Un pájaro con plumas rosas
Cierra los ojos e imagina un pájaro alto de patas largas vadeando en aguas poco profundas. El ave tiene un cuello largo que baja al agua mientras se alimenta de los pequeños camarones de la laguna. Las hermosas plumas rosadas del pájaro se destacan sobre el fondo azul del cielo.
Es posible que haya tenido otro pájaro en mente, como una cigüeña, antes de que se mencionaran las plumas rosadas. Las plumas rosadas fueron un claro indicio de que el ave en cuestión es un flamenco . Esto se debe a que una de las primeras características de un flamenco que probablemente nombrará es su color rosado.
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Curiosamente, un flamenco no tiene plumas rosadas de forma natural. Si vieras un flamenco bebé, sería gris en lugar de rosa. Las plumas de los flamencos comienzan a cambiar a su tono rosado familiar a medida que envejecen. ¿Por qué ocurre este cambio de color?
¿Qué hace que un flamenco sea rosado?
El proceso es muy parecido al que el cabello rubio adquiere un tinte verdoso después de pasar tiempo en una piscina. Esto sucede porque el cabello de una persona puede absorber los químicos que se usan para tratar el agua de la piscina. Cuanto más tiempo pasa una persona en la piscina y con más frecuencia, más color verde adquiere su cabello. Un proceso similar ocurre con las plumas de un flamenco, excepto que en este caso tiene que ver con su dieta.
La dieta de un flamenco se compone principalmente de algas, camarones u otros pequeños crustáceos y moluscos. Todas estas fuentes alimenticias naturales del flamenco tienen un alto contenido de un pigmento llamado carotenoide . Es posible que haya oído hablar de uno de los carotenoides más comunes, el betacaroteno. Los carotenoides dan a muchas plantas y hojas de otoño su color rojo. También le da a las plumas de un flamenco su color rosa, como una piruleta azul que convierte tu lengua en un color azul cuando la comes.
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Como sucede
Cuando se digiere la comida rica en carotenoides del flamenco, las enzimas digestivas separan el carotenoide de las proteínas. Los pigmentos finalmente se transfieren a las plumas en crecimiento del ave. Con el tiempo, a medida que las plumas de los flamencos continúan creciendo, adquieren su familiar tono rosado. Cuanto más come un flamenco de una dieta rica en carotenoides, más rosadas se vuelven sus plumas. Elimina los carotenoides de su dieta y las plumas de un flamenco volverían lentamente a un color gris pálido.
El efecto de cambio de color de los carotenoides no es exclusivo de los flamencos. ¡Incluso los humanos pueden experimentar síntomas similares! Algunos alimentos que la gente come, como las zanahorias, contienen carotenoides. Si una persona come suficientes alimentos ricos en carotenoides, puede desarrollar una afección llamada carotenosis en la que la piel comienza a adquirir un tinte anaranjado. Es menos notorio en los humanos y no ocurre con mucha frecuencia porque las personas comen una dieta más variada que los flamencos.
Resumen de la lección
Los flamencos son aves con un color rosado distintivo en sus plumas. Sin embargo, este color no se produce de forma natural. El color natural de las plumas de un flamenco es gris claro. Las plumas adquieren un color rosado con el tiempo debido a la comida que ingiere un flamenco.
Un flamenco ingiere una dieta rica en un pigmento llamado carotenoide . El carotenoide se digiere y el pigmento se transfiere a las plumas de las aves. Sin carotenoides en su dieta, los flamencos no serían rosados. Al igual que las plumas de los flamencos, la piel humana también puede cambiar a un tinte anaranjado si se ingieren grandes cantidades de alimentos que contienen carotenoides. A esto se le llama carotenosis .
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