¿Qué es la Gerontología? – Definición e Historia

Definición de gerontología

La gerontología se define como el estudio de la maduración y el desarrollo a lo largo de la edad madura y posterior. No se trata solo de estudiar a las personas mayores. Es un área de estudio amplia, que incluye:

• Cambios físicos, como los de los músculos, el esqueleto y los sistemas hormonales.
• Cambios mentales, incluida la forma en que cambian los pensamientos y los recuerdos.
• Cambios sociales, como cómo uno interactúa con los demás y cómo la sociedad interactúa contigo.

El campo de la gerontología es bastante amplio, y contiene muchos profesionales que se centran en varios aspectos del envejecimiento y el desarrollo. Si bien podría considerarse un campo grande, en realidad consta de muchos campos más pequeños que trabajan juntos con un enfoque unificado en adultos de mediana edad y mayores.

Decidí cortar esto de manera un poco diferente. En lugar de explicarle todas las personas que gestionan los cambios físicos, mentales y sociales, los he resumido en tres categorías:

• Cuidado
• Investigación
• Política y programa

Me decidí por estos tres porque cada uno abarca los cambios, pero los une de una manera menos obvia y más holística. También me permite agregar una nueva dimensión a la discusión y la hace un poco menos aburrida para mí.

Cuidando

El primero es el cuidado. El aspecto físico es dominio del médico y del fisioterapeuta. Estas personas están capacitadas para mantener el cuerpo y ayudarlo a volver a la normalidad después de una lesión o enfermedad. Dado que el cuerpo cambia a medida que uno envejece, las mismas técnicas que eran útiles en una persona más joven pueden no ser útiles ahora. También se debe considerar el momento oportuno, ya que las personas mayores pueden tardar más en curarse de una simple lesión.

También bajo el paraguas del cuidado está el aspecto mental y social. Aquí tiene médicos y profesionales que tienen la tarea de mantener y mejorar la mente y el nivel de interacciones de las personas. Las prioridades y vidas de las personas cambian a medida que envejecen.

Tú y yo no somos los mismos que éramos hace 10 años, y dudo que seamos los mismos dentro de 10 años. Sin embargo, existen patrones en la vida de las personas: los adolescentes tienen problemas similares y los de 20 años tienen problemas similares. Por lo tanto, es lógico que las personas que trabajan con adultos mayores y de mediana edad necesiten estar familiarizadas con las preocupaciones de esa edad en particular.

Investigación

Tu cuerpo nunca deja de crecer y cambiar realmente. Algunas de sus células incluso viven más allá de su muerte y continúan creciendo y funcionando. Al recuperarse de las conversaciones sobre la muerte, es necesario comprender mejor los cambios que le ocurren a una persona a medida que envejece. Usted no quiere dar el mismo trato a las personas de 20, 40, 60 y 80 años. Necesitamos tener algunas capacidades más refinadas.

Los cambios mentales y sociales que experimenta una persona pueden afectarla en gran medida de varias formas interactivas. Muchas personas pueden sentir que están perdiendo la cabeza o que tienen la enfermedad de Alzheimer porque no pueden recordar algo. Esto conduce a la depresión y al aislamiento social.

Sin embargo, a medida que aumenta nuestra comprensión de los cambios mentales, podemos decir que el grado de olvido es una parte muy normal del envejecimiento. Tiene que ver con aspectos específicos de la inteligencia y la plasticidad neuronal.

Los cambios sociales son tan poderosos como físicos en el sentido de que pueden arrastrar a una persona hacia abajo o levantarla. Cuando se trata de comprender las interacciones sociales de las personas a medida que envejecen, debemos tener en cuenta muchos aspectos diferentes. Usted o yo podemos hacer suposiciones sobre las personas mayores, pero muchas variables, como la edad de una persona, su género, su origen étnico y su estatus socioeconómico, pueden influir en sus interacciones sociales.

La investigación de orientación física analiza cómo cambia el cuerpo. Por ejemplo, los niveles hormonales cambian en una persona a medida que envejece, lo que lleva a cambios físicos y de humor. Por ejemplo, los músculos comienzan a perder algo de su fuerza, el cuerpo no parece curarse a sí mismo tan rápidamente y los sentidos parecen perder algo de su agudeza. Todas estas cosas deben estudiarse más a fondo para que puedan llevarse a nuestro tercer aspecto, política y programa.

Política y programa

Nuestra tercera área es una suma de todas las áreas anteriores discutidas. Las personas que toman decisiones y diseñan programas deben conocer todas las investigaciones y el nivel actual de necesidad de aquellos que se verán afectados por la decisión o el programa. No basta con tomar decisiones; un responsable de la formulación de políticas debe tener en cuenta cuántas personas están realmente involucradas en algo, y esta información se obtendría de los cuidadores. Además, el responsable de la formulación de políticas debe comprender las implicaciones y el futuro de la decisión que está tomando, y esto vendría de la investigación.

Las políticas tienen la costumbre de ser duraderas y, cuando se hacen sin suficiente información, generan problemas. Por ejemplo, ¿qué pasaría si todos los responsables políticos funcionaran bajo el supuesto de que las personas mayores no hacen nada más que mudarse a Florida y jugar al bingo?

Cuando se trata del diseño de programas, las decisiones menores pueden ser sobre qué tan grande será el programa de un centro de cuidado o cuántas personas mayores aceptará. Las decisiones más importantes pueden ser a nivel nacional, como cuánto asignará el Congreso a los programas o una decisión sobre la edad de jubilación de la Seguridad Social. Ambos pueden tener un impacto profundo en el individuo, y si las decisiones no se toman con suficiente información, puede ocurrir un sufrimiento indebido.

Resumen de la lección

La gerontología se define como el estudio de la maduración y el desarrollo a lo largo de la mediana edad y la vida posterior. La gerontología incluye cuidados, investigación, formulación de políticas y diseño de programas en torno a cambios físicos, mentales y sociales.

Los resultados del aprendizaje

Después de revisar esta lección, debería tener la capacidad de:

• Definir gerontología
• Describir los cambios físicos, mentales y sociales que abarca el campo de la gerontología.
• Explicar tres categorías de importancia para la gerontología: cuidado, investigación y formulación de políticas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador