Preocupaciones ambientales en los EE. UU. En la década de 1970

Primavera silenciosa

El ecologismo se convirtió en una de las preocupaciones sociales más dominantes de la década de 1970, con un debate serio sobre cómo controlar mejor la contaminación y el efecto que la contaminación estaba teniendo en el medio ambiente en su conjunto, ya fuera nuclear, químico o de otra índole. Sin embargo, uno de los catalizadores más dominantes para la discusión del ambientalismo durante la década de 1970 fue escrito en la década de 1960.

En 1962, una bióloga llamada Rachel Carson escribió Silent Spring , un libro que estaba destinado a cambiar las percepciones sobre el medio ambiente durante bastante tiempo. En el libro, Carson afirmó que el uso generalizado de pesticidas, especialmente DDT, tenía el potencial de erradicar algo más que las plagas del jardín. De hecho, el título del libro es una alusión al hecho de que la primavera podría llegar sin pájaros porque todos habrían muerto a causa de los pesticidas. Carson incluso señala el crecimiento de tumores como resultado del DDT y muestra cómo podrían afectar a los humanos. No hace falta decir que Silent Spring fue un libro que cambió de paradigma y recibió mucha atención.

Aumento del ambientalismo

Uno de los grupos cuya atención había recibido Silent Spring fue el Gobierno Federal. En una década, el DDT era ilegal en los Estados Unidos. Además, en 1971, el presidente Nixon creó la Agencia de Protección Ambiental , una entidad gubernamental encargada de salvaguardar el medio ambiente. El movimiento ecologista estaba ganando terreno real, no solo dentro de los círculos intelectuales sino también entre las masas. Por ejemplo, el primer Día de la Tierra se celebró en 1970.

Sin embargo, este nuevo movimiento ambiental se topó con enemigos poderosos. Producir pesticidas, como el DDT y los otros mencionados en Silent Spring , era un gran negocio, con un valor de miles de millones de dólares al año. El movimiento ecologista amenazó con dañar esos beneficios. En última instancia, respaldada por cuantiosas donaciones de DuPont Chemical y otros, una Casa Blanca favorable a las empresas bajo Ronald Reagan revirtió o limitó muchos de los cambios que habían tenido lugar durante la década de 1970.

Aprehensión nuclear

Los científicos de ambos lados de un problema químico podían discutir sobre los pros y los contras de los pesticidas, pero una tecnología que era cada vez más difícil de ignorar era la energía atómica. Las armas atómicas habían sido controvertidas durante mucho tiempo, y un movimiento para detener su desarrollo y uso había sido popular durante la década de 1960. Sin embargo, en la década de 1970, la cuestión se centró más en el uso de la energía nuclear. Aparentemente, las plantas de energía nuclear producían cantidades mucho menores de contaminación que las plantas de carbón o petróleo y, a diferencia de otras energías limpias, como la solar y la eólica, la energía nuclear era viable desde una perspectiva económica. Sin embargo, la amenaza siempre presente de fusión nuclear, cuando las partículas radiactivas escaparían del núcleo del reactor y causarían muerte y destrucción en las cercanías de la planta, era un verdadero temor.

En ningún momento ese miedo estuvo más cerca de hacerse realidad en los Estados Unidos que en 1979 con el incidente de Three Mile Island . La planta de energía nuclear de Three Mile Island fue víctima de una fusión parcial del núcleo, lo que significa que algunos gases radiactivos habían escapado a la atmósfera. Las precauciones de seguridad habían evitado que el incidente se convirtiera en un desastre mucho mayor, pero seguía siendo motivo de verdadera preocupación para muchos estadounidenses. Durante más de 30 años, no se construirían nuevas centrales nucleares en Estados Unidos.

Acta para el aire Limpio

La radiación nuclear no era la única forma de contaminación del aire que preocupaba a la gente durante la década de 1970. Cada vez se hizo más evidente que la contaminación del aire de las fábricas, los automóviles y otras fuentes era dañina. El smog , creado cuando la contaminación se mezclaba con la niebla, ahogaba las principales ciudades, mientras que algunas áreas incluso tenían que emitir advertencias para que las personas se quedaran adentro para evitar respirar aire contaminado. Los primeros intentos de abordar la calidad del aire en los Estados Unidos habían sido algunos años antes, pero las actualizaciones de la Ley de Aire Limpio se convirtieron en ley tanto en 1970 como en 1977. Estas actualizaciones se centraron en gran medida en mejorar la calidad del aire en las cercanías de los principales contaminadores. además de asegurarse de que algunos productos químicos especialmente dañinos, como el mercurio, no ingresen a la atmósfera en primer lugar.

Resumen de la lección

A pesar de que el trabajo más influyente en el campo se escribió en la década de 1960, fue realmente durante la década de 1970 cuando el movimiento ambiental encontró un pie en la cultura estadounidense. Las preocupaciones planteadas por Silent Spring sobre los efectos de los pesticidas, desde la matanza de aves hasta el cáncer en humanos, significaron que el DDT y otros productos químicos estaban prohibidos. También fue motivo de preocupación la disminución de la calidad del aire y la amenaza de una fusión nuclear, como se evidenció en Three Mile Island .

Los resultados del aprendizaje

Esta lección te preparó para:

• Explicar la importancia de ‘Silent Spring’ en la política ambiental estadounidense
• Recordemos el miedo de Estados Unidos a la energía nuclear
• Describir cómo respondió Estados Unidos al creciente smog en las ciudades.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador