¿Qué es el solsticio de invierno? – Definición e Historia

¿Qué es el solsticio de invierno?

¿Siempre parece que los días se alargan o acortan? ¿Que el sol sale más tarde o más temprano cada mañana? Si es así, eres bastante observador. La cantidad de luz natural que recibimos cada día varía y oscila entre el día más largo y el más corto de cada año.

El solsticio de invierno ocurre en un instante del día más corto del año. Es el momento en el que, para el hemisferio norte, el sol está en su posición más baja o más al sur en el cielo. En muchas culturas, incluida nuestra propia cultura occidental, este es el primer día de la temporada que llamamos invierno.

Equinoccios y solsticios

Decir que el solsticio de invierno ocurre en el día más corto del año es exacto, pero también es una definición simplificada. Para entender el día y por qué es el más corto del año, tenemos que profundizar un poco más. Cada año tiene cuatro instancias especiales que nuestro calendario occidental usa para designar el primer día de cada temporada.

El solsticio de invierno es el primer día de invierno y es el día más corto del año. El solsticio de verano ocurre el primer día de verano y es el día más largo del año. El equinoccio de otoño y el equinoccio de primavera caen a mitad de camino entre los solsticios y son los primeros días de otoño y primavera.

Gira sobre un eje

En este momento probablemente se esté preguntando qué significa todo esto. ¿Por qué no todos los días tienen la misma duración? Bueno, técnicamente medimos cada día lo mismo. Un día es un período de 24 horas, el tiempo que le toma a la tierra girar una vez alrededor de su eje, sin importar cómo se divida entre la luz y la oscuridad. Lo que varía es la cantidad de luz del día en cada día, y esto está relacionado con la inclinación de la tierra.

A medida que la tierra viaja alrededor del sol, gira sobre su eje. El eje es una línea imaginaria que va desde el Polo Sur hasta el Polo Norte. Cada vez que la tierra da un giro completo sobre este eje, marcamos un día. Este movimiento de la tierra se llama rotación . La tierra también se mueve alrededor del sol. Este movimiento se llama revolución y una vuelta alrededor del sol es un año.

La tierra no está erguida sobre su eje con respecto al plano de su revolución alrededor del sol. En realidad, está inclinado unos 23 grados. Esta inclinación nos da nuestra luz diurna variable y nuestras estaciones. Cuando el Polo Norte está inclinado hacia el sol, el hemisferio norte experimenta más luz solar directa y temperaturas más cálidas. Esto es verano. Al mismo tiempo, el hemisferio sur apunta en dirección opuesta al sol y atraviesa el invierno.

Debido a esta inclinación de la tierra, percibimos que la trayectoria del sol se mueve en el cielo durante todo el año. En el solsticio de invierno en el hemisferio norte, el sol parece estar en su punto más lejano hacia el sur. Su mayor intensidad se encuentra al sur del ecuador y experimentamos la menor cantidad de luz del día. Después del solsticio de invierno, la luz del sol comienza a subir sigilosamente hacia el ecuador. Cuando llega al punto más alto al norte del ecuador, es el solsticio de verano y el día más largo del año.

Las diferencias en la cantidad de luz diurna entre estas dos épocas del año son más intensas cuanto más te acercas a los polos. Por ejemplo, si está por encima del Círculo Polar Ártico en el invierno, es posible que no vea el sol en absoluto. Dependiendo de dónde se encuentre exactamente, es posible que obtenga un brillo tenue antes de que los rayos del sol desaparezcan más allá del horizonte nuevamente. En el verano, por otro lado, es posible que el sol nunca se ponga por completo, o que se ponga solo durante una o dos horas.

Historia del solsticio de invierno

El solsticio de invierno tiene una larga historia. Técnicamente, ha existido desde que la Tierra sobre su eje inclinado comenzó a dar vueltas alrededor del Sol, pero los humanos lo notaron hace muchos miles de años. Los monumentos antiguos como Stonehenge en Inglaterra y las pirámides mayas en México pueden haber sido construidos en alineación con los movimientos del sol en el cielo.

Los eventos astronómicos, como el sol en su punto más bajo en el cielo durante el solsticio de invierno, ayudaron a los pueblos antiguos a desarrollar calendarios y marcar las estaciones. Fueron importantes para cronometrar eventos como la siembra y la cosecha de cultivos. Debido a la importancia del solsticio de invierno en el calendario anual y debido a que marcaba las profundidades del invierno, se convirtió en una época de celebración anual.

Muchas culturas y religiones antiguas observaron el solsticio de invierno para reconocer los peligros del invierno en momentos en los que no todos sobrevivían a los meses más fríos del año y para celebrar el comienzo de la creciente luz del día. En la antigua Roma, los ciudadanos celebraban esta época del año con las Saturnalia , una gran fiesta. Los escandinavos precristianos celebraban la fiesta de Juul en torno al solsticio de invierno. Quemaron un tronco de Juul o Yule para simbolizar el calor y la luz del sol que regresa. En la antigua China, el solsticio de invierno se celebraba como el primer día de un nuevo año.

Muchas de estas antiguas tradiciones del solsticio de invierno han sobrevivido, aunque ahora muchas están asociadas con la Navidad. El registro de Yule es un ejemplo. La fecha de Navidad, el 25 de diciembre, está relacionada con el solsticio de invierno. No hay registro del día en que nació Jesús, pero esta fecha se eligió para que coincidiera con las celebraciones del solsticio de invierno. Muchas de las tradiciones antiguas se mezclaron con las celebraciones navideñas, incluidas las celebraciones y la entrega de regalos.

Resumen de la lección

El solsticio de invierno es el momento exacto de cada año en el que el sol está más bajo en el cielo. Debido a que la Tierra gira sobre un eje , una línea imaginaria que va del Polo Sur al Polo Norte, que está inclinado con respecto al plano de la revolución de la Tierra alrededor del Sol, la luz del día varía a lo largo del año. Los solsticios de verano e invierno marcan los días más largos y más cortos, mientras que los equinoccios de primavera y otoño caen entre ellos. El solsticio de invierno ha sido marcado y celebrado por culturas de todo el mundo durante miles de años. Muchas de esas tradiciones sobreviven hoy y se han convertido en parte de las celebraciones navideñas.