¿Qué es el mutismo selectivo? – Causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es el mutismo selectivo?

Las enfermedades mentales suelen ser increíblemente complejas y tratarlas puede llevar años de dedicación a la terapia y, en algunos casos, a la medicación. Sin embargo, las terapias de conversación siguen siendo uno de los tratamientos más exitosos porque permiten un espacio seguro para que una persona explore verbalmente las causas de su discapacidad. Pero, ¿qué pasa si el individuo se pone tan ansioso o incómodo en entornos sociales que no puede hablar?

Esta incapacidad para hablar a la que me refiero es lo que se conoce como mutismo selectivo , que se caracteriza por la incapacidad para hablar en determinadas situaciones sociales. A diferencia del mutismo tradicional, que es una aflicción que causa una incapacidad para hablar, el mutismo selectivo les ocurre a las personas que pueden hablar y comprender la comunicación verbal. El mutismo selectivo es un trastorno que comienza en la niñez y, si no se trata, puede continuar afectando a una persona hasta la edad adulta.

El mutismo selectivo se caracteriza por períodos de pérdida involuntaria del habla.

En términos generales, el mutismo selectivo ocurre cuando un niño se siente tan abrumado por la ansiedad o el miedo que se paraliza y se vuelve incapaz de comunicarse verbalmente. El trastorno tiende a ser específico de ciertas situaciones, particularmente cuando los niveles de estrés son altos con la expectativa de hablar con los demás. Los individuos lo experimentan de diferentes maneras. Por ejemplo, un niño que se siente ansioso cuando se le coloca en una situación social en la escuela puede descubrir que no puede hablar frente a sus compañeros, pero puede hablar con un maestro. Otro niño puede tener una dificultad increíble para hablar con otros en un entorno escolar. Pero en casa, donde hay una sensación de comodidad y seguridad, ambos niños no tienen problemas para hablar y relacionarse con los demás.

Síntomas del mutismo selectivo

El síntoma más evidente es, por supuesto, que la persona no puede hablar en determinadas situaciones. El mutismo selectivo tiende a estar relacionado con los trastornos de ansiedad. En muchos casos, el trastorno se manifiesta en niños que tienen ansiedad social , que es la ansiedad causada por estar cerca o tener que relacionarse con personas en entornos sociales. Debido a esto, los síntomas adicionales pueden incluir timidez extrema, comportamiento incómodo en situaciones sociales, incapacidad para hacer contacto visual, responder de manera socialmente inapropiada, miedo a la vergüenza social y compromiso con la rutina.

Es importante notar que esto no es lo mismo que oponerse o negarse a hablar. En casos de mutismo selectivo, la persona a menudo le gustaría hablar, pero se da cuenta de que simplemente no puede hacerlo, lo que significa que es involuntario . Para llegar a un diagnóstico de mutismo selectivo, generalmente es necesario que haya múltiples casos de mutismo que ocurran durante un período de más de un mes.

¿Qué causa el mutismo selectivo?

Debido a que es bastante poco común, las causas y el tratamiento del mutismo selectivo solo ahora se están explorando de cerca. Sin embargo, la teoría predominante es que el mutismo selectivo está relacionado con predisposiciones heredadas a la ansiedad. Si los padres tienen antecedentes de trastornos de ansiedad, por ejemplo, el niño también puede desarrollar síntomas de ansiedad que pueden evolucionar hacia un mutismo selectivo.

Otra teoría sugiere que puede estar relacionada con temperamentos inhibidos , que es la incapacidad para articular emociones de manera adecuada y cómoda. Por ejemplo, si un niño no desarrolla una gran capacidad para expresar sus emociones (es decir, temperamento inhibido), puede permitir que el estrés y la ansiedad se acumulen en su interior, lo que resultará en un momento de abrumador significativo en el que no podrá hablar.

Algunos investigadores sugieren que el problema tiene un origen neurológico, en el que los procesadores sensoriales del cerebro se abruman, cerrando la capacidad de una persona para hablar. Sin embargo, también se cree que esto está relacionado con la ansiedad, ya que es causado por fuertes sentimientos de abrumador.

Opciones de tratamiento

Una vez que se ha realizado un diagnóstico, existen varias opciones para tratar el mutismo selectivo. Debido a que está relacionado en gran medida con la ansiedad, las estrategias conductuales como la desensibilización son una forma en que se puede tratar el trastorno. Los niños se van exponiendo lentamente a las situaciones que les provocan ansiedad. Por ejemplo, un niño se comunica lentamente con alguien a través de una serie de métodos indirectos (mensajes de texto, correo electrónico, etc.) y se abre camino para hablar cara a cara con esa persona. El auto modelado , otra estrategia de comportamiento, implica editar cintas de video de un niño para que parezca que el niño está hablando en situaciones que normalmente no haría. De esta manera, el niño está haciendo su propio modelo al verse a sí mismo hacer en video lo que tiene problemas para hacer en la vida real.

Otro tratamiento eficaz utilizado es el desvanecimiento del estímulo , que es la incorporación lenta y sutil de otros en situaciones que el niño puede haber encontrado que le provocan ansiedad. Por ejemplo, si el mutismo ocurre mientras está en una multitud, el niño estará expuesto primero a solo una o dos personas, agregando personas lentamente al grupo con el tiempo. Esto ayudará al individuo a acostumbrarse lentamente a un grupo de personas sin el impacto de ser inmediatamente empujado a un grupo grande.

Los ejercicios en los que las personas se agregan lentamente a un grupo pueden ser un tratamiento eficaz para el mutismo selectivo.

Además, algunos médicos creen que el trastorno se puede tratar con terapia cognitivo-conductual o con la enseñanza de la redirección de pensamientos ansiosos hacia pensamientos positivos, para ayudar a cambiar el comportamiento del niño. En algunos casos, la medicación también puede ser prescrito. Sin embargo, hay varias razones por las que una persona podría desarrollar tal trastorno, por lo que probablemente habrá un período de prueba y error y posiblemente una combinación de tratamientos.

Resumen de la lección

El mutismo selectivo es un término que se utiliza para describir a una persona que se siente incapaz de hablar, aunque normalmente puede hacerlo. En el sentido más amplio, la afección está relacionada con un trastorno de ansiedad que hace que la persona se sienta abrumada temporalmente. Contrariamente a la creencia popular, el mutismo selectivo no es un comportamiento desafiante; más bien se cree que es totalmente involuntario .

Aunque las causas del mutismo selectivo son en gran parte desconocidas, se acepta ampliamente que está relacionado con la ansiedad social y parece ocurrir en personas con temperamentos inhibidos . Debido a que las causas pueden ser ambiguas y el trastorno poco común, el tratamiento puede implicar un período de prueba y error, y puede incluir medicamentos, terapia, atenuación del estímulo y ejercicios de desensibilización.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador