Generando energía
Hay muchas formas diferentes de generar electricidad. Algunos son mejores que otros y todos tienen ventajas e inconvenientes. Algunos combustibles son baratos y fáciles de usar, pero destruyen o dañan el medio ambiente. Otros son más costosos, o podrían considerarse francamente feos, pero mantienen el mundo natural en gran parte como está. A lo largo de esta lección, describiremos cada una de las principales fuentes de poder y describiremos sus pros y contras.
Combustibles químicos
Un combustible químico es cualquier cosa en la que se agota un material. Esto incluye combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas, así como biocombustibles y combustible nuclear.
Carbón, Petróleo y Gas
Los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas son conocidos por ser muy dañinos para el medio ambiente. Sin embargo, existen razones por las que los hemos utilizado durante tantos años. Aquí están los pros y los contras de los combustibles fósiles:
Pros:
- Barato para obtener y producir electricidad
- Los mercados están bien desarrollados y el abastecimiento de combustible es fácil (especialmente en el caso del carbón)
- La tecnología es simple
Contras:
- Produce grandes cantidades de dióxido de carbono, responsable del cambio climático.
- La extracción de carbón daña el paisaje e impacta negativamente en la calidad del agua
- Produce smog y contaminación.
- Las tecnologías utilizadas para reducir las emisiones (incluido el dióxido de carbono, el dióxido de azufre y las partículas) son caras
- La extracción de aceite puede provocar fugas / derrames de aceite
- Los combustibles fósiles tardan millones de años en crearse, por lo que son un recurso limitado
- El petróleo y el gas a menudo provienen de lugares donde las guerras y la disfunción política pueden afectar el suministro.
Biomasa
Los biocombustibles son combustibles que se producen activamente mediante métodos agrícolas y químicos. Los ejemplos incluyen etanol, biodiesel, diesel verde y biogás. Esto es diferente de los combustibles fósiles porque los combustibles fósiles tardan millones de años en producirse. Sin embargo, los biocombustibles generan emisiones de dióxido de carbono. Estos son los beneficios y desventajas de la energía de biomasa:
Pros:
- Menos emisiones de dióxido de carbono que los combustibles fósiles, con el potencial de acercarse a la neutralidad de carbono si se gestiona bien (la neutralidad de carbono es cuando cualquier dióxido de carbono producido se reabsorbe pronto y no se libera dióxido de carbono en general a la atmósfera)
- Se puede suministrar desde casi cualquier lugar del mundo.
Contras:
- Actualmente difícil de adquirir
- Más caro que los combustibles fósiles
- En la mayoría de los casos, todavía produce grandes cantidades de emisiones de dióxido de carbono.
Nuclear
La energía nuclear es donde la energía se extrae del átomo en sí rompiendo átomos grandes en otros más pequeños. Puede ser peligroso, lo que lo hace polémico.
Pros:
- Produce grandes cantidades de energía con mínimas emisiones de dióxido de carbono.
- Rentable de producir
- Proporciona una fuente de alimentación estable y estable en comparación con las fuentes totalmente renovables
Contras:
- Los residuos nucleares son peligrosos y deben gestionarse con cuidado
- Las nuevas plantas de energía son caras de construir y operar a corto plazo.
- Los derrumbes deben evitarse utilizando la última tecnología
- La ubicación de nuevas plantas y la gestión de las relaciones públicas pueden ser un problema
Energía renovable
La energía renovable es quizás la solución ideal a largo plazo para crear energía limpia y barata. El mayor obstáculo es el costo actual de lo que todavía es una tecnología relativamente nueva, así como las limitaciones en nuestra capacidad para almacenar la energía que producimos.
Solar
La energía solar crea energía directamente del Sol, un recurso que está disponible literalmente en todas partes de la Tierra. Aquí están los pros y los contras:
Pros:
- Incluso incluyendo la producción, se producen emisiones cercanas a cero de dióxido de carbono.
- Con tecnología moderna, se puede utilizar en casi cualquier clima.
- Es más conveniente para hogares y empresas que otras fuentes.
- Se requiere poco o ningún mantenimiento
- La energía solar dura para siempre, es un recurso renovable
Contras:
- Históricamente ha sido caro, aunque cada vez es más asequible.
- La potencia de salida varía según el clima, las condiciones meteorológicas, la hora del día y la época del año
- La tecnología actual para baterías (utilizada para almacenar la energía generada) es limitada y costosa
Viento
La energía eólica puede ser controvertida debido a las grandes turbinas eólicas que impactan en los paisajes visuales. Sin embargo, el viento es una excelente manera de generar energía en ciertas áreas.
Pros:
- Incluso incluyendo la producción, se producen emisiones cercanas a cero de dióxido de carbono.
- Se puede colocar en zonas ventosas, alejadas de núcleos de población
- La energía eólica dura para siempre: es un recurso renovable
Contras:
- La potencia de salida varía según la disponibilidad del viento
- Impacta el paisaje, de formas que algunos encuentran poco atractivas
- Crea una pequeña cantidad de ruido
- Se necesitan grandes cantidades de turbinas para producir cantidades útiles de energía.
Agua
La energía hidráulica puede incluir energía hidroeléctrica donde los ríos y lagos están represados, o energía mareomotriz donde las plantas están ubicadas a lo largo de la costa.
Pros:
- Aparte de la producción, se producen prácticamente cero emisiones de dióxido de carbono.
- Proporciona grandes cantidades de electricidad.
- Las plantas de energía duran mucho tiempo
- La energía del agua dura para siempre: es un recurso renovable
Contras:
- Las presas pueden tener un impacto significativo en el paisaje y en los ecosistemas, cambiando la ubicación y el flujo de ríos y lagos.
- Los costos de inversión inicial son enormes
- Las presas tienden a tener un impacto negativo en la pesca, lo que requiere sistemas costosos para ayudar al paso de los peces
Geotermia
La energía geotérmica es donde se excava profundamente bajo tierra, utilizando el calor absorbido de la tierra para generar electricidad. Funciona bombeando y haciendo circular agua bajo tierra, que es calentada por la Tierra a su alrededor. Esta agua regresa a la superficie, donde el calor hace que el agua hierva, formando vapor que impulsa una turbina como en las centrales eléctricas tradicionales de combustibles fósiles.
Pros:
- Puede usarse en cualquier clima y es particularmente útil en climas más fríos donde la energía solar no es tan rentable
- La energía geotérmica dura para siempre: es un recurso renovable
- Se puede utilizar una versión de energía geotérmica para sistemas de calefacción y refrigeración domésticos
- Económico
- Ocupa poco espacio
Contras:
- Las grandes plantas tienen el potencial de causar terremotos
- Grandes costos de inversión inicial
- Requiere una gestión cuidadosa para ser verdaderamente renovable
- Utiliza mucha agua, porque un poco de agua se libera a la atmósfera durante cada ciclo.
Resumen de la lección
Todo método de generación de energía tiene ventajas e inconvenientes. Los combustibles fósiles son baratos, pero dañan el medio ambiente y se acabarán algún día. La energía nuclear es mejor para el medio ambiente y rentable, pero también es potencialmente peligrosa. La energía renovable es mejor para el medio ambiente, pero depende de las condiciones y el clima locales, y puede ser más cara en algunos lugares.
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