Precios Predatorios: definición y ejemplos

¿Qué son los precios predatorios?

Los precios predatorios ocurren cuando una empresa fija el precio de un producto en un punto tan bajo que obliga a su competencia a salir del mercado y crea un monopolio. En la práctica, los precios predatorios permiten a una empresa eliminar su competencia para aprovechar ganancias futuras sin que otras empresas se apoderen de la cuota de mercado. La fijación de precios predatorios no es una práctica comercial común y, de hecho, es ilegal. Estados Unidos tiene leyes que prohíben la creación de monopolios en aras de prácticas comerciales justas.

Desde una perspectiva miope, los precios predatorios pueden crear una ventaja de mercado para una empresa, pero uno de los mayores riesgos que corre una empresa al emprender cualquier tipo de recorte de precios es que la empresa no se beneficiará de la medida. Si una empresa pone un precio demasiado bajo a su producto, esto podría generar pérdidas que no se pueden recuperar. Otras empresas que no han salido del mercado también pueden aprovechar la oportunidad para reducir sus precios una vez que una empresa vuelve a subir los suyos.

Cómo funcionan los precios predatorios

Las empresas siempre buscan formas de obtener una ventaja en el mercado frente a su competencia. La forma más común de hacer esto es fijar el precio de los productos a un precio menor que el de otras empresas para atraer más clientes. Cuando los precios son más bajos, se crea lo que se conoce como mercado de compradores, que es donde los consumidores de un producto o servicio se benefician económicamente más que el negocio que lo vende. Este término es bien conocido en el mercado inmobiliario como mercado de compradores en esa industria que se crea cuando hay más viviendas que compradores. Por tanto, los compradores pueden negociar precios más bajos y tener más poder que los vendedores para determinar el cierre de la venta.

Cuando una empresa reduce sus precios por debajo del costo de producir un producto, esto resulta en una pérdida de ingresos en lugar de una ganancia. Una empresa que practica precios predatorios puede hacerlo durante un corto período de tiempo para lograr el dominio completo de su mercado, pero no puede mantenerlo por mucho tiempo. Si se logra el objetivo y la empresa se convierte en un monopolio, puede aumentar los precios de su producto porque no existe otra competencia que obligue a la empresa a fijar el precio en consecuencia. El objetivo de los precios predatorios es llegar eventualmente a este punto.

Efectos de los precios predatorios

Una economía de libre mercado se basa en la noción de que las empresas competidoras ofrecerán a los consumidores la posibilidad de elegir un producto similar. Esto les permite dictar qué empresa producirá el mejor producto. Los precios predatorios son una estrategia utilizada de mala fe para manipular las opciones que tienen los consumidores eliminando a la competencia mediante precios irrazonablemente bajos. Una empresa que se dedica a esta práctica puede centrarse en dominar un mercado, pero a largo plazo se producen efectos no deseados derivados de los precios predatorios. Algunos de esos efectos incluyen los siguientes.

• Poner precios demasiado bajos a los productos durante demasiado tiempo resulta en una pérdida de ganancias potenciales. Esto puede resultar en problemas con la estrategia financiera de la empresa.
• Los consumidores pueden ver una disminución en las opciones de un producto.
• Convertirse en un monopolio no significa que los consumidores quieran patrocinar una empresa. Es posible que busquen alternativas en otros lugares.
• La fijación de precios predatorios también atrae la investigación de los reguladores si se sospecha que los cambios de precios son más que competitivos.

La legalidad de los precios predatorios

Dado que la fijación de precios predatorios es una técnica para eliminar la competencia en un mercado competitivo, su práctica es ilegal. El principal conjunto de leyes que viola son las leyes antimonopolio, que fueron creadas para garantizar que los monopolios no pudieran prosperar en los Estados Unidos. La Comisión Federal de Comercio (FTC) es el organismo regulador del gobierno federal que garantiza que las empresas adopten prácticas justas y al mismo tiempo puedan ser tan competitivas como lo permita un mercado libre. La FTC también es responsable de investigar las quejas antimonopolio. Puede resultar difícil procesar a una empresa por precios predatorios, ya que se debe demostrar que no se limitan a aplicar precios competitivos. Uno de los indicadores más claros de que va más allá de la fijación de precios competitivos es que el precio está por debajo del costo de los bienes. Los investigadores también decidirán si el precio es el valor justo de mercado.

Ejemplos de precios predatorios

Las gasolineras son uno de los ejemplos más visibles de precios competitivos en acción. Varias gasolineras en una ciudad intentarán mantener el mismo precio con una variación de unos pocos centavos por galón, y la gente suele sentirse atraída por el precio más bajo. Suponga que el precio promedio de la gasolina en una ciudad es de $3,00 por galón. Como táctica para convertirse en la única gasolinera de la ciudad, una de ellas decide bajar el precio de la gasolina a 1,99 dólares el galón y la mantiene allí durante un par de meses. Los consumidores empiezan a abastecerse allí con tanta frecuencia que las estaciones de los alrededores se ven obligadas a cerrar porque no pueden soportar la pérdida de negocio. La estación de $1,99 por galón puede entonces aumentar sus precios a $3,50, y los consumidores ya no tienen opción en las estaciones de combustible.

En 1993, Walmart fue demandado por un puñado de farmacias después de que se descubrió que vendían medicamentos recetados a los consumidores por debajo del precio de costo. Walmart es bien conocido por sus bajos precios en artículos como medio para atraer negocios en un área, pero la diferencia entre precios competitivos y precios predatorios en este caso se redujo a que el precio estaba por debajo del costo de fabricar o adquirir el medicamento. Un tribunal dio la razón a las farmacias y ordenó a Walmart que subiera sus precios a un nivel competitivo.

Resumen de la lección

La fijación de precios predatorios ocurre cuando una empresa reduce sus precios como medio para expulsar a la competencia de su mercado. Viola las leyes antimonopolio que impiden que existan monopolios en los Estados Unidos y puede dar lugar a un proceso judicial si se demuestra que es algo más que precios competitivos. Un indicio común de precios predatorios es cuando los precios se fijan por debajo del costo de los bienes. La reducción de precios puede resultar contraproducente si una empresa no puede recuperar sus pérdidas con el dinero que quedó sobre la mesa o si las empresas que no abandonaron el mercado pueden aprovechar los precios competitivos para combatirlo. La Comisión Federal de Comercio (FTC) es la organización que supervisa e investiga las denuncias de precios predatorios, así como otras acciones antimonopolio.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador