¿Qué es la biología de la conservación? – Definición y principios

Ecología y especies clave

La ecología es el estudio de cómo los organismos interactúan con su entorno en una variedad de niveles. Es un campo diverso que abarca muchos aspectos diferentes del medio ambiente y las relaciones ambientales. Los ecologistas estudian las interacciones ambientales en varios niveles diferentes, incluidos los organismos (individuos), las poblaciones (grupos de organismos), las comunidades (grupos de poblaciones) y los ecosistemas (todos los seres vivos y no vivos de un entorno).

Los ecosistemas suelen estar delicadamente equilibrados; cambiar una pequeña cosa cambiará drásticamente el ecosistema en su conjunto. Muchos ecosistemas se centran en una especie clave o un organismo que mantiene la integridad estructural de un medio ambiente. En otras palabras, si la especie clave no existiera en el ecosistema, el ecosistema sería drásticamente diferente o dejaría de existir.

Echemos un vistazo a una especie clave del bosque de algas común, la nutria marina. Las algas marinas están ancladas al fondo del océano con grandes masas en forma de raíces llamadas agarraderas. A diferencia de las plantas tradicionales, las raíces de las algas marinas están por encima del suelo; Anclan las algas a rocas y otras estructuras grandes.

Los erizos de mar se comen los nudos y las hojas de las algas. Las nutrias marinas se alimentan de los erizos de mar y mantienen la población a un nivel razonable. Si las nutrias marinas no existieran, los erizos sobrepoblarían los bosques de algas y no quedarían muchas algas. Esto resultaría perjudicial para otras especies, como peces y tiburones, que dependen del bosque de algas para alimentarse y como lugar para esconderse.

Biología de la Conservación

Si bien la ecología es un campo amplio, la ciencia de la ecología a menudo proporciona información sobre problemas ambientales como la desaparición de especies clave. Un campo de la ecología que analiza los problemas ambientales causados ​​por las acciones humanas es la biología de la conservación . Se trata de una ciencia orientada a objetivos que se centra en revertir y comprender las causas de la pérdida de biodiversidad o los diferentes tipos de organismos dentro de un ecosistema.

Desafortunadamente, los seres humanos son directamente responsables de la disminución de la población de miles de especies. Esto se debe principalmente al hecho de que degradamos o destruimos su hábitat natural para despejar la tierra para edificios, carreteras y agricultura.

Los biólogos de la conservación generalmente trabajan para proteger una especie focal , o una especie específica, que, si se conserva, ayudará al ecosistema en su conjunto. Una especie focal está típicamente en peligro, lo que significa que está en peligro de extinguirse (o dejar de existir) en un futuro cercano, o amenazada, lo que significa que es probable que se ponga en peligro en un futuro cercano. La protección de una especie focal incluye aprender sobre el comportamiento de la especie focal, su hábitat y los requisitos de recursos, qué roles cumple en el ecosistema y cómo se ve amenazado por la actividad humana.

Conservación in situ

La conservación in situ o in situ es la conservación de una especie en su hábitat natural. Esto es beneficioso porque significa que las especies que necesitan protección pueden mantener su vida cotidiana sin ser molestadas. Para que esto suceda, se debe crearun plan de conservación , o un plan sobre cómo se protegerá la especie de daños futuros, y cómo los biólogos planean recuperar las poblaciones si son bajas. Para crear un plan de conservación, los biólogos primero deben decidir qué será más útil para proteger las especies objetivo.

La preservación de los ecosistemas es a menudo una de las principales prioridades porque uno de los efectos más dañinos del desarrollo humano es la pérdida y fragmentación del hábitat o la división de un hábitat natural en trozos más pequeños (esto suele ocurrir cuando los humanos construyen una carretera o autopista). Cuando un hábitat se fragmenta, deja de ser un área continua y esta división de poblaciones y recursos puede llevar a la extinción de especies.

Una forma en que los biólogos de la conservación pueden preservar los ecosistemas es estableciendo áreas protegidas. Los parques, las áreas silvestres y otras áreas de preservación protegidas legalmente son ejemplos de esto. Estas áreas se eligen porque proporcionan un hábitat esencial para varias especies amenazadas o sensibles. Este esfuerzo se centra en proteger una gran cantidad de especies en un área muy limitada. Por ejemplo, proteger las dunas de arena permite que los pastos constructores de dunas, como la avena marina, prosperen y creen nuevas dunas. Esto, a su vez, proporciona un hábitat para organismos que anidan como las tortugas marinas.

Restaurar hábitats degradados es otra de las principales prioridades de los biólogos de la conservación. Por supuesto, restaurar un hábitat suele ser más difícil que proteger un hábitat existente. La restauración implica replantar la vegetación nativa, cercar a los animales no nativos y eliminar las toxinas del agua y el suelo. Sin embargo, cuando se realiza correctamente, la restauración puede crear un nuevo hábitat para la vida silvestre y otros organismos.

Conservación Ex-Situ

A veces, la conservación en el hábitat natural de un organismo no es posible. En este caso, la conservación ex situ o fuera del sitio es la mejor opción. Esto incluye sacar una especie completamente de su hábitat y colocarla en un nuevo hábitat, como un zoológico o jardín botánico, o trasplantar a toda la población a una nueva área que no esté amenazada (esto se llama reubicación de colonias).

La reubicación de colonias es extremadamente difícil porque puede ser casi imposible encontrar un nuevo hábitat que imite exactamente el antiguo. Dado este punto, llevar un animal en peligro de extinción a un zoológico suele ser la opción más fácil. Muchos zoológicos tienen programas de reproducción en los que los biólogos intentan criar especies con poblaciones bajas y reintroducir a las crías en su hábitat nativo, si es posible encontrarlo.

Sustentabilidad

Sostenibilidad es una palabra que se usa mucho y significa ‘mantenerse vivo’. En ecología, un ecosistema sostenible es aquel que permanece diverso y saludable durante mucho tiempo. La biología de la conservación se utiliza para proteger hábitats y recursos en un esfuerzo por mantener los ecosistemas que tenemos y reducir el impacto humano negativo. Limitar la cantidad de hábitat natural que destruimos, reducir las prácticas pesqueras nocivas y gestionar el consumo de recursos no renovables, como el petróleo, son todas formas en las que podemos ayudar a mantener los ecosistemas del mundo.

Resumen de la lección

La ecología es el estudio de cómo los organismos interactúan con su entorno. Una especie clave es un organismo que es vital para su ecosistema y la eliminación de estas especies puede ser perjudicial y / o fatal para el ecosistema. La biología de la conservación es una disciplina de la ecología que tiene como objetivo proteger y preservar los ecosistemas y la biodiversidad, que han sido alterados debido a los humanos.

Los biólogos de la conservación estudian una especie focal para crear un plan para conservar la especie in situ o dentro de su hábitat natural, o ex situ , fuera de su hábitat natural, como en un zoológico. El objetivo general de los biólogos de la conservación es mantener los ecosistemas y los hábitats de todos los organismos.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con este video, podrá:

• Definir ecología, especies clave, biodiversidad y especies focales.
• Explicar cómo funciona la biología de la conservación para preservar los ecosistemas.
• Diferenciar entre in situ y ex situ de conservación
• Resumir por qué es más difícil restaurar un hábitat que preservar uno existente.