Importancia ecológica de las bacterias

¿Qué son las bacterias?

Aunque macroscópicamente, los ecosistemas de la Tierra parecen estar compuestos de plantas y animales, hay algunos jugadores clave que existen más allá de lo que podemos ver. Las bacterias son microbios unicelulares diminutos que ayudan a que exista toda la vida. Tienen una estructura muy simple sin núcleo , una estructura que protege el ADN en células más complejas. Las bacterias van desde organismos útiles que descomponen el material muerto y proporcionan alimento a los ecosistemas hasta bacterias patógenas que pueden causar enfermedades. Hoy veremos las funciones principales de las bacterias en nuestro medio ambiente.

Bacterias como productoras

Los productores son organismos que elaboran su propio alimento, que solemos considerar plantas verdes. La verdad es que las bacterias también son las productoras en muchos ecosistemas. Los productores producen alimento para todo el ecosistema, apoyando a los animales que comen plantas o herbívoros, que a su vez apoyan a los carnívoros. Sin productores, no habría vida en la Tierra. Hay bacterias que realizan la fotosíntesis utilizando dióxido de carbono y luz solar, como las plantas, y bacterias que realizan la quimiosíntesis, donde utilizan productos químicos para producir alimentos.

Las bacterias fotosintéticas utilizan la energía de la luz del sol para producir alimentos, como lo hacen las plantas. Sin embargo, las bacterias son mucho más simples que las plantas. Son solo unicelulares y no tienen compartimentos dentro de sus células para realizar trabajos específicos como lo hacen las plantas. Las plantas usan un compuesto llamado clorofila para producir alimento a partir de la luz solar. Las bacterias fotosintéticas púrpuras tienen un compuesto relacionado llamado bacterioclorofila que les permite absorber la luz. Otras bacterias como las cianobacterias utilizan un compuesto similar a la clorofila llamado ficocianina para producir alimentos.

Las bacterias quimiosintéticas utilizan sustancias químicas de la Tierra para producir alimentos, no la luz solar. Estas bacterias son famosas por proporcionar alimento a los ecosistemas de respiraderos de aguas profundas. En el fondo del océano, no hay luz solar, por lo que los productores fotosintéticos no pueden sobrevivir. Las bacterias quimiosintéticas, como las bacterias de azufre mesófilas, utilizan el azufre arrojado por los conductos de ventilación negros para producir alimentos para todo el ecosistema.

Bacterias como descomponedores

Los descomponedores son organismos que descomponen el material muerto y lo devuelven al suelo. Piense en los descomponedores como los recicladores del ecosistema. Toman cosas que de otro modo serían basura (organismos muertos) y reciclan los nutrientes que contienen. Las plantas pueden usar estos nutrientes para crecer y los animales se comen las plantas. Los nutrientes se devuelven a los seres vivos. Bacillus subtilis es una bacteria común del suelo que también se encuentra en nuestro tracto digestivo y es un ejemplo de descomponedor.

Otra bacteria, las actinobacterias, descomponen un compuesto rico en nutrientes llamado humato. Los agricultores utilizan humate como fertilizante que las bacterias del suelo pueden descomponer en otros compuestos necesarios para el crecimiento de las plantas.

Bacterias simbióticas

Aunque solemos pensar en las bacterias como algo malo, muchas bacterias viven en simbiosis o en una relación de beneficio mutuo. En los arrozales inundados de Asia, las cianobacterias viven simbióticamente con plantas como helechos y hornworts. Las bacterias realizan un proceso llamado fijación de nitrógeno, que proporciona nitrógeno a las plantas, que necesitan para crecer. Otro ejemplo es entre bacterias y hongos fotosintéticos. Las bacterias fotosintéticas proporcionan alimento a los hongos y los hongos protegen a las bacterias.

Sin embargo, las relaciones simbióticas no son solo para las plantas. Los seres humanos y otros animales contienen miles de bacterias, como E. coli en nuestro intestino. Las bacterias descomponen los alimentos que nosotros no podemos, como la fibra de las plantas. Las bacterias obtienen alimento y nosotros descomponemos nuestros alimentos para un sistema digestivo saludable. Los animales que son herbívoros, como los conejos y las vacas, dependen especialmente de sus bacterias simbióticas.

Bacteria patogénica

Aunque las bacterias de las que hemos hablado hasta ahora son útiles para otros organismos, también hay algunos tipos malos en la mezcla. Las bacterias patógenas son bacterias que tienen el potencial de causar enfermedades. Las bacterias pueden infectar tanto a plantas como a animales. Algunas de las enfermedades comunes que experimentamos, como la intoxicación alimentaria y la faringitis estreptocócica, son causadas por bacterias. Staphylococcus aureus resistente a la meticilina , o MRSA, es una infección especialmente peligrosa. Esta bacteria no puede ser eliminada por muchos de los antibióticos normales que tenemos, lo que hace que la infección sea difícil de curar. Las infecciones suelen ocurrir en hospitales donde se concentran muchas bacterias.

Resumen de la lección

En resumen, las bacterias son microbios unicelulares sin núcleo. Las bacterias juegan muchos roles en nuestro ecosistema. Las bacterias son descomponedores que descomponen el material muerto y lo reciclan. También pueden ser productores , produciendo alimentos a partir de la luz solar, como bacterias fotosintéticas, o productos químicos, como bacterias quimiosintéticas. Algunas bacterias son patógenas, lo que significa que pueden causar enfermedades, y otras viven en armonía, lo que ayuda a que organismos como las plantas crezcan o los humanos digieran los alimentos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador