¿Qué es el Pasaje del Noroeste? – Exploradores, definición e historia

Introducción al Pasaje del Noroeste

Todos tienen sus propios pequeños atajos en su vida diaria. Ya sea en la calle lateral que evita esa larga luz de la calle en la esquina, o en esa carretera rural que pasa por alto kilómetros de concurrida interestatal, los atajos hacen que su viaje diario sea más fácil.

Hace unos cientos de años, los europeos querían un atajo propio al este de Asia, donde podían comerciar por especias que no estaban disponibles en Europa. Los exploradores de los siglos XVII y XVIII intentaron esto buscando la madre de todos los atajos, el Pasaje del Noroeste.

Definición del Pasaje del Noroeste

El Paso del Noroeste fue una ruta marítima a través de América del Norte hasta el Océano Pacífico y Asia Oriental más allá de la primera hipótesis de los exploradores europeos. El Pasaje del Noroeste, en su sentido tradicional, nunca se encontró. Sin embargo, a principios del siglo XX, el explorador noruego Roald Amundsen navegó con éxito a través del Ártico canadiense, lo que demuestra que existe un Pasaje del Noroeste.

Amundsen tardó tres años en atravesar las islas árticas en un pequeño barco de pesca, navegando al norte de la isla de Baffin y a través de Parry Sound. A pesar del descubrimiento de Amundsen, el camino ciertamente fue bloqueado por el hielo marino durante el primer período de búsqueda del Pasaje y solo es viable hoy como ruta para embarcaciones comerciales más grandes debido al impacto del calentamiento del clima en el hielo marino estacional.

Historia de la exploración

Varios reyes europeos encargaron a docenas de sus exploradores que encontraran el legendario Pasaje del Noroeste durante los últimos quinientos años. Ahora, veremos las cuentas más notables y / o exitosas.

John Cabot, 1497

Primero, veamos a John Cabot , quien navegó en 1497. Probablemente el primer europeo en llegar a la parte continental de América del Norte desde los vikingos (los historiadores creen que el 1492 de Colón solo llegó a las islas del Caribe), Cabot recibió el encargo del rey inglés Enrique VII para buscar una ruta al este de Asia a través de América del Norte y reclamar las tierras que encontró para la corona inglesa. Cabot probablemente aterrizó en Terranova antes de regresar a Inglaterra. Luego dirigió una segunda expedición en 1498 de la que nunca regresó.

Jacques Cartier, 1534-1542

A continuación, veamos a Jaques Cartier , un explorador francés que navegó en 1534-1542. Durante un período de ocho años, Cartier realizó tres viajes a América del Norte en nombre del rey francés Francisco I en busca de un camino rápido hacia Asia. Cartier navegó alrededor del golfo de San Lorenzo en el primer viaje, y en el segundo, viajó hasta donde sus barcos pudieron viajar por el río San Lorenzo. A pesar de estar bloqueado por los rápidos, Cartier estaba convencido de que había encontrado el Pasaje del Noroeste a través del St. Lawrence.

Martin Frobisher, 1576-1578

Ahora, veamos a Martin Frobisher , un explorador y corsario británico que navegó en 1576-1578. Frobisher hizo dos viajes desde Inglaterra en la década de 1570, intentando encontrar el Paso del Noroeste. El segundo viaje de Frobisher partió de Plymouth, Inglaterra, en junio de 1578 y navegó hacia el norte hacia lo que ahora es el Ártico canadiense. Frobisher llegó hasta Frobisher Bay en la isla de Baffin en lo que ahora es Nunavut. A pesar de verse obligado a retroceder por falta de suministros, Frobisher creía que la bahía que ahora lleva su nombre era parte de un estrecho que formaba parte del Paso del Noroeste.

Sir John Franklin, 1845

Ahora, miremos a Sir John Franklin , que era un hombre de la marina británica que navegó en 1845 y dirigió la condenada expedición Franklin. A medida que se hizo cada vez más evidente que el continente de América del Norte era mucho más grande de lo que los primeros exploradores europeos se dieron cuenta, el interés europeo en encontrar un pasaje a través del continente hacia el Este disminuyó. Independientemente, en 1845, la reina Victoria encargó a Sir John Franklin que buscara el Pasaje del Noroeste. Partió de Inglaterra con dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror, y suministros para tres años, incluidos 1.200 libros y un piano de cola. La expedición de Franklin nunca regresó, y las búsquedas posteriores arrojaron evidencia de que los barcos probablemente estaban atrapados en el hielo marino, y las tripulaciones perecieron a bordo o murieron tratando de llegar al continente.

Roald Amundsen, 1903-1906

Por último, veamos a Roald Amundsen , un explorador noruego que navegó en 1903-1906, quien trazó por primera vez el Pasaje del Noroeste. Amundsen encontró y navegó con éxito el Paso del Noroeste durante un período de tres años. Amundsen y su tripulación sobrevivieron a los duros inviernos árticos cooperando y aprendiendo técnicas de los inuit locales. La expedición viajó a lo largo de la bahía de Baffin y a través del canal Parry durante la mayor parte del viaje. Llegaron a Nome, Alaska, en 1906 y enviaron un mensaje de felicitación al Rey de Noruega.

Resumen de la lección

¡Revisemos! El Paso del Noroeste fue una ruta marítima a través de América del Norte hasta el Océano Pacífico y Asia Oriental más allá de la primera hipótesis de los exploradores europeos. Hubo varias expediciones para encontrar este hipotético pasaje, y muchas fracasaron a lo largo de los siglos. Comenzó con John Cabot , quien navegó en 1497 y probablemente fue el primer europeo en llegar a la parte continental de América del Norte desde los vikingos. Luego estaba Jaques Cartier , un explorador francés que navegó en 1534-1542 y descubrió el río San Lorenzo y Martin Frobisher , un corsario y explorador británico que navegó hacia el Ártico canadiense en 1576-1578. Luego estaba el infame Sir John Franklin, que era un hombre de la marina británica que zarpó en 1845 y dirigió la condenada expedición Franklin, en la que sus dos barcos se perdieron con todas sus fuerzas. Roald Amundsen , sin embargo, fue un explorador noruego que navegó en 1903-1906 y fue el hombre que trazó por primera vez el Paso del Noroeste.

Debido al conocimiento que estos hombres y sus tripulaciones nos impartieron, ahora sabemos que el Paso del Noroeste es en su mayor parte intransitable debido al hielo marino, aunque este se ha ido reduciendo a lo largo de los años debido al cambio climático.