Protistas fotosintéticos: definición y ejemplos

¿Qué es un protista?

La mayoría de las cosas se clasifican por lo que tienen o por cómo son. Pero a veces quedan sobras, como esas cosas en el cajón de la basura en la cocina. Biológicamente hablando, los protistas son similares a este tipo de categoría miscelánea.

Un protista es un organismo eucariota (lo que significa que tiene un núcleo unido a una membrana) que generalmente es unicelular y no puede clasificarse como perteneciente a los reinos de las plantas, los animales, los hongos o las bacterias. Sé que suena extraño que un organismo se defina por lo que no es, pero los protistas son inadaptados: algunos de ellos son más como plantas y otros más como animales u hongos.

Protistas fotosintéticos

Ahora que sabemos qué es un protista (o al menos qué no es) agreguemos la otra parte de esta lección: la fotosíntesis. Como sabemos que la fotosíntesis es un proceso que utilizan las plantas, podemos definir a los protistas fotosintéticos como protistas “parecidos a plantas” que obtienen sus nutrientes al convertir la luz solar en energía mediante la fotosíntesis.

Algunos ejemplos de protistas exclusivamente fotosintéticos incluyen algunas algas unicelulares y fitoplancton.

Fitoplancton

La palabra ‘fitoplancton’ proviene del griego ‘fito-‘ que significa planta y ‘-plancton’ que significa ‘vagabundo’. Combina los dos y obtendrás cosas parecidas a plantas que deambulan o flotan en el océano. Por ejemplo, las diatomeas son una rama del fitoplancton que no puede nadar contra la corriente, simplemente se mueven a la deriva. Hacen un caparazón a base de sílice y crean una hermosa variedad de organismos únicos cuando se ven bajo el microscopio.

Diatomeas

El fitoplancton constituye la base de la red alimentaria acuática. No solo proporcionan alimento a tipos de plancton ligeramente más grandes y más parecidos a los animales llamados zooplancton, sino que también disuelven miles de millones de toneladas de dióxido de carbono por año de la atmósfera. Eso es importante porque bombeamos una gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera anualmente como un subproducto de la industria y otros contaminantes.

Algas

Eso nos lleva a las algas. Ahora, ‘algas’ es probablemente una palabra que ha visto que significa cosas pegajosas o verdes en el océano, lo cual no está del todo mal. Pero, en realidad, un alga (singular) puede referirse a cualquier planta simple, sin flores, que no tiene tejido vascular real. Pueden ser microscópicamente pequeños o formarse juntos en enormes sistemas como los famosos bosques de algas del Pacífico.

Hay muchos tipos, pero lo que probablemente hayas visto más son las grandes algas marinas. Si alguna vez ha visto una señal de advertencia en la playa que dice algo como ‘No ingrese: riesgo biológico’, entonces probablemente haya visto el tipo rojo más peligroso que en realidad produce biotoxinas. Estas enormes ‘floraciones’, como se les llama, pueden ser bastante mortales y son visibles desde los satélites.

El caso más famoso de floraciones mortales se llama zona muerta del Golfo de México. La escorrentía agrícola se acumula en la desembocadura del río Mississippi y el exceso de nutrientes genera una floración de algas, lo que resulta en una zona muerta anóxica donde casi nada puede vivir.

Protistas mixotróficos

Hay otros protistas, llamados protistas mixotróficos , que utilizan una mezcla de sistemas tróficos. En presencia de luz, pueden ser autótrofos (generar su propia energía) y utilizar la fotosíntesis. Pero en ausencia de luz, pueden ser heterótrofos (que se alimentan de otros organismos como fuente de nutrientes). Los protistas mixotróficos pueden consumir otros protistas más pequeños, así como bacterias, que sus cuerpos pueden descomponer y metabolizar.

Dinoflagelado

Los protistas mixotróficos como los dinoflagelados (también un tipo de plancton) tienen un flagelo o una protuberancia en forma de cola que pueden batir o girar para impulsarse hacia adelante. Esto significa que pueden acercarse activamente a las presas y consumirlas mediante la fagocitosis , que es un proceso de envolver y descomponer una célula, ¡algo así como PacMan se come los pedacitos en la pantalla! Es posible que haya visto los dinoflagelados iluminar las ondas con su hermosa bioluminiscencia.

la bioluminiscencia de los dinoflagelados mixotróficos enciende una onda

Los protistas mixotróficos son capaces de realizar procesos tanto autótrofos como heterótrofos. Al tener ambos cloroplastos para sintetizar nutrientes y la capacidad de moverse para atrapar presas, puede pensar en ellos como organismos híbridos planta / animal. Genial, ¿eh?

Resumen de la lección

Un protista es un organismo eucariota típicamente unicelular (tiene un núcleo unido a la membrana) que no se puede clasificar como planta, animal, hongo o bacteria. Los protistas fotosintéticos pueden ser estrictamente autótrofos , lo que significa que crean exclusivamente sus propios nutrientes del sol como las diatomeas, o mixotróficos , lo que significa que utilizan la fotosíntesis y la fagocitosis (un tipo de adquisición de presas heterótrofas) para obtener nutrientes. Los protistas mixotróficos como los dinoflagelados tienen flagelo , o un apéndice en forma de cola, que les permite moverse y consumir protistas y bacterias más pequeños.