Protistas heterotróficos: mecanismo de alimentación, características y reproducción

¿Qué son los protistas?

Debido a que son un reino tan diverso, es más fácil definir a los protistas describiendo lo que no son en lugar de describir lo que tienen en común. La mayor característica compartida de los protistas es que no pertenecen a ninguno de los otros reinos eucariotas. Los protistas no son plantas, animales u hongos. Por ejemplo, las algas marinas o algas parecen tener hojas y raíces como las plantas, pero no tienen los mismos tejidos especializados.

Todos los organismos necesitan obtener carbono orgánico y energía para mantenerse vivos. Los protistas tienen una variedad de formas de obtener carbono y energía. Algunos protistas son autótrofos y pueden producir nutrientes que contienen carbono orgánico como la glucosa. Otros protistas son heterótrofos y no pueden producir sus propios nutrientes que contengan carbono. Los protistas heterótrofos tienen que obtener nutrientes que contienen carbono ingiriéndolos, «comiendo» otros organismos o materia orgánica en descomposición en el medio ambiente.

¿Cómo ‘comen’ los protistas heterótrofos?

Los protistas heterótrofos tienen muchas formas de obtener nutrientes del medio ambiente. Algunos tienen estructuras especializadas diseñadas para obtener alimentos, mientras que otros son pasivos y tienen que esperar a que los nutrientes entren en contacto con su membrana plasmática.

Muchos protistas son depredadores y tienen estructuras especializadas diseñadas para capturar y ayudar a traer nutrientes dentro de sus células. Algunos tienen estructuras que son como bocas, y otros se doblan y disuelven lentamente a sus presas para obtener el carbono necesario para vivir. Además, algunos protistas tienen «armas» que les permiten atrapar, paralizar o matar a sus presas.

Alimentación de filtro

Los protistas como el paramecio usan cilios para filtrar el alimento. Algunos filtradores como el paramecium tienen tricocistos , que son cilios especializados que el organismo proyecta para paralizar o matar a sus presas. Los alimentadores de filtro usan sus cilios para crear una corriente que acerca a la presa a su surco oral que se conecta a la citofaringe , que es una estructura que dirige la comida ingerida hacia el citostoma . El citostoma es similar a la boca en el sentido de que funciona como una abertura para permitir que los alimentos entren en la célula. Una vez dentro del citostoma, la comida entrará en una vacuola de comida.que contiene enzimas que descomponen los alimentos en componentes más pequeños que los protistas pueden usar como nutrientes. Una vez que se digiere la comida, los desechos se expulsan de la célula a través del citopía , que sirve como ano.

Figura 1: Paramecium usa los cilios que rodean su surco oral para filtrar los alimentos del medio ambiente.

Fagocitosis

La fagocitosis es un proceso en el que una célula extiende su membrana plasmática alrededor de una partícula grande para ser internalizada. Las extensiones de la membrana plasmática se denominan pseudópodos . Algunas amebas usan la fagocitosis para ingerir presas. Para lograr esto, extienden y envuelven pseudópodos alrededor del organismo que se va a comer. Piense en el proceso como un abrazo fatal. Una vez dentro de la ameba, la presa se digiere en una vacuola de comida.

Figura 2: Las amebas abrazan a sus presas hasta que son tomadas dentro de una vacuola de comida y digeridas.

Los foraminíferos son amebas que tienen caparazón. La presencia de un caparazón hace que la fagocitosis sea un poco más complicada, por lo que estas amebas extienden pseudópodos delgados llamados filopodios , que capturan presas. Una vez que la presa está atrapada, la ameba puede robar nutrientes.

Figura 3: Las amebas con caparazón enredan a sus presas en filopodios.

Pedúnculo

Algunas especies de protistas de dinoflagelados forman un pedúnculo , que es una estructura en forma de tubo que se utiliza para succionar nutrientes de la presa. Algunos dinoflagelados incluso roban mitocondrias y cloroplastos de sus presas. Cuando los dinoflagelados roban el cloroplasto, adquieren temporalmente la capacidad de realizar la fotosíntesis además de los nutrientes que contienen carbono.

Figura 4: Protistas como la dinofisis dinoflagelados pueden robar nutrientes, cloroplastos y mitocondrias usando un pedúnculo.

Palio

Un palio es similar a un pedúnculo excepto que en lugar de ser tubular, tiene forma de velo o red. Es como si los protistas envolvieran a su presa en una manta de la que no hay escapatoria. El palio engloba a la presa y elimina el citoplasma.

Figura 5: Protoperidinium utiliza un palio para capturar y eliminar el citoplasma de su presa.

¿Cómo pueden comer si no tienen boca?

Algunas especies de protistas no tienen estructuras especializadas para atrapar o ingerir nutrientes. Estos protistas deben absorber nutrientes del medio ambiente a través de sus membranas plasmáticas. Muchos de estos organismos son saprofitos y se alimentan de organismos muertos. Dado que la mayoría de los nutrientes que contienen carbono son demasiado grandes para pasar a través de la membrana plasmática, proteínas especializadas incrustadas en la membrana llevan los nutrientes a la célula.

Los protistas similares a hongos extienden las hifas al medio ambiente y secretan enzimas que licuan el «alimento» para que pueda ser absorbido. Ejemplos de protistas parecidos a hongos son los moldes de agua o oomycota. Si alguna vez ha encontrado una papa podrida y viscosa, probablemente fue causada por protistas similares a hongos. Los mohos de agua pueden causar graves daños a los cultivos. De hecho, la hambruna irlandesa de patatas fue causada por un moho de agua.

Figura 6: Los mohos de agua extienden las hifas que les permiten invadir y absorber nutrientes del medio ambiente.

¿Cómo los protistas hacen más protistas?

Para no morir, algunos miembros de una especie deben tener descendencia. Algunos protistas son asexuales y no necesitan pareja para multiplicarse, mientras que otros son sexuales.

Reproducción asexual

Los protistas que se reproducen asexualmente nunca tienen que preocuparse por descubrir quién es el papá del bebé. Pueden tener descendencia a través de la fisión binaria , que se divide en dos. Los protistas también pueden reproducirse brotando o separándose de la célula madre.

Figura 7: La fisión binaria es un tipo de reproducción asexual en la que una célula crece, copia su ADN y se divide.

Figura 8: Un brote se desprenderá de la célula o colonia protista original para comenzar un nuevo ciclo de vida.

Reproducción sexual

Los protistas también tienen muchos métodos para reproducirse sexualmente. En la conjugación sexual , dos protistas se unirán e intercambiarán ADN. Por ejemplo, dos paramecios alinearán su surco oral e intercambiarán ADN. Otros protistas tienen gametos masculinos y femeninos. Un gameto es una célula especializada utilizada en la reproducción que contiene la mitad de la información genética normal. Cuando los gametos masculinos y femeninos se reúnen, se forman nuevos individuos.

Figura 9: Micronúcleos de intercambio de paramecios durante la conjugación sexual.

Resumen de la lección

Los protistas son un reino con una increíble cantidad de diversidad, incluida la forma en que obtienen los nutrientes. Los protistas heterótrofos no pueden producir sus propios nutrientes, por lo que tienen que ingerir su alimento a través de la difusión o capturando activamente a sus presas mediante fagocitosis o estructuras como pedúnculos y palios.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador