¿Qué es la neuroplasticidad? – Definición y ejemplos
¡Tu cerebro es asombroso y complejo! Piense en cómo el famoso trabajador ferroviario Phineas Gage todavía podía caminar y hablar minutos después de que una barra de hierro le disparara accidentalmente en la cabeza. A pesar de que Phineas Gage sufrió un daño severo en el lado izquierdo de su cerebro, pudo recuperarse y seguir trabajando como conductor de diligencias y peón de campo durante más de una década.
Aproximadamente un millón de estadounidenses tienen daño cerebral que afecta su capacidad para hablar. Este tipo de deterioro se conoce como afasia. Solo para poner esto en perspectiva, ¡imagínese si toda la ciudad de Filadelfia tuviera problemas para hablar! Una de las causas más comunes de este tipo de daño cerebral es el accidente cerebrovascular. Cuando alguien sufre un derrame cerebral, la sangre no llega a parte de su cerebro, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. El daño cerebral resultante puede provocar un trastorno, como la afasia de Broca.. Las personas con afasia de Broca tienen daño en el área de Broca en su lóbulo frontal, que es una de las partes del cerebro que procesa nuestra capacidad para hablar. Las personas con este tipo de daño generalmente pueden entender lo que dicen los demás, pero tienen problemas para hablar. Un truco para recordar esto es decir que las personas con afasia de Broca tienen un centro del habla roto en el cerebro.
A veces decimos que el cerebro es como una computadora, pero que puede hacer cosas que ninguna computadora puede hacer. Si tiene daño cerebral, otras partes de su cerebro pueden comenzar a realizar las funciones que faltan y permitirle recuperar su capacidad para hablar. Decimos que el cerebro es plástico o que está moldeado por sus experiencias. La neuroplasticidad es una palabra elegante para la capacidad del cerebro para adaptarse al daño o las nuevas experiencias.
Con tratamiento, rehabilitación y tiempo para que el cerebro se reorganice y acceda a sus otros centros de lenguaje, las personas con afasia de Broca pueden recuperar parte de su capacidad para comunicarse.
La neuroplasticidad no siempre se trata de malas noticias. El daño no es lo único que cambia nuestro cerebro y los cambios no solo son funcionales. La estructura de su cerebro también puede cambiar. ¡Cuando “flexiona” sus “músculos mentales”, puede hacer crecer un lóbulo temporal más grande para procesar el sonido! Una forma de hacerlo es tocar un instrumento todos los días. Y si aprende un segundo idioma, su lóbulo parietal se vuelve más denso. Entonces, aprender cosas no es solo como almacenar información en una computadora; partes del cerebro se vuelven más densas y más grandes en respuesta a nuestras experiencias.
Su cerebro puede reorganizar sus partes para realizar diferentes funciones después de un daño y cambiar de forma para contener nuevos tipos de conocimiento. La capacidad de su cerebro para adaptarse tanto a las nuevas experiencias como a las lesiones se denomina neuroplasticidad . ¡La neuroplasticidad nos da la esperanza de mejorar nuestro cerebro!