¿Qué es el cartílago? – Definición, tipos y función

Estructura y soporte del tejido conectivo

El tejido conectivo es esencial para que nuestro cuerpo funcione correctamente. El tejido conectivo óseo proporciona estructura y soporte, el tejido conectivo adiposo (o graso) aísla y proporciona energía, y el tejido conectivo de la sangre distribuye oxígeno a nuestros tejidos y elimina el dióxido de carbono. Otro tipo integral de tejido conectivo es el cartílago .

Los principales componentes estructurales de nuestro cuerpo son los huesos, los músculos y los cartílagos. Los huesos son rígidos, mientras que los músculos se doblan, estiran y son flexibles. El tejido conectivo del cartílago es el punto medio perfecto entre estos otros tejidos. No es tan rígido ni tan duro como el hueso, y también es menos flexible que el músculo. Por lo tanto, encontramos cartílago en lugares donde necesitamos algo de soporte y estructura, pero también un poco de flexibilidad. Esto incluye lugares como nuestras articulaciones, nuestros oídos y nuestra nariz, así como entre las vértebras de nuestra columna vertebral.

Condroblastos y condrocitos

El tejido conectivo está compuesto por células vivas dentro de una matriz extracelular (o fuera de la célula). La matriz extracelular del cartílago es producida por células especializadas llamadas condroblastos . Los condroblastos que quedan atrapados en la matriz se denominan condrocitos . Estas células se encuentran en espacios llamados lagunas . Los condrocitos, también llamados condrocitos en las lagunas, determinan qué tan “flexible” es nuestro cartílago.

Cuando se mira a través de un microscopio, los condrocitos se parecen a los globos oculares flotando en una sustancia viscosa. ¿Alguna vez sirvió sopa de globos oculares para Halloween? Esta es la manera perfecta de describir el tejido conectivo del cartílago. Los globos oculares son nuestros condrocitos y la sopa es la matriz en la que viven. Esa es la forma más fácil de determinar de qué tipo de cartílago estás hablando: la cantidad de “globos oculares” en la sopa.

Cartílago elástico

Hay tres tipos de cartílago que se encuentran en el cuerpo humano. El cartílago elástico es el más flexible, lo que significa que contiene la mayor cantidad de condrocitos. Este es el tipo de cartílago que se encuentra en su oído. Si miras la diapositiva de abajo, que es como se ve el cartílago elástico bajo un microscopio, notarás bastantes condrocitos.

Cartílago hialino

El cartílago hialino es el segundo más flexible y este cartílago se encuentra en la nariz y al final de las costillas. Nuevamente, observe los condrocitos en este tejido; notará que hay menos que en el deslizamiento de tejido de cartílago elástico.

Fibrocartílago

El fibrocartílago es el cartílago con la menor cantidad de condrocitos, lo que significa que se dobla menos. Este es el tipo de cartílago que se encuentra en la rodilla, así como entre las vértebras de la columna. Tenga en cuenta cuántos condrocitos hay en la diapositiva de abajo: ¡solo tres! Esto tiene sentido, ¿verdad? Desea que algo como su nariz o su oído que pueda dañarse fácilmente sea ‘flexible’, para que no se rompan. Sin embargo, no querrás que tus rodillas o tu columna estén inestables, ¡así que un cartílago más rígido es el camino a seguir!