Rachel tiene 8 años y está en el campamento por primera vez. Extraña su casa, pero se divierte tanto jugando con los otros niños que cada noche está agotada. Una noche, sale de su saco de dormir aproximadamente una hora después de que se apagan las luces y sale de su cabaña. Se sienta en el columpio del porche y se balancea hacia adelante y hacia atrás durante 15 minutos antes de que su consejera, Tracy, se despierte y la guíe de regreso a la cama. Tracy le pregunta al respecto por la mañana, pero Rachel no tiene idea de lo que está hablando.
¿Qué le pasó a Rachel? Bueno, tuvo un ataque de sonambulismo.
¿Qué es el sonambulismo?
El sonambulismo o sonambulismo es común en los niños y, por lo general, lo superan cuando son adolescentes. En los adultos, el sonambulismo puede ser un signo de una afección médica subyacente que podría ser grave. Cuando una persona camina dormida, puede levantarse físicamente y caminar sin despertarse por completo. Puede realizar actividades y hablar, pero no lo recuerda por la mañana. Un episodio típico de sonambulismo ocurre entre 1 y 2 horas después de quedarse dormido y puede durar desde unos segundos hasta 15 a 20 minutos, como vimos en el ejemplo con Rachel al comienzo de la lección.
El sonambulismo en los niños
El sonambulismo en sí no es dañino, pero las actividades que uno realiza mientras camina sonámbulos pueden serlo. Es especialmente común en niños de entre 4 y 8 años y puede ser un rasgo familiar (es decir, ser hereditario). El sueño normal tiene cuatro etapas (etapas 1, 2, 3 y 4), así como el sueño REM (movimiento ocular rápido). El sonambulismo ocurre normalmente durante las etapas 3 o 4, que son los niveles más profundos del sueño en los que una persona es difícil de despertar y tiende a estar atontada y desorientada al despertar.
El nivel de sonambulismo puede variar en gravedad. El niño puede simplemente sentarse y mirar a su alrededor (aunque no está viendo nada activamente) o murmurar y decir algunas palabras. Podría levantarse y caminar o repetir una acción familiar una y otra vez (como mecerse hacia adelante y hacia atrás en el columpio del porche). O puede realizar una actividad inapropiada como orinar en un lugar que no sea el baño. Al despertarse por la mañana, como Rachel, el sonámbulo no recordará nada de lo que dijo o hizo.
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Causas del sonambulismo
El sonambulismo puede ser hereditario o puede deberse a un estímulo situacional. En el caso de Rachel, ella está en el campamento por primera vez y no está acostumbrada a dormir en una cabaña. La falta de sueño y la fatiga pueden desencadenar episodios de sonambulismo, al igual que la fiebre y las enfermedades. Es posible que toda la emoción y la actividad hayan cambiado la rutina de Rachel lo suficiente como para desencadenar un episodio de sonambulismo. Algunos medicamentos pueden causar sonambulismo y el estrés de estar en un entorno nuevo también puede desencadenarlo. En los niños, irse a dormir con la vejiga llena puede hacer que caminen dormidos y posiblemente orinen donde preferiría que no lo hicieran.
El sonambulismo también puede ser un síntoma de otro problema, como apnea del sueño (cuando se interrumpe la respiración mientras se duerme), enuresis, terrores nocturnos (sueños realistas y perturbadores), migrañas, síndrome de piernas inquietas o lesiones en la cabeza.
Síntomas del sonambulismo
Las personas que caminan dormidas pueden hablar o murmurar, hacer movimientos torpes, repetir movimientos una y otra vez, deambular sin rumbo fijo con los ojos abiertos o realizar actividades sin darse cuenta. Incluso pueden intentar atacar a una persona que intenta despertarlos.
Opciones de tratamiento
La mayoría de los niños no requieren ningún tipo de tratamiento y naturalmente superarán la tendencia a caminar dormidos por sí mismos. Sin embargo, para evitar que se lastimen durante un incidente de sonambulismo, es importante mantener las ventanas y puertas cerradas, quitar cualquier objeto peligroso que pueda estar a su alcance y guiarlo suavemente de regreso a la cama en lugar de tratar de despertarlo. Tracy hizo lo correcto al guiar a Rachel de regreso a la cama en lugar de intentar despertarla para preguntarle qué estaba pasando.
El sonambulismo se puede prevenir evitando el azúcar y la cafeína antes de acostarse y estableciendo una rutina de sueño y cumpliéndola estrictamente. El sueño regular puede detener los eventos de sonambulismo. En ciertos casos, se pueden recetar medicamentos para dormir o se puede usar un proceso llamado despertar programado. Si se desarrolla un patrón de sonambulismo, se puede despertar a la persona justo antes de que ocurra el sonambulismo. A veces, esto es suficiente para evitar que suceda más adelante. Si el caso es extremo o no se conoce una causa subyacente, se puede realizar un estudio del sueño (llamado polisomnograma ), donde se registran las ondas cerebrales, la frecuencia cardíaca y otras observaciones mientras la persona duerme.
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Resumen de la lección
El sonambulismo en los niños es relativamente común y generalmente no es motivo de preocupación. La mayoría de los niños lo superarán cuando se conviertan en adolescentes. Las personas que caminan sonámbulas se despiertan parcialmente y pueden hablar, sentarse, caminar o realizar actividades sin siquiera darse cuenta. La falta de sueño, la fatiga, la fiebre y las enfermedades pueden causar sonambulismo, al igual que el estrés y estar en un nuevo entorno. En lugar de intentar despertar a los sonámbulos, es mejor guiarlos de regreso a la cama y mantener su entorno seguro para que no se hagan daño mientras duermen. Desarrollar y adherirse a una rutina de sueño regular puede ayudar a prevenir que ocurran episodios de sonambulismo.
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