuye a una mala calidad de vida del ganado afectado. Una de las causas más comunes de mastitis es un tipo de bacteria llamada Staphylococcus aureus . Los científicos pensaron que si se pudiera crear una vaca que fuera genéticamente resistente a las infecciones con esta bacteria, se evitarían muchos casos de mastitis. Esto podría conducir a una mejor calidad de vida para las vacas lecheras afectadas y podría ahorrarle a la industria láctea millones de dólares.
¿Cómo se modifican genéticamente las vacas?
En 2005, científicos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Criaron tres vacas que fueron modificadas genéticamente para producir una proteína antibacteriana natural llamada lisostafina . Esta proteína es producida por otras bacterias para combatir cepas patógenas de Staphylococcus aureus . Los genes de esas bacterias se insertaron en el genoma de las vacas para que también produjeran lisostafina y, con suerte, fueran resistentes a las infecciones por mastitis, ¡y funcionó! Las tres vacas fueron resistentes a la infección y pudieron producir leche con éxito. No mostraron signos de enfermedad u otros problemas debido a la modificación genética.
Riesgos de la modificación genética
Muchas personas en todo el mundo se oponen a la modificación genética de animales y plantas. Creen que al introducir genes extraños en los productos alimenticios, podemos estar creando alimentos que tendrán un efecto negativo en la salud humana. También creen que puede dañar a los propios animales oa otras plantas y animales en el medio ambiente. Aunque los alimentos genéticamente modificados, incluida la leche de vacas lecheras transgénicas, parecen ser seguros en todas las pruebas que se han realizado hasta ahora, es posible que haya algunas consecuencias imprevistas en el futuro. Desde 2005, estas vacas modificadas genéticamente han seguido reproduciéndose, y ahora se están realizando investigaciones para determinar si su leche es segura para que la beban los humanos. Hasta la fecha, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. No ha aprobado ningún producto alimenticio de animales genéticamente modificados para ingresar al suministro de alimentos, aunque se han aprobado varias plantas genéticamente modificadas.
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Resumen de la lección
Muchas vacas lecheras sufren de una dolorosa enfermedad infecciosa llamada mastitis , que ocurre cuando la ubre y las glándulas mamarias se infectan con bacterias. Recientemente, científicos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Han creado vacas genéticamente modificadas para producir una proteína antibacteriana, lisostafina , en su leche. Estas vacas eran muy resistentes a la infección con la bacteria que causa más comúnmente la mastitis, Staphylococcus aureus , pero su leche aún no ha sido aprobada para el consumo humano.
Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, debería poder:
- Explica qué es la mastitis e identifica las bacterias que la causan.
- Definir organismo modificado genéticamente (OMG) y recordar el propósito de la modificación genética.
- Describir cómo los científicos han modificado genéticamente las vacas en un intento de hacerlas resistentes a la mastitis.
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