Epidemiología
¿Has pensado mucho en las diferentes enfermedades que existen? ¿O se ha preguntado qué país o estado tiene más enfermedades?
Probablemente al menos haya pensado un poco en las enfermedades que cree que podrían afectarlo a usted y a su familia. ¿Pero sabías que existe un campo de la ciencia que se mantiene al día con las diversas enfermedades y el estado de salud general de las personas? La epidemiología es el estudio de patrones, ocurrencias y métodos de control de enfermedades y otros factores que determinan el estado de salud. El científico que estudia epidemiología se conoce como epidemiólogo .
Los epidemiólogos estudian todas las enfermedades para buscar tendencias. Mientras estudian, pueden notar patrones particulares con la propagación de enfermedades o factores que afectan la salud. Incluso pueden notar que algunas enfermedades no tienen patrones en absoluto. Veamos los tres patrones principales que pueden identificar los epidemiólogos.
Epidemia
Fue muy difícil pasar un día durante el año 2014 sin escuchar algo sobre el ébola en las noticias o en las redes sociales. Fue uno de los temas más buscados y discutidos del año. El ébola es una enfermedad infecciosa mortal y se propaga rápidamente.
Muchas personas en los EE. UU. Le tenían mucho miedo al ébola, especialmente una vez que las personas infectadas con la enfermedad fueron traídas de otros países a los EE. UU. Para recibir tratamiento. Cuando una enfermedad se presenta repentinamente y afecta a un número desproporcionadamente grande de personas en un área determinada o una población al mismo tiempo, se denomina epidemia .
La epidemia del Ébola, también conocida como fiebre hemorrágica del Ébola o enfermedad por el virus del Ébola , puede ser causada por cualquiera de los pocos virus que pertenecen a la familia de virus Filoviridae . El ébola se descubrió por primera vez en 1976 en África.
Desde entonces, ha habido brotes de ébola, pero el brote de 2014 fue el más grande y generalizado. La epidemia de 2014 comenzó en África occidental y se extendió desde allí. Esta epidemia se ha cobrado miles de vidas, con una tasa de mortalidad que oscila entre el 55 y el 90% de los infectados.
Veamos otra epidemia de hace mucho tiempo. Una de las epidemias más graves en la historia de los Estados Unidos fue la epidemia de fiebre amarilla de 1793. Esta epidemia ocurrió en Filadelfia, Pensilvania, gracias a los mosquitos que portaban el virus de la fiebre amarilla. El virus se propagó a través de las picaduras de mosquitos y rápidamente afectó a miles de personas.
La población de Filadelfia en ese momento era de aproximadamente 45.000. De eso, aproximadamente 5,000 murieron a causa de la epidemia de fiebre amarilla. Se cree que la única razón por la que no murieron más personas a causa de la enfermedad es porque unas 20.000 personas abandonaron la ciudad para evitarla. Esta epidemia comenzó alrededor de julio de 1793 y terminó en noviembre de ese año una vez que los mosquitos se extinguieron debido a las condiciones invernales.
Endémico
Entonces, sabes lo que es una epidemia; ahora analicemos el siguiente patrón. Una enfermedad también puede ser endémica . Esto es cuando una enfermedad se encuentra regularmente en una determinada población de personas o en un área determinada, y es predecible. Hay dos endémicas con las que probablemente esté familiarizado, pero simplemente no sabía que se las consideraba endémicas.
La varicela es una enfermedad endémica que es demasiado familiar para las personas que crecen en los EE. UU. E incluso en otros países. La varicela es endémica porque afecta principalmente a niños en edad escolar. Es raro escuchar que los adultos tengan esta enfermedad. También se ve principalmente en el hemisferio norte. Los epidemiólogos saben que los brotes de varicela ocurren durante el invierno y principios de la primavera porque la escuela está en sesión y los niños están adentro con mayor frecuencia debido al clima más frío.
La varicela se descubrió por primera vez en el siglo XVI. Es causada por el virus varicela zóster y se transmite a través de gotitas en el aire después de que un niño infectado estornuda o tose. Casi todos los niños en los EE. UU. Solían contraer varicela antes de que se aprobara la vacuna. Solo resultó en alrededor de 100 muertes por año, por lo que generalmente no es mortal.
Sin embargo, los estudios epidemiológicos han demostrado que la enfermedad tiene una mayor incidencia de causar la muerte cuanto mayor es la persona cuando la contrae. De hecho, alrededor de 50 de las 100 muertes por varicela cada año son de adultos, a pesar de que los adultos representan solo alrededor del 5% de los casos de varicela cada año. El calendario de vacunación para esta enfermedad se estableció con base en los resultados de estudios epidemiológicos, lo que ha reducido considerablemente el número de casos de varicela cada año.
Otra endémica conocida es la malaria . Esta enfermedad se ve con regularidad en la mayoría de los países de África y otras regiones tropicales cercanas al ecuador. Los epidemiólogos pueden predecir con bastante precisión el número de casos de malaria que se producirán cada año. La gran mayoría de los casos se observa habitualmente en África subsahariana.
La malaria se transmite a través de mosquitos que portan una de las cinco especies de parásitos Plasmodium que pueden infectar a los humanos. Más de 180 millones de personas contraen malaria cada año y más de 550.000 mueren a causa de ella. Los estudios epidemiológicos han demostrado que esta enfermedad no ocurre en áreas de gran altitud o donde la temperatura se vuelve fría durante períodos prolongados.
Entonces, ¿se pregunta si la malaria podría ser un problema en los EE. UU.? Según los resultados del estudio, fue erradicado en la década de 1940. Sin embargo, es posible que ocurra un brote si no se mantienen todas las medidas preventivas.
Pandemia
Ahora, el último patrón es uno que atrae la atención de todos en todas partes. Una pandemia es una epidemia que se produce en todo el mundo o en un área significativamente grande y afecta a una gran parte de la población. ¡Así que es como una epidemia de esteroides!
Las pandemias no se limitan a determinadas áreas o poblaciones de personas. Suelen afectar a personas de todas las edades y orígenes. Cuando la mayoría de la gente piensa en una pandemia, automáticamente piensa en una enfermedad que es muy mortal. Sin embargo, ese no es siempre el caso. Las pandemias pueden ser mortales o no. Veamos ahora un par de ellos.
En 1918 hubo una pandemia que se conoce como gripe española . La gripe española fue la pandemia de gripe más peligrosa registrada en la historia. Más de 500 millones de personas se infectaron y aproximadamente entre 20 y 50 millones de personas murieron a causa de ella. Esta pandemia fue una verdadera pandemia mundial ya que se vio en todos los continentes habitados. Fue causado por una cepa muy peligrosa del virus de la influenza H1N1.
Otra pandemia notable es la que estamos viendo y enfrentando ahora. El VIH , o virus de la inmunodeficiencia humana , es una pandemia que parece haber alcanzado su punto máximo y ahora está en declive. El VIH se identificó por primera vez en 1984 y alcanzó su pico de nuevos casos en 1996. El virus se propagó con relativa rapidez en todo el mundo, y la mayor concentración de casos se registró en África.
Cada año se diagnostican millones de nuevos casos de VIH, y había aproximadamente 35 millones de personas infectadas a fines de 2013. La pandemia del VIH se ha cobrado la vida de aproximadamente 35 millones de personas en total.
Algunos otros estudios epidemiológicos muestran que ha habido una estabilización de los casos de VIH en casi todos los países, de modo que la mayoría de los casos nuevos se encuentran únicamente en grupos de alto riesgo. Sin embargo, los países de Asia Central y Europa del Este todavía están viendo una tendencia creciente en nuevos casos.
Resumen de la lección
Así que ahora tiene un conocimiento de la epidemiología , que es el estudio de patrones, ocurrencias y métodos de control de enfermedades y estado de salud. La persona que estudia epidemiología es un epidemiólogo . Hay tres patrones principales que un epidemiólogo puede identificar al estudiar enfermedades. Una epidemia es cuando una enfermedad ocurre repentinamente y afecta a un número desproporcionadamente grande de personas en un área determinada o una población al mismo tiempo.
Los ejemplos que discutimos hoy incluyen el ébola y la fiebre amarilla. Una endémica es cuando una enfermedad se encuentra regularmente dentro de una determinada población de personas o en un área determinada y es predecible. Los ejemplos que cubrimos son la varicela y la malaria. El último patrón que discutimos es una pandemia , que es cuando una epidemia se extiende por todo el mundo o sobre un área significativamente grande y afecta a una gran parte de la población. Ejemplos de pandemias incluyen la gripe española y el VIH.
Los resultados del aprendizaje
Complete estas acciones tan pronto como haya asimilado la información de la lección:
- Especificar la definición de epidemiología y recordar lo que hace un epidemiólogo.
- Contraste epidemia, endémica y pandemia
- Dar ejemplos notables de cada
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