Prohibición de la década de 1920: definición, 18a enmienda y resultados

Protegiendo a Estados Unidos del alcohol

En 1920, millones de estadounidenses acudieron a las urnas y votaron por la «normalidad» que prometió el conservador Warren Harding. Este acto representó el deseo del público estadounidense de alejarse de la reforma progresiva de principios del siglo XX y la presidencia de Woodrow Wilson. Pero justo cuando Estados Unidos buscaba una manera de recuperar el equilibrio social, se había aprobado una última medida de reforma.

Durante la Primera Guerra Mundial, el movimiento para prohibir el alcohol en los Estados Unidos, o movimiento de prohibición, finalmente logró el éxito con la adopción de la 18ª Enmienda y la Ley Volstead. Las raíces del movimiento de prohibición se remontan al período colonial en la historia de Estados Unidos, pero en un país conocido por su consumo de alcohol, se ganó poco terreno para aprobar una ley nacional que prohíba las bebidas.

Sin embargo, a principios del siglo XX, las principales organizaciones de templanza, como la Women’s Christian Temperance Union y la Anti-Saloon League , convirtieron sus esfuerzos de cambiar a las personas a hacer campaña por la prohibición legal del alcohol. Los partidarios de esta medida se basaron en el tema moral del día; es decir, el alcohol estaba destruyendo la brújula moral de Estados Unidos, haciendo que los ciudadanos fueran menos productivos y destruyendo a las familias estadounidenses.

Además, quienes estaban a favor de una prohibición nacional destacaron los hallazgos médicos y científicos actuales que muestran que el alcohol causa más daño que beneficio. De hecho, en la década de 1910, la Anti-Saloon League se había convertido en uno de los grupos de presión más efectivos en la historia de Estados Unidos, organizando protestas y movilizando a las iglesias protestantes detrás de un esfuerzo decidido para elegir candidatos políticos «secos».

De hecho, la Anti-Saloon League presentó la Ley de Prohibición Nacional (conocida como Ley Volstead ). El líder de la liga, Wayne Wheeler, redactó el proyecto de ley y lo nombró en honor a Andrew Volstead , presidente del Comité Judicial de la Cámara que ayudó a supervisar la legislación.

Incluso en los años previos a la aprobación de la ley, varios estados habían prohibido el alcohol y el debate sobre una ley nacional estaba ganando impulso. Los ‘mojados’, o aquellos que se oponían a la ley, lucharon en el Congreso con los ‘secos’, que estaban a favor de la legislación federal que prohibía todo licor en los EE. UU. prohibición.

Una América seca

Los partidarios de la ley recurrieron a ciudadanos de pueblos pequeños y mujeres reformadoras, así como a destacados líderes empresariales, como JD Rockefeller . El presidente Howard Taft había vetado una ley anterior para hacer ilegal el envío de alcohol a través de las fronteras estatales, pero después de la elección de Woodrow Wilson en 1912, el concepto de prohibición nacional se fortaleció.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, el concepto de prohibición comenzó a tener sentido para muchos. Se vio como una forma de proteger a la familia, promover la estabilidad social y controlar las grandes empresas. De hecho, la guerra le dio cierta validez al movimiento. El grano era tan crucial para el esfuerzo bélico, ¿cómo podía el gobierno permitir que se usara para hacer licor? Otros argumentaron que el alcohol, como los burdeles, socavaba la disciplina de los soldados jóvenes.

El 18 de diciembre de 1917, el Congreso aprobó y envió a los estados la 18ª Enmienda . Un año después de la ratificación, en enero de 1919, se prohibió la fabricación, venta y transporte de intoxicantes en Estados Unidos. El gobierno federal ahora tenía la autoridad para aprobar leyes de cumplimiento. El presidente Wilson vetó la Ley Volstead (que además definía los «intoxicantes»), pero el Congreso anuló su veto. La ley se mantuvo.

La Ley Volstead definió «intoxicantes» como todas las bebidas con 0,5% de alcohol. La 18ª Enmienda entró en vigor el 16 de enero de 1920 y el Departamento del Tesoro asumió la responsabilidad de hacer cumplir las leyes de la nueva enmienda. América estaba ahora seca.

América mejor?

En cierto modo, la aprobación de la 18ª Enmienda fue una victoria para los pueblos rurales y pequeños de Estados Unidos sobre las grandes ciudades, donde el comportamiento inmoral parecía desenfrenado. Para muchos grupos nativistas, como el Ku Klux Klan, la enmienda fue una victoria del protestantismo evangélico sobre el catolicismo romano. El problema dividió a los estadounidenses de forma marcada por motivos religiosos, étnicos y geográficos. Los partidarios de la prohibición generalmente vivían al sur de la línea Mason-Dixon y al oeste del Mississippi. Los que se oponían a la prohibición eran generalmente solteros, de un grupo étnico específico y que vivían en un área metropolitana.

Para los partidarios del acto, el paso fue su milenio. Era el amanecer de una nueva era en la que la moralidad en Estados Unidos se elevaría con la productividad. La mayoría no anticipó la fuerte resistencia a la ley y la enmienda. No mucho después de la entrada en vigor de la 18ª Enmienda, las autoridades encontraron un alambique con una capacidad diaria de 130 galones cerca de Austin, Texas, en una granja perteneciente a Morris Sheppard , el ‘Padre del Movimiento Nacional de Prohibición’.

La visión utópica de muchos fue, como sabemos, no ser. El Departamento del Tesoro tenía recursos limitados para hacer cumplir la ley. En Detroit, la industria del licor durante la era de la prohibición ocupaba el segundo lugar en tamaño solo después de la industria automotriz. Como sabemos, la enmienda no impidió que la gente bebiera. Los bares clandestinos, los frascos de moda y los cócteles fueron algunas de las invitaciones sociales de la era de la prohibición junto con el aumento del consumo de alcohol por parte de las mujeres, y los criminales emprendedores se convirtieron en héroes estadounidenses.

Resumen de la lección

El movimiento para prohibir el alcohol en Estados Unidos tenía profundas raíces en la historia estadounidense. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XX que los reformadores a favor de la prohibición volvieron su mirada hacia una legislación a nivel nacional. Las organizaciones de prohibición, ayudadas por el deseo de mantener estable a la sociedad estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, lograron que se aprobaran la Enmienda 18 y la Ley Volstead. Ambos prohibieron el alcohol en Estados Unidos y abrieron el camino para la aplicación de esta prohibición. La prohibición no impidió que los estadounidenses bebieran. De hecho, llegó a definir una década en la que las antiguas nociones de reforma se encontraron de frente con la modernidad.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debe estar preparado para:

• Comprender el contexto histórico del movimiento de Prohibición
• Aclarar la forma en que se aprobaron la Ley Volstead y la Enmienda 18
• Interpretar los argumentos a favor de la Prohibición
• Examinar las razones por las que la prohibición finalmente fracasó

Rodrigo Ricardo Editor y fundador