¿Qué es el argón? – Hechos, propiedades y usos

Descubrimiento

En 1785, Henry Cavendish había aislado un gas, quien notó que alrededor del 1% del aire no reaccionaría incluso en las condiciones más extremas. En ese momento, Cavendish no pudo identificar qué era. Ese 1% era argón.

Un siglo después, el argón fue identificado en 1894 por los científicos británicos Lord Rayleigh y William Ramsay. Fue descubierto separándolo del aire líquido. El descubrimiento se realizó como resultado de intentar explicar por qué la densidad del nitrógeno extraído del aire era diferente a la obtenida al descomponer el amoníaco. Ramsay eliminó todo el nitrógeno que había extraído del aire haciéndolo reaccionar con magnesio caliente, formando nitruro de magnesio sólido. Luego se quedó con un gas que no reaccionaba. Examinó el espectro del gas y vio nuevos grupos de líneas rojas y verdes, lo que confirmó que se trataba de un elemento nuevo.

Propiedades

El argón tiene el número atómico 18 y es un gas noble que se encuentra en el grupo 18 de la tabla periódica. Es el tercer gas noble y se encuentra por debajo del neón y por encima del criptón. El argón es un gas incoloro e inodoro y no reacciona con otras sustancias en condiciones normales. De hecho, el nombre se deriva del griego argos, que significa inactivo. Como todos los gases nobles, tiene un punto de fusión bajo (-189,36 C, -308,848 F) y un punto de ebullición (-185,85 C, -302,53 F).

El argón tiene tres isótopos estables; el más abundante al 99,60% es el argón-40 . El argón no es raro; de hecho, es el tercer gas atmosférico más abundante y constituye el 0,94% de la atmósfera terrestre. El argón se produce cuando el potasio-40, presente de forma natural en la corteza terrestre, sufre una desintegración radiactiva a Ar-40. Luego, el argón llega a la atmósfera. El argón se produce comercialmente mediante destilación fraccionada de aire licuado.

Debido a su abundancia, el argón es relativamente económico. Cuesta solo 50 centavos por 100 g. Es más de 65 veces menos costoso que el neón, que es otro gas noble descubierto por Ramsay y Raleigh.

Usos

El argón se usa de diferentes formas:

• Datación geológica: es posible que esté familiarizado con la datación por carbono, que utiliza la desintegración de isótopos radiactivos del carbono 14 para encontrar las edades de las cosas que alguna vez estuvieron vivas. Una limitación de la datación por carbono 14 es que solo es útil para objetos que tienen menos de 60.000 años. La datación por potasio-argón y argón-argón nos permite datar rocas que son mucho más antiguas que ésta. El potasio-40 se descompone en argón-40 y calcio-40, con una vida media de 1,25 mil millones de años. La proporción de potasio-40 a argón-40 atrapado en la roca se puede usar para determinar cuánto tiempo ha pasado desde que la roca se solidificó. Sin embargo, existen algunas inexactitudes asociadas con este método y, más recientemente, la proporción de argón-39 a argón-40 se ha utilizado en la datación de precisión.
• Fabricación de bombillas: debido a que el argón no es reactivo, se utiliza en bombillas para proteger el filamento.
• Soldadura: el argón proporciona una protección de gas inerte para la soldadura con gas.
• Industria de semiconductores: el argón también se utiliza en la industria de semiconductores para proporcionar una atmósfera inerte para el crecimiento de cristales de silicio y germanio.
• Láseres médicos: Los láseres de argón se utilizan comúnmente en cirugía ocular para corregir defectos oculares, como fugas de vasos sanguíneos, desprendimiento de retina, glaucoma y degeneración macular.
• Blanqueamiento de dientes: En los últimos 20 años, ha habido una mayor demanda de dientes blancos brillantes. El argón es una de las tres longitudes de onda de láser dental aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para el blanqueamiento dental.

Resumen de la lección

El argón fue descubierto en 1894 por los científicos británicos Ramsey y Raleigh. Tiene el número atómico 18 y es un gas noble. El isótopo más abundante es el argón-40 . El argón tiene una variedad de usos, incluida la datación geológica, la fabricación de bombillas, láseres médicos y, más recientemente, para blanquear los dientes.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador