¿Qué es la toxicología acuática?
Por el desagüe
Cuando te lavas la suciedad de las manos, los platos y la ropa, o incluso lavas el inodoro, ¿a dónde crees que van esas cosas? Si vive en un país desarrollado, como los Estados Unidos, el agua sucia a veces se trata en una instalación de tratamiento de agua y se limpia para su reutilización.
Pero otras cosas, como la contaminación del aire, los fertilizantes en el suelo e incluso muchas cosas que se van por el desagüe terminan en lagos, ríos, arroyos y océanos. La toxicología acuática es el campo que estudia el efecto de estos contaminantes, compuestos y nutrientes en las plantas y animales que viven en el agua. Los efectos pueden ser a pequeña escala y afectar a individuos, o pueden afectar a todo el ecosistema.
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Amplias implicaciones
El campo de la toxicología acuática es amplio. Incluye el estudio de las toxinas en los sedimentos y el agua, los efectos a corto y largo plazo de las toxinas en plantas y animales, y la sensibilidad de los organismos a los contaminantes. También implica estandarizar los métodos de prueba de toxicidad y comparar cómo los estudios de laboratorio se relacionan con los problemas del entorno real.
Una cosa importante que analiza la toxicología acuática son las relaciones. Es un campo que expone el ‘panorama general’ de lo que inicialmente podría parecer un pequeño problema. Tomemos, por ejemplo, el pesticida atrazina, ampliamente utilizado, que actúa como un disruptor endocrino en las ranas. Como su nombre lo indica, estas son cosas que interfieren o alteran el sistema endocrino. Lo que hace la atrazina es convertir 1 de cada 10 ranas macho en hembras. Puede que esto no parezca mucho, pero a pesar de que no es un proceso natural y que las nuevas ranas ‘hembras’ pueden aparearse con éxito con las ranas machos naturales, todos sus descendientes serán machos, lo que sesgará la población. hasta ahora que eventualmente será aniquilado.
Contaminantes que se acumulan y aumentan
Otros dos tipos de relaciones que analiza la toxicología acuática son la bioacumulación , que es cuando un organismo absorbe (acumula) una sustancia en sus tejidos más rápido de lo que puede expulsarla, y la biomagnificación , que es cuando una sustancia aumenta en concentración a medida que asciende. La cadena de comida.
Podemos ver una bioacumulación en pescados y mariscos porque absorben mercurio en sus tejidos. Cuando se acumula en el tejido del organismo, a menudo se transmite a lo que sea que lo coma. Es por eso que se aconseja a las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas que no coman pescado.
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La biomagnificación a menudo viene con bioacumulación, y un ejemplo muy famoso de esta relación entre toxinas y organismos es el pesticida DDT. Una vez que fue un químico ampliamente utilizado para el control de mosquitos, el DDT se acumuló en el tejido de cada animal en la cadena alimentaria, comenzando con los insectos en la parte inferior y terminando con las aves de presa en la parte superior. Lo que causó alarma fue que las poblaciones de águilas estaban disminuyendo porque el DDT ablandaba demasiado la cáscara de sus huevos, y cuando las aves se sentaban sobre ellos en sus nidos se rompían. El DDT también entró en el agua y fue absorbido por animales como peces y mariscos, abriéndose camino también en esa cadena alimentaria.
Una alerta temprana
El campo de la toxicología acuática no solo analiza los problemas después de que ocurren. También se ocupa de la evaluación de riesgos y del uso de organismos acuáticos para modelar los posibles efectos de los contaminantes en los seres humanos. De hecho, la toxicología acuática es a menudo ‘el canario en la mina de carbón’, ya que los contaminantes y los problemas químicos en el agua han servido como señales de alerta temprana. Al monitorear la calidad del agua y los niveles de contaminantes, podemos ver cuándo surgen problemas antes de que se conviertan en una crisis de salud pública a gran escala.
Además, los toxicólogos acuáticos pueden observar biomarcadores . Estos son cambios biológicos en los organismos a nivel celular y nos dicen cosas que las pruebas de calidad del agua no pueden. Por ejemplo, si bien podemos medir la cantidad de una determinada sustancia en el agua, los biomarcadores nos indican el nivel de exposición que recibió un organismo. Esto también ayuda al toxicólogo acuático a detectar problemas temprano, así como a modelar problemas potenciales.
Resumen de la lección
Decir que el campo de la toxicología acuática es simplemente el estudio de los efectos de los contaminantes del agua no le hace justicia. Es un campo amplio que no solo analiza los efectos a corto y largo plazo de los productos químicos en los organismos acuáticos y los ecosistemas, sino también las relaciones entre ellos, así como los posibles impactos a gran escala.
Los toxicólogos acuáticos estudian una serie de cosas, como la estandarización de los métodos de prueba de toxicidad, las toxinas en los tejidos de plantas y animales, las toxinas en los sedimentos y el agua, la sensibilidad de los organismos a ciertos contaminantes y cómo los estudios de laboratorio se relacionan con el mundo real.
La toxicología acuática ha estado involucrada en el estudio de disruptores endocrinos , como la forma en que el pesticida atrazina convierte a las ranas macho en hembras. También ha formado parte de estudios que analizan tanto la bioacumulación , como la acumulación de mercurio en el tejido de los peces, como la biomagnificación , como se observó con el DDT.
Al monitorear tanto la calidad del agua como los biomarcadores , la toxicología acuática también es parte de la evaluación y el modelado de riesgos. Teniendo en cuenta lo importante que es el agua limpia para todo en la Tierra, esto hace que la toxicología acuática sea un campo importante y emocionante del que formar parte.