Problemas y tendencias de las sentencias en el sistema judicial de EE. UU.

Hacinamiento en las cárceles

¿Sabía que actualmente hay más de dos millones de personas en las prisiones y cárceles de nuestra nación? ¡Eso es más que la población de Houston y casi la población de Chicago!

De hecho, Estados Unidos tiene más personas encarceladas que cualquier otra nación. El encarcelamiento simplemente significa cumplir una sentencia penal en la cárcel o en prisión. Durante los últimos 30 años, hemos experimentado un aumento del 500% en nuestra población carcelaria. Gran parte de este aumento se debe a las leyes de «endurecimiento contra el crimen» que se promulgaron durante las décadas de 1980 y 1990.

Por ejemplo, aproximadamente la mitad de los estados habían promulgado leyes de tres huelgas a mediados de la década de 1990. Estas leyes varían según el estado, pero generalmente permiten sentencias severas y obligatorias para la tercera condena de un delincuente. Muchos estados exigen sentencias de cadena perpetua automáticas, que a veces pueden resultar incluso cuando la condena por delito grave del delincuente es por un delito no violento, como robo o posesión de drogas.

Considere a Timothy Tyler, quien a menudo es citado como víctima de la ‘guerra contra las drogas’ de nuestra nación. Tyler tenía 24 años cuando fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por vender LSD a un amigo. Esta fue la tercera condena por delito grave de Tyler. Había sido condenado dos veces antes por posesión de LSD y había completado con éxito tres años de libertad condicional. Tyler no había cumplido previamente ningún tiempo en prisión y no tenía condenas previas por delitos violentos. Aunque Tyler admitió ser adicto al LSD y tener problemas de salud mental, el juez no pudo considerar esos problemas. La cadena perpetua era un mínimo obligatorio , lo que significa que el juez no tenía discreción en la decisión de sentencia.

Reducción de la población carcelaria

El encarcelamiento se basa en el objetivo de la sentencia de incapacitación . En otras palabras, un delincuente no puede cometer delitos si el delincuente es retirado de la comunidad. El encarcelamiento se ha considerado tradicionalmente como la forma más efectiva de lograr la seguridad pública simplemente eliminando el elemento criminal.

Es cierto que las tasas de criminalidad de nuestra nación en general han disminuido con el aumento de la población carcelaria. Las tasas de criminalidad alcanzaron su punto máximo desde la década de 1970 hasta la de 1990 y han disminuido constantemente desde la década de 1990. Sin embargo, el hacinamiento en las cárceles genera una carga financiera cada vez mayor para los gobiernos estatal y federal. Por esa razón, muchos expertos creen que no podemos continuar expandiendo nuestro sistema penitenciario como un medio para controlar nuestra tasa de criminalidad.

Hay varias opciones de sentencia más nuevas diseñadas en respuesta al hacinamiento en las cárceles. Las opciones apuntan a acortar las estadías en prisión o evitar la prisión por completo para los delincuentes no violentos, como Timothy Tyler. Las oraciones alternativas combinan filosofías más nuevas, como el tratamiento y la rehabilitación, con las opciones tradicionales de sentencia.

Echemos un vistazo a algunas de estas opciones innovadoras:

• La sentencia dividida es una sentencia de encarcelamiento que no se cumple en un período continuo. Por ejemplo, a un acusado se le puede permitir conservar su trabajo durante la semana y cumplir condena en la cárcel los fines de semana.
• La libertad condicional por choque es una sentencia de encarcelamiento breve seguida de un período de libertad condicional. Normalmente se utiliza para los infractores por primera vez, la experiencia de encarcelamiento está destinada a «conmocionar» o «asustar» al acusado para que no participe en más conductas delictivas.
• La corte de drogas es un programa de tratamiento supervisado por la corte diseñado específicamente para acusados ​​adictos a las drogas. Los participantes de los tribunales de drogas son supervisados ​​de cerca y deben completar el programa mostrando buen comportamiento. Si el acusado no aprueba el programa, será enviado al sistema judicial tradicional para su procesamiento.
• El campo de entrenamiento es una sentencia a un campo disciplinario o de trabajo que debe completarse antes de ser liberado a un período de prueba. Estos campamentos de entrenamiento suelen durar de tres a cuatro meses y están diseñados para ser reglamentados y desafiantes.
• Los programas de tratamiento son un requisito para que el acusado complete un programa específico diseñado para abordar el delito del acusado. Estos programas también se utilizan a menudo como requisito de libertad condicional. Los programas incluyen centros internos de alcoholismo y drogas, instalaciones de salud mental y clases de capacitación laboral.

Otras tendencias de sentencia

Las estrategias más nuevas se centran en formas de reducir el crimen y también reducir la población carcelaria. Un nuevo estudio, basado en las tasas de criminalidad y la población carcelaria entre 1999 y 2012, muestra que al menos tres estados deben estar haciendo algo bien. Nueva York, Nueva Jersey y California redujeron cada una su población carcelaria en alrededor de un 25%, mientras que el promedio nacional aumentó en un 10%. Los tres estados también redujeron sus tasas de criminalidad más que el promedio nacional.

En los tres estados, las cárceles se redujeron mediante nuevas políticas y prácticas diseñadas para reducir tanto el número de delincuentes condenados a prisión como la duración de las penas de prisión. Por ejemplo, Nueva York eliminó muchas penas de prisión obligatorias para los infractores de drogas de menor nivel y adoptó prácticas alternativas de sentencia, como el Tratamiento de drogas alternativo a la prisión de Brooklyn. Como resultado, la población carcelaria del estado en 2012 era un 26% menor que en 1999.

Nueva Jersey redujo su población carcelaria al enviar menos delincuentes a la cárcel y acortar las estadías en prisión, y también al aumentar las tasas de libertad condicional . La libertad condicional permite que un delincuente sea liberado de la prisión antes de completar su sentencia debido a su buen comportamiento. Nueva Jersey agilizó el proceso de libertad condicional para que más delincuentes pudieran ser considerados para libertad condicional y de manera más oportuna. En solo un año, las aprobaciones de libertad condicional aumentaron de alrededor del 30% a más del 50%.

La situación de California es desesperada ya que ese estado está bajo una orden judicial federal de 2011 para disminuir su población carcelaria. Debido a que las prisiones funcionaban al 200% de su capacidad diseñada, se descubrió que faltaban derechos humanos básicos, como la atención médica. En respuesta, California instituyó la realineación . Esta nueva política trasladó a los delincuentes no violentos, no relacionados con el sexo y no graves a las cárceles del condado en lugar de las prisiones estatales. La realineación también permitió que estos mismos delincuentes cumplieran sentencias más cortas y cumplieran períodos de libertad condicional supervisados ​​por oficiales de libertad condicional del condado en lugar de funcionarios estatales.

Resumen de la lección

Revisemos. Encarcelamiento significa cumplir una sentencia criminal en la cárcel o en prisión. Durante los últimos 30 años, hemos experimentado un aumento del 500% en nuestra tasa de encarcelamiento. Esto se debe principalmente a las leyes de ‘endurecimiento con el crimen’, como los estatutos de tres strikes , que permiten sentencias severas y obligatorias para la tercera condena de un delincuente. Estas leyes utilizan un mínimo obligatorio , lo que significa que el juez no tiene discreción en la decisión de sentencia.

El encarcelamiento se basa en el objetivo de la sentencia de incapacitación , lo que significa que un delincuente no puede cometer delitos si el delincuente es retirado de la comunidad, pero la incapacitación es costosa. Las nuevas tendencias de sentencia se basan en la rehabilitación e incorporan opciones alternativas de sentencia como:

• Oraciones divididas
• Libertad condicional por choque
• Tribunal de drogas
• Campo de entrenamiento
• Programas de tratamiento

Recientemente, algunos estados han logrado reducir tanto su población carcelaria como sus tasas de delincuencia. Nueva York adoptó más opciones alternativas de sentencia para los infractores de drogas de menor nivel. Nueva Jersey renovó su proceso de libertad condicional y California utilizó la realineación para trasladar a los infractores no violentos, no relacionados con el sexo y no graves a las cárceles del condado en lugar de las prisiones estatales.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Explicar el encarcelamiento y por qué nuestra población carcelaria ha crecido drásticamente en los últimos 30 años.
• Enumere algunas de las opciones para reducir el hacinamiento en las cárceles
• Discutir cómo algunos estados han logrado reducir la población carcelaria.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador