Posmodernismo e historiografía en el siglo XX

¿Cómo sabemos lo que sabemos que es verdad?

Una pregunta que los estudiantes universitarios y de posgrado suelen hacer a sus profesores de historia es algo como esto: «¿Cómo sabemos que lo que el libro de texto dice que sucedió en el pasado realmente sucedió?» Como puede imaginar, esta es una pregunta cargada. Al principio, la respuesta obvia podría ser: «¡Bueno, fuentes primarias, por supuesto!» Después de todo, las fuentes primarias se crean durante el período de tiempo que se está estudiando y brindan una visión auténtica y de primera mano del período en consideración. Pero, ¿qué sucede cuando dos o más historiadores examinan la misma fuente primaria y llegan a interpretaciones dramáticamente diferentes? ¿Cual es verdadero? ¿Pueden ambos ser «verdaderos»?

Ingrese al posmodernismo. En esta lección, exploraremos los enfoques posmodernos de la disciplina de la historia. Este es un tema intelectualmente pesado, así que prepárate, ponte ese gorro de pensar y ¡profundicemos!

Inquilinos centrales de la historiografía posmoderna

En primer lugar, debemos comprender qué es el posmodernismo. El posmodernismo adopta muchas formas, pero en general, es la visión filosófica de que la verdad objetiva no existe y que es en gran parte imposible comprender la realidad, en cualquier tipo de sentido objetivo. El mantra posmoderno es básicamente: «Todo el mundo tiene su propia verdad», o tal vez «La verdad es lo que haces». El posmodernismo se haría especialmente popular durante la segunda mitad del siglo XX. Esta visión no está aislada de la disciplina de la historia: el posmodernismo se refleja especialmente en la filosofía, la literatura, las artes y también en otras disciplinas.

Entonces, ¿cuáles son los inquilinos centrales de la historiografía posmoderna (la historiografía es el estudio de cómo se interpreta la historia)? Es decir, que es imposible saber exactamente qué sucedió en el pasado, al menos en un sentido objetivo. Los historiadores posmodernos suelen afirmar que existen múltiples «verdades» y tienden a enfatizar la naturaleza subjetiva de la disciplina.

Tome la Revolución Americana, por ejemplo. Según los historiadores posmodernos, pudo haber comenzado debido al republicanismo. Pero también puede haber comenzado debido a un conflicto de clases, o debido a un celo religioso subyacente, o por cualquier otra razón. Es prácticamente imposible saberlo con certeza porque, después de todo, todas estas son solo interpretaciones subjetivas y el evento «real» no se puede conocer.

La historiografía posmoderna está estrechamente relacionada, o a menudo alineada, con otro enfoque historiográfico conocido como estructuralismo . El estructuralismo busca explicar que la historia se desarrolla no debido a acciones críticas y decisivas por parte de individuos clave (como la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln, por ejemplo), sino debido a movimientos o estructuras sociales, económicos y políticos más amplios y globales . En otras palabras, la agencia humana individual se minimiza, mientras que se enfatiza el «espíritu» de las masas. Por ejemplo, Adolf Hitler llegó al poder no porque fuera personalmente carismático, sino porque el clima social entre el pueblo alemán estaba propicio para tal líder.

Los historiadores estructuralistas dirían que el ascenso de Hitler se atribuyó principalmente al clima social, económico y político de Alemania.

Irónicamente, el estructuralismo afirma un enfoque específico para la exclusión de otro, que en teoría contradice el posmodernismo. Este tipo de contradicción ha sido una crítica clave por parte de los opositores al posmodernismo. Dicen: «¿Cómo puedes afirmar que una interpretación es superior a otra si niegas la objetividad por completo?». Sin embargo, muchos historiadores posmodernos tienden a adoptar formas de estructuralismo.

Historiadores posmodernos destacados

Entonces, ¿quiénes son algunos historiadores posmodernos bien conocidos? Quizás el más conocido sea Michael Foucault (1926-1984). Foucault, un filósofo e historiador francés, que luchó con problemas de salud mental y en un momento intentó suicidarse, publicó una plétora de obras, que incluyen La historia de la locura , La historia de la sexualidad y La arqueología del conocimiento . Foucault se ha vuelto muy estimado entre la Nueva Izquierda y los historiadores posmodernos, pero sigue siendo controvertido en general. Al comentar sobre su elaboración de la historia, dijo una vez: «Soy muy consciente de que nunca he escrito nada más que ficciones».

Michael Foucault es probablemente el más influyente de los historiadores posmodernos.

Entonces, ¿qué creía Foucault y cuáles fueron sus contribuciones a la historiografía? Básicamente creía que los intentos de comprender la historia (o la realidad, para el caso) representaban objetivamente los intentos de asegurar el poder. Afirmó que varios grupos compiten por el poder, y la «verdad» era simplemente lo que cualquier grupo decía que era. Al adherirse a una cosmovisión, enfoque o perspectiva en particular, un grupo estaba esencialmente tratando de asegurar el poder sobre otros grupos. Para Foucault, por tanto, afirmar un enfoque histórico representaba un intento de proponer una ideología, no tanto llegar a una verdad fáctica.

Otro historiador posmoderno muy conocido es Hayden White (nacido en 1928). White es mejor conocido por su libro Metahistory: La imaginación histórica en la Europa del siglo XIX . En este libro de 1973, argumenta que los historiadores son esencialmente narradores de historias que, en un intento de contar una historia convincente, permiten que los prejuicios desplacen la verdad objetiva. White sostiene que en la construcción de una narrativa histórica se utilizan técnicas literarias específicas, que corresponden al sesgo ideológico. Por tanto, los historiadores tienden a caer en una de cuatro categorías ideológicas: anarquía, conservadurismo, radicalismo y liberalismo. La conclusión es que los historiadores construyen una forma de literatura, y la literatura por naturaleza excluye la posibilidad de objetividad.

Otros historiadores posmodernos incluyen a Keith Jenkins y Frank Ankersmit. Desde la década de 1960, la historiografía posmoderna se ha vuelto cada vez más popular. Sin embargo, al mismo tiempo, es objeto de intensas críticas.

Resumen de la lección

Revisemos.

• El posmodernismo es la visión filosófica de que la verdad objetiva no existe y que es en gran parte imposible comprender la realidad en cualquier tipo de sentido objetivo.
• Los historiadores posmodernos suelen afirmar que es imposible saber exactamente qué sucedió en el pasado, en ningún tipo de sentido objetivo. La historia, por tanto, es subjetiva y ningún punto de vista tiene peso sobre otro.
• La historiografía posmoderna está estrechamente relacionada con el estructuralismo . El estructuralismo busca explicar que la historia se desarrolla no debido a acciones críticas y decisivas por parte de individuos clave, sino debido a movimientos o estructuras sociales, económicos y políticos más amplios y globales .
• Quizás el historiador posmoderno más conocido es Michael Foucault (1926-1984). Foucault creía que los intentos de comprender la historia representaban objetivamente los intentos de asegurar el poder.
• Otro historiador posmoderno muy conocido es Hayden White (nacido en 1928). White es mejor conocido por su libro Metahistory: La imaginación histórica en la Europa del siglo XIX . Sostiene que los historiadores son esencialmente narradores de historias que, en un intento de contar una historia convincente, permiten que el sesgo excluya la verdad objetiva.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador