¿Qué era el Dust Bowl? – Definición, hechos y causas

El cuenco de polvo

Imagina una enorme nube de polvo que se traga tu casa hasta el punto de que apenas se puede ver. Esta fue la triste realidad para muchos estadounidenses del medio oeste entre 1930 y 1940 durante un evento catastrófico conocido como Dust Bowl. El Dust Bowl fue una serie de tormentas de polvo periódicas en las praderas del Medio Oeste creadas por la erosión del suelo por el viento. El Dust Bowl destruyó severamente la ecología del Medio Oeste, mientras que al mismo tiempo forzó una migración masiva fuera de los estados de Dust Bowl, incluidos Oklahoma, Nuevo México, Kansas, Colorado y Texas.

En esta lección, consideraremos algunos hechos básicos sobre el Dust Bowl y luego consideraremos los diferentes argumentos sobre por qué ocurrió el Dust Bowl. ¿Fue un desastre natural inusual o fue un fenómeno creado por el hombre como el calentamiento global?

Datos del tazón de polvo

En lugar de intentar ofrecer una larga historia del Dust Bowl, aquí hay algunos hechos importantes sobre este catastrófico evento:

• Varios habitantes de Oklahoma y otros habitantes del Medio Oeste emigraron a California como resultado del Dust Bowl. Estos migrantes se llamaron Okies .
• Se estima que 3,5 millones de personas se mudaron del Medio Oeste debido al Dust Bowl.
• Se estima que 1 de cada 8 californianos en la actualidad es de ascendencia okie.
• El Dust Bowl coincidió con la Gran Depresión en Estados Unidos, esencialmente dañando aún más a los afectados por el Dust Bowl.
• El autor John Steinbeck utilizó el Dust Bowl como trasfondo histórico en dos de sus novelas, Las uvas de la ira y De ratones y hombres .

Causas del tazón de polvo

Antes del Dust Bowl, la residente del Panhandle de Oklahoma, Caroline Henderson, describió el Medio Oeste de esta manera: “Han surgido pequeños pueblos con atractivas casas, árboles, flores, escuelas, iglesias y hospitales. Los automóviles y camiones, tractores y cosechadoras han revolucionado los métodos de trabajo agrícola y la forma de vida. . . Parecía como si nuestros sueños se estuvieran haciendo realidad ‘. Esta imagen optimista cambió mucho cuando ocurrió el Dust Bowl, que Caroline Henderson describió con tristeza de esta manera: “ Estamos en la peor zona de la tormenta de polvo, donde ‘polvo para comer’ no es simplemente una forma de hablar, sino la expresión de un amargo realidad.’

Entonces, ¿qué causó este cambio? Hay tres explicaciones principales que han presentado los historiadores:

La primera explicación es simplemente que el Dust Bowl fue el resultado de una fuerte sequía que afectó realmente al Medio Oeste. Según esta explicación, el Dust Bowl fue simplemente un desastre natural desafortunado, como un terremoto o un huracán. No hubo nada que pudiera haber evitado que ocurriera el evento.

¿Alguna vez has oído hablar del viejo adagio, “todo con moderación”? Bueno, la segunda explicación sostiene que el Dust Bowl ocurrió porque los colonos rompieron esta regla ancestral; es decir, el Dust Bowl fue producto de la sobreexplotación , que destruyó el suelo. Estados Unidos, a través de la Homestead Act, estaba promoviendo el Medio Oeste como un territorio para una gran agricultura y productividad. Pero, a medida que los humanos introdujeron tractores y máquinas en sus granjas, la tierra rápidamente se sobreexplotó. Esto llevó al agotamiento de la capa superior del suelo, lo que hizo que la tierra fuera vulnerable a la erosión por tormentas de viento.

La tercera explicación del Dust Bowl se centra en la cultura estadounidense de la década de 1930. Esta explicación, propuesta por el profesor de la Universidad de Kansas, Donald Worster, sostiene que el espíritu empresarial de los agricultores es lo que causó el Dust Bowl. Worster sostiene que antes de la colonización del Medio Oeste había un ambiente delicado en las praderas de la región, lo que requería un cuidadoso equilibrio de tierras y recursos. Sin embargo, la cultura de explotación ambiental de los colonos que trabajan para convertir rápidamente la tierra y los recursos en efectivo finalmente condujo a la creación del Dust Bowl.

Estas tres explicaciones –causas naturales, sobreexplotación y cultura de campesinos explotadores– han sido defendidas y en contra por diferentes académicos para explicar la causa o causas del Dust Bowl. Cada uno es potencialmente sólido y está respaldado por evidencia, aunque el debate continúa. Cualquiera sea la causa, sabemos que este evento histórico creó una devastación a largo plazo en el Medio Oeste y más allá.

Resumen de la lección

El Dust Bowl fue una serie de tormentas de polvo periódicas en las praderas del Medio Oeste que coincidieron con la Gran Depresión en Estados Unidos. El Dust Bowl no solo destruyó la ecología del Medio Oeste, sino que también forzó una migración masiva de aproximadamente 3,5 millones de personas fuera de Oklahoma, Nuevo México, Kansas, Colorado y Texas. La mayoría emigró a California y fueron conocidos como Okies . Hoy en día, se cree que uno de cada ocho californianos es de ascendencia okie. El autor John Steinbeck utilizó este evento como telón de fondo para sus famosas novelas The Grapes of Wrath y Of Mice and Men .

Los historiadores han propuesto tres causas principales para explicar el Dust Bowl. La primera explicación es simplemente que el Dust Bowl fue el resultado de una fuerte sequía que golpeó al Medio Oeste con más fuerza. La segunda explicación argumenta que el Dust Bowl fue producto de una cosecha excesiva , que destruyó el suelo. La tercera explicación se centra en la cultura de explotación de los colonos que trabajan para convertir rápidamente la tierra y los recursos en efectivo, lo que finalmente dañó el delicado entorno del Medio Oeste.