Planetas del sistema solar: órbitas y visibilidad
¿Son todas las luces centelleantes estrellas?
La próxima vez que esté al aire libre en una noche clara, con la menor contaminación nocturna posible, tendrá la suerte de ver un cielo lleno de luces parpadeantes. ¿Qué son esas luces parpadeantes? ¿Tú sabes? Son, en su mayor parte, estrellas distantes que brillan intensamente. Sé que lo sabes. Pero no todas las luces que parpadean son estrellas. Algunas de esas luces son en realidad planetas, pero no brillan intensamente por sí mismas como estrellas distantes. Aprenderá cuáles son esos planetas, por qué podemos verlos si no producen ninguna luz propia y cómo se mueven en nuestro cielo nocturno.
Los cinco planetas del ojo desnudo
Los planetas en el cielo nocturno que podemos ver a simple vista, los que parecen estrellas brillantes, se conocen como los cinco planetas a simple vista . Son Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
Si tienes buena vista y las condiciones son las adecuadas, es posible que puedas ver a Urano sin ayuda. La contaminación lumínica urbana ha hecho que sea casi imposible para los humanos modernos ver a Urano sin binoculares o telescopio. Pero Neptuno, el planeta más lejano del Sol, es invisible para nosotros sin un telescopio, independientemente de cualquier otra cosa.
Por qué podemos ver planetas en el cielo nocturno
Ninguno de los planetas que puede ver con sus ojos o con un telescopio produce luz visible. Si vas al baño, donde probablemente tengas un espejo, cierras la puerta y apagas las luces, ¿qué verás? Nada. Por qué no? Porque nada en la habitación produce luz. Entonces, ¿cómo es que vemos los planetas brillando como estrellas en el cielo nocturno si no producen luz?
Es porque reflejan la luz. La reflexión es simplemente el proceso en el que una onda rebota en una superficie que ha golpeado. La luz viaja como una onda. Entonces, cuando golpea una superficie reflectante, rebota y viaja en otra dirección.
En el baño oscuro, puede usar una linterna y apuntar al espejo. Notarás que mucho más que el espejo se iluminará en el baño porque la luz se reflejará en el espejo y viajará a otros puntos del baño. Al igual que esa linterna, las ondas de luz de nuestro Sol rebotan en los planetas y hacen que parezca que los planetas están produciendo luz visible cuando en realidad simplemente la reflejan de una manera similar, pero no exactamente igual, a un espejo.
Cómo se mueven los planetas en nuestro cielo
Todos los planetas del sistema solar se mueven en órbitas casi circulares. Si pudieras ver cómo los planetas orbitan alrededor del Sol en el espacio desde arriba, es decir, desde el polo norte celeste, verías que todos orbitan en sentido antihorario.
Y como los corredores que están más lejos del líder que está al frente, cuanto más lejos está el planeta del Sol, más lento se mueve en comparación con un planeta más cercano al Sol. Pero, ¿cómo parecen moverse los planetas de nuestro sistema solar en el cielo nocturno?
Los cuatro planetas exteriores del sistema solar, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, así como Marte, generalmente parecen moverse lentamente hacia el este en nuestro cielo a lo largo de la eclíptica. Sin embargo, el movimiento retrógrado a veces hace que parezca que estos planetas se mueven hacia atrás o hacia el oeste en el cielo. Es como cuando un corredor más rápido pasa a un corredor más lento en la pista. En comparación, parece que el corredor más lento se mueve hacia atrás, pero sabes que es solo una ilusión.
La eclíptica que mencioné hace un segundo es el círculo alrededor de nuestro cielo que el Sol traza durante un año. Representa el plano en el espacio exterior donde se encuentra la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Las órbitas de estos planetas exteriores están inclinadas solo ligeramente hacia este plano, por lo que sus trayectorias en el cielo están básicamente cerca de la eclíptica. En caso de que se lo esté preguntando, la eclíptica se llama eclíptica porque un eclipse solo puede ocurrir cuando la Luna lo cruza.
Como los cuatro planetas exteriores y Marte, Mercurio y Venus también permanecen cerca de la eclíptica. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son los cuatro planetas internos de nuestro sistema solar, pero solo Mercurio y Venus tienen órbitas dentro de la órbita de la Tierra. Como se ve desde la Tierra, parecen moverse hacia el este, alejándose del Sol, y luego retroceden hacia el Sol, continúan moviéndose hacia el oeste alejándose del Sol y luego se mueven hacia el este hacia el Sol nuevamente. Quizás todo este deambular por nuestro cielo ayude a explicar por qué la palabra ‘planeta’ viene del griego para ‘vagabundo’.
Independientemente de eso, estos dos planetas, especialmente la luz brillante de Venus, pueden verse cerca del horizonte justo antes del amanecer o justo después del atardecer (el horizonte este y oeste, respectivamente). Un planeta visible en el cielo justo después del atardecer se llama tradicionalmente estrella vespertina , mientras que un planeta visible en el cielo justo antes del amanecer se conoce como estrella matutina .
Resumen de la lección
Pero a estas alturas, como se explicó en esta lección en la introducción y en la última sección, sabrá que estos son nombres inapropiados, ya que no todas las luces brillantes de nuestro cielo son en realidad estrellas. Una estrella vespertina es en realidad un planeta visible en el cielo justo después de la puesta del sol, y una estrella matutina es en realidad un planeta visible en el cielo justo antes del amanecer.
Los cinco planetas a simple vista , los cinco planetas que parecen estrellas en nuestro cielo, son Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. En ocasiones, también se puede ver a Urano a simple vista, pero no a Neptuno.
La razón por la que estos planetas parecen brillar en nuestro cielo se debe a la reflexión. La reflexión es simplemente el proceso en el que una onda rebota en una superficie que ha golpeado. Entonces, estos planetas simplemente reflejan la luz del sol hacia nosotros y brillan como una estrella.
En cuanto a la forma en que se mueven en nuestro cielo nocturno, los cuatro planetas exteriores del sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, así como Marte), se mueven hacia el este cerca de la eclíptica, pero a veces parecen moverse hacia atrás, hacia el oeste. La eclíptica es el círculo alrededor de nuestro cielo que el Sol traza durante un año.
Dos de los cuatro planetas interiores de nuestro sistema solar tienen sus órbitas dentro de la órbita de la Tierra. Son Mercurio y Venus, por lo que parecen moverse un poco diferente en nuestro cielo que los planetas ubicados fuera de la órbita de la Tierra. Mercurio y Venus parecen moverse hacia el este, alejándose del Sol, luego de regreso hacia el Sol, continúan moviéndose hacia el oeste alejándose del Sol y luego hacia el este hacia el Sol nuevamente.
Los resultados del aprendizaje
Ver esta lección debería prepararte para:
- Identificar los cinco planetas a simple vista, los planetas internos y los planetas externos.
- Explica cómo puedes ver los planetas aunque no produzcan luz.
- Describe la forma en que los planetas se mueven en el cielo.
- Definir reflejo, eclíptica, lucero vespertino y lucero matutino
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