¿Qué es la hipoxemia? – Definición, síntomas, causas y tratamiento

Oxígeno: ¡la fuente de la vida!

Comenzaremos discutiendo por qué el oxígeno es importante para el cuerpo humano. El oxígeno proporciona el combustible para muchos procesos metabólicos dentro de nuestro cuerpo. Sin oxígeno, las células comienzan a morir y los procesos corporales se alteran. Es importante que nuestros cuerpos mantengan un cierto nivel de oxígeno para mantener la vida. Una vez que estamos por debajo de este nivel, nuestro cuerpo comienza a responder negativamente debido a la hipoxemia .

Como puede ver, el sistema respiratorio maneja el intercambio de oxígeno. Este diagrama muestra cómo los cambios estructurales y los procesos de la enfermedad aumentan la probabilidad de que ocurra hipoxemia.

¿Qué es la hipoxemia?

Ahora analicemos la palabra hipoxemia , hipo- significa ‘bajo’, ox- significa ‘oxígeno’ y -emia significa ‘sangre’. Por tanto, la hipoxemia son los niveles bajos de oxígeno en la sangre. El nivel de oxígeno en la sangre generalmente se determina usando un oxímetro de pulso (ruta más rápida) o análisis de sangre. Los valores normales de oxígeno estarían entre 95 y 100. Una vez que el nivel desciende por debajo de 90, el paciente se considera bajo y con hipoxemia. Según el individuo y sus síntomas, esto puede considerarse una emergencia médica. Ahora, quiero que empiece a pensar en lo que vería si alguien tuviera niveles bajos de oxígeno en la sangre. Y piense en actividades o enfermedades que pueden disminuir los niveles de oxígeno.

¿Qué causa la hipoxemia?

Entonces, ¿qué trae oxígeno al cuerpo? Los pulmones lo hacen. Por tanto, muchas de las causas de la hipoxemia están asociadas con este órgano. Una causa básica podría ser una vía respiratoria bloqueada que no permite que el oxígeno ingrese al cuerpo, como cuando alguien se está ahogando.

Otras causas que se centran en el sistema respiratorio (pulmones) serían la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el enfisema. Ambos alteran la capacidad de llevar oxígeno al cuerpo para transferirlo a la sangre. Otros incluyen neumonía, neumotórax, edema pulmonar y fibrosis pulmonar, todos los cuales afectan la capacidad de traer oxígeno e intercambiar oxígeno en los alvéolos (sacos de aire en los pulmones responsables del intercambio de gases).

La embolia pulmonar (EP) es otra causa de hipoxemia. Una EP bloquea el flujo de sangre a los pulmones impidiendo el intercambio de oxígeno en la sangre.

La apnea del sueño es otra causa. La apnea del sueño significa que alguien deja de respirar mientras duerme. Muchas veces, esto se debe a una obstrucción, como las amígdalas o la lengua que bloquean las vías respiratorias. Nuevamente, si bloquea las vías respiratorias, no puede hacer que el oxígeno llegue a la sangre.

Ahora pasemos al corazón, que alimenta el sistema circulatorio (sangre) del cuerpo. Ciertos defectos cardíacos congénitos, como un defecto del tabique auricular, provocan la formación de un orificio en la pared que separa la aurícula. Este agujero hará que la sangre desoxigenada se mezcle con la oxigenada, disminuyendo la cantidad de oxígeno que circula por el cuerpo. Cuando disminuye estos niveles de oxígeno, aumenta la probabilidad de que se produzca hipoxemia. Además, dado que el sistema cardiovascular maneja el transporte de sangre y oxígeno, cuando el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos, una persona se considera anémica. Los glóbulos rojos transportan oxígeno; por lo tanto, menos glóbulos rojos significa menos oxígeno, lo que resulta en hipoxemia.

¿Qué síntomas están asociados con la hipoxemia?

Ya establecimos que necesitamos oxígeno para funcionar y que la hipoxemia son niveles bajos de oxígeno en la sangre. Nuestros cuerpos trabajarán para mantener ciertos niveles de oxígeno para la entrega a las células para prevenir la muerte celular. Considerando esto, el cuerpo intentaría compensar (compensar los bajos niveles trabajando más duro). Por lo tanto, comenzaría a ver un aumento de la frecuencia respiratoria (el individuo respirará más rápido) para traer más oxígeno. También vería que la frecuencia cardíaca comienza a aumentar. La frecuencia cardíaca aumenta para intentar aumentar la cantidad de oxígeno entregado a las células, otro mecanismo compensatorio. El individuo también parecerá tener dificultad para respirar (como si no pudiera obtener suficiente oxígeno).

Dependiendo de la gravedad de la hipoxemia, también pueden estar usando sus músculos abdominales para ayudarlos a respirar. Cuanto más grave es la hipoxemia, más graves son los síntomas. A medida que las células pierden oxígeno, comienzan a morir. Por lo tanto, puede notar que los dedos de las manos, los pies, los labios y la nariz se vuelven azules. La decoloración azul se conoce como cianosis.

Este es un ejemplo de una mano que tiene la punta de los dedos cianóticos.

Si un paciente tiene hipoxemia durante un período prolongado, es posible que también observe palitos de tambor en los dedos debido a la atrofia de la piel por falta de oxígeno.

Esta imagen muestra lo que sucede cuando un individuo sufre de hipoxemia prolongada que conduce a hipoxia y acropaquia en los dedos.

¿Cómo se trata la hipoxemia?

La hipoxemia se trata inicialmente con oxígeno suplementario. Una vez que los niveles de oxígeno se mantienen a un nivel estable, típicamente superior al 95%, se busca el motivo de la hipoxemia.

Según la causa de la hipoxemia, se producirá un tratamiento más allá de la administración de oxígeno. A continuación se muestran algunos ejemplos.

• Si una persona tiene un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar), generalmente se trata con un anticoagulante para eliminar el coágulo. La eliminación del coágulo de sangre mejorará el intercambio de gases en los pulmones y eliminará la hipoxemia.
• Otro ejemplo, una persona tiene EPOC o enfisema. Pueden tratarse con esteroides para disminuir la inflamación en los pulmones y aumentar el intercambio de gases.
• Para las personas con edema pulmonar, el tratamiento se centrará en eliminar el líquido de los pulmones para aumentar el oxígeno que ingresa a los alvéolos y aumentar el intercambio de gases.

Como puede ver, cada causa tiene su propio tratamiento, pero todas comienzan con la administración de oxígeno.

Resumen de la lección

El oxígeno es importante para mantener la vida y los procesos vitales. La hipoxemia se refiere a niveles bajos de oxígeno en la sangre. Una vez que estos niveles caen por debajo de cierto nivel, se considera una emergencia médica. Las causas suelen estar asociadas con el sistema respiratorio, pero también pueden provenir del corazón. Los síntomas de la hipoxemia están relacionados con que el cuerpo no tenga suficiente oxígeno. El tratamiento tiene como objetivo inicialmente reponer el suministro de oxígeno del cuerpo. Luego, el tratamiento cambia para encontrar la causa de la hipoxemia.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador