Cuenca de cobre, Tennessee
¿Cómo llamarías a una región que estaba llena de cobre mineral? Uno de esos lugares en el sur de Tennessee y el norte de Georgia, que cubre 75 millas cuadradas de tierra, se conoce como Copper Basin debido a la gran cantidad de minas de cobre en el área.
En 1843, un buscador de oro encontró cobre en su lugar. La primera mina de cobre se abrió en siete años y, en 1855, la región era conocida como una de las áreas productoras de cobre más grandes del mundo. Desafortunadamente, con el progreso vino el desastre. El área, que anteriormente estaba cubierta de bosque, quedó desnuda en 20 años a medida que se talaban más y más árboles para alimentar las fundiciones, que eran hornos de alta temperatura que calentaban el mineral de cobre para que el cobre se separara de los otros minerales en el mineral. Este proceso se llamó fundición.
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Las empresas mineras también quemaron grandes extensiones de pastizales. Debido a que no había árboles, pasto o plantas, este suelo desnudo se volvió propenso a la erosión del viento y la lluvia. Esto provocó la formación de enormes grietas y barrancos en el suelo. Este proceso devastó más de 32,000 acres de tierra y ahuyentó a los animales nativos. También hizo que el suelo se escurriera hacia los depósitos de agua locales, lo que mató a los peces y otros animales y plantas acuáticos.
Lluvia ácida
La precipitación ácida , a menudo llamada «lluvia ácida», ocurre cuando hay contaminación en el aire. La contaminación cae a la Tierra con lluvia, nieve, aguanieve e incluso en forma de niebla y polvo.
La precipitación ácida en el área de la Cuenca del Cobre fue causada por la fundición del mineral de cobre. A medida que se calentaba el mineral, emitía gases que contenían el azufre químico. Cuando este azufre se mezcló con el vapor de agua en el aire, el resultado fue ácido sulfúrico . Este ácido sulfúrico fue transportado al suelo con precipitación, contaminando el agua y el suelo, causando daños a los pocos animales y plantas que quedan en la zona.
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La fuerte precipitación ácida y la deforestación de la Cuenca del Cobre dieron como resultado un área altamente contaminada y peligrosa para la habitación de cualquier ser vivo.
Cuenca de cobre hoy
Debido a las demandas presentadas por el gobierno contra las empresas mineras y el trabajo de los conservacionistas, la Cuenca del Cobre ya no está contaminada. A partir de la década de 1930, se replantaron árboles y se construyeron presas para ayudar a que el área se recuperara. Las especies nativas de peces, aves y otros animales han regresado a la zona. Se construyeron plantas de tratamiento de aguas residuales para mantener limpia el agua de los arroyos y embalses locales.
Para ayudar a advertir a la gente sobre los peligros de la lluvia ácida y la erosión, algunos cientos de acres de la Cuenca del Cobre se han quedado baldíos. Esto servirá como un recordatorio educativo para las personas de que la tierra debe administrarse de manera más efectiva para mantener un equilibrio entre empresas como la minería y el bienestar de las personas y otros seres vivos de la zona.
Resumen de la lección
La Cuenca del Cobre es un área en Tennessee y Georgia que sufrió una contaminación desastrosa causada por la minería del cobre a partir de mediados del siglo XIX. El proceso de fundición del cobre liberaba azufre al aire, que formaba ácido sulfúrico cuando se mezclaba con vapor de agua en el aire. Este ácido sulfúrico provocó la formación de precipitación ácida , que provocó la contaminación del aire, el agua y el suelo. La precipitación ácida puede tomar muchas formas, como lluvia, aguanieve, nieve, niebla y polvo.
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