¿Qué es la neuroplasticidad? – Definición y concepto

¿Qué es la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad , también llamada plasticidad cerebral, es el proceso en el que las sinapsis y vías neuronales del cerebro se alteran como efecto de cambios ambientales, de comportamiento y neuronales. Cuando se trata de neuroplasticidad, el cerebro se parece mucho a una película. Cuando fotografía una imagen, digamos, una montaña, está exponiendo la película a nueva información. Reacciona a la luz y su composición cambia para registrar la imagen de esa montaña. De la misma manera, la estructura de su cerebro cambia cuando se expone a nueva información, de modo que puede retener esa información.

¿Cómo funciona la neuroplasticidad?

El proceso de neuroplasticidad no es rápido ni sencillo; más bien, tiene lugar a lo largo de su vida y puede involucrar muchos procesos. Además de alterar sus sinapsis y vías neuronales, puede implicar cambios en sus neuronas, células vasculares y células gliales. La neuroplasticidad también se da de la mano de la poda sináptica, que es la forma que tiene el cerebro de borrar las conexiones neuronales que ya no son necesarias o útiles y fortalecer las necesarias. La forma en que su cerebro decide qué conexiones eliminar depende de sus experiencias de vida y de qué tan recientemente se hayan utilizado las conexiones. De la misma manera, las neuronas que se debilitan por infrautilización mueren a través del proceso de apoptosis . En general, la neuroplasticidad es una forma en que su cerebro se ajusta para lograr la eficiencia.

La neuroplasticidad ocurre continuamente a medida que aprende y memoriza nuevos datos y a medida que se desarrolla su cerebro; sin embargo, también puede ser provocado por un trauma físico. En tales casos, la neuroplasticidad sirve como un mecanismo de adaptación que permite a alguien compensar la pérdida de función después de sufrir una lesión corporal. Por ejemplo, si alguien sufre una lesión cerebral, la neuroplasticidad permite que el cerebro se ‘reconfigure’ a sí mismo para restaurar o maximizar el funcionamiento cerebral mediante la reconstrucción de los circuitos neuronales y permitiendo que una parte sana del cerebro se haga cargo de la parte dañada.

El papel de la neuroplasticidad en la depresión

Se sabe desde hace mucho tiempo que los trastornos del estado de ánimo están relacionados con cambios neuroquímicos; sin embargo, la relación entre neuroplasticidad y depresión ha sido un territorio desconocido hasta hace relativamente poco tiempo. Los investigadores han descubierto que la depresión, el estrés crónico (que puede empeorar la depresión) y otros trastornos del estado de ánimo pueden disminuir la neuroplasticidad, lo que resulta en un número reducido de conexiones sinápticas. Esto, a su vez, puede conducir a menores posibilidades de supervivencia celular, así como a una menor eficiencia de las sinapsis neuronales. Por el contrario, se ha descubierto que el tratamiento con antidepresivos crea el efecto contrario: aumenta la neuroplasticidad.

Por supuesto, estos hallazgos niegan la creencia obsoleta de que cada persona nació con un número determinado de células cerebrales y que, una vez que una célula muere, desaparece para siempre. En cambio, el cerebro continúa alterando sus sinapsis y vías y desarrolla nuevas células. Incluso en la vida adulta, su hipocampo y otras áreas del cerebro pueden continuar desarrollando nuevas células cerebrales.

Sin embargo, la neuroplasticidad de una persona depende de sus actividades diarias. Por ejemplo, la investigadora británica Eleanor Maguire estudió a los taxistas de Londres que tenían que memorizar el complejo mapa de Londres para obtener una licencia. Descubrió que después de completar el intenso y prolongado estudio involucrado en la memorización del mapa, aquellos que habían estado conduciendo por más tiempo tenían la mayor mejora en la región del hipocampo del cerebro. También se ha sugerido que una rutina de ejercicio saludable puede afectar positivamente la neuroplasticidad.

Resumen de la lección

La neuroplasticidad es el cambio en las vías neurales y las sinapsis que se produce debido a ciertos factores, como el comportamiento, el entorno o los procesos neurales. Durante tales cambios, el cerebro se dedica a la poda sináptica , eliminando las conexiones neuronales que ya no son necesarias o útiles, y fortaleciendo las necesarias. Después de un trauma físico, como una lesión cerebral, la neuroplasticidad permite que el cerebro se reconecte a sí mismo para restaurar o maximizar el funcionamiento cerebral. La investigación revela que la depresión puede disminuir la neuroplasticidad, lo que resulta en un número reducido de conexiones sinápticas. Incluso en la vida adulta, el cerebro continúa alterando sus sinapsis y vías y desarrolla nuevas células, pero esta neuroplasticidad depende de las actividades físicas y mentales diarias de la persona.