¿Qué es la precipitación? – Definición, tipos y formación

¿Qué es la precipitación?

Lo crea o no, un fuerte aguacero en los trópicos, una tormenta de nieve en el noreste y una llovizna de un día en el noroeste del Pacífico están relacionados entre sí. Esto se debe a que son diferentes tipos de precipitación , que es agua que vuelve al suelo después de condensarse en la atmósfera. Eso significa que cualquier tipo de agua que cae, ya sea líquida o congelada, cae como precipitación. Lluvias fuertes o ligeras, aguanieve, nieve, llovizna y granizo son todos tipos de precipitación.

Sin embargo, la niebla y el rocío no se consideran precipitación porque estos dos procesos en realidad son agua condensada. Como rocío, se condensa en los objetos. Como niebla, se condensa en el aire, pero muy cerca del suelo. Veamos cómo funciona esto un poco más de cerca.

Cómo se forma la precipitación

La precipitación solo llega al suelo después de que se condensa en la atmósfera. La condensación es cuando el vapor de agua se convierte en agua líquida. Estamos rodeados de vapor de agua, es un componente importante de la atmósfera. Pero si vuelve a convertirse en agua líquida y se acumula alrededor de las partículas de polvo en el aire, se forman nubes. Si las gotas de las nubes se vuelven lo suficientemente pesadas, vuelven a caer al suelo por la misma razón que tú: ¡la gravedad!

La niebla es solo una nube a nivel del suelo. Es creado por el agua que se condensa alrededor de partículas de polvo cercanas al suelo en lugar de altas en el aire. El rocío también es condensación, pero en objetos en el suelo como hojas, autos y ventanas en lugar de partículas de polvo en el aire.

Entonces, ¿por qué parte del agua vuelve a caer al suelo y otra permanece como gas en la atmósfera? Esto tiene que ver con el movimiento del aire desde el suelo. Cuando el aire cálido se eleva rápidamente a la atmósfera, esto se conoce como una corriente ascendente , literalmente aire que se eleva hacia arriba. El aire caliente retiene más humedad que el aire frío, por lo que lleva agua a la atmósfera. Sin embargo, una vez que sube el aire caliente, se enfría y se encoge. El vapor de agua en el aire se exprime como agua líquida y se acumula alrededor de las partículas de polvo, formando nuestra nube.

Por lo general, las nubes hacen un buen trabajo al retener el agua porque son más anchas que altas. Entonces, cualquier gota de agua que cae solo cae una distancia muy corta antes de ser arrastrada hacia la nube por la corriente ascendente.

Sin embargo, si la nube se forma verticalmente, esto significa que las gotas de agua que caen tienen que caer más lejos antes de que la corriente ascendente tenga la oportunidad de devolverlas a la nube. Cuando esto sucede, obtenemos lo opuesto a una corriente ascendente, llamada corriente descendente . Esto es solo aire frío que cae a través de la atmósfera cuando es arrastrado por el agua que cae.

Como puede ver, las gotas de agua en las nubes son muy amigables y les gusta no solo llevar aire fresco con ellas, sino también otras gotas. A medida que caen, recogen otras gotas, aumentan de tamaño y se vuelven demasiado pesadas una vez que finalmente alcanzan la corriente ascendente. Aquí es cuando la gravedad toma el control y lleva estas gotas al suelo como precipitación.

La precipitación y la condensación son partes importantes del ciclo del agua , que es el ciclo natural del agua en la Tierra. Si todo el vapor de agua en el aire permaneciera en su forma gaseosa en lugar de precipitarse, nuestros ríos, lagos y océanos se secarían. Y recuerde, la precipitación depende de la condensación, por lo que no podemos tener lluvia a menos que esas gotas se formen en primer lugar.

Resumen de la lección

La precipitación , que es la caída de agua al suelo después de condensarse en la atmósfera, ocurre en toda la Tierra y en muchas formas diferentes. Un aguacero fuerte, una llovizna ligera, nieve, aguanieve y granizo son todos tipos de precipitación. Ya sea que caiga agua líquida o hielo, todo es el mismo proceso.

La precipitación solo puede ocurrir después de la condensación , que es cuando el agua pasa de un gas a un líquido. La atmósfera está llena de vapor de agua, que es agua en estado gaseoso. A veces, este vapor de agua se enfría y se acumula en partículas de polvo en la atmósfera, formando una nube. Una corriente ascendente , que es aire caliente que se eleva hacia la atmósfera, ayuda a que una nube retenga sus partículas de agua. Las partículas son arrastradas hacia abajo por la gravedad, pero como la mayoría de las nubes son más anchas que altas, las gotas de agua no tienen que caer muy lejos antes de ser empujadas hacia la nube por una corriente ascendente.

Sin embargo, si una nube es más alta que ancha, esto significa que las partículas de agua tienen que caer mucho más lejos antes de alcanzar la corriente ascendente. A medida que caen a través de la nube, convencen a sus otros amigos de partículas de agua para que los acompañen y aumenten su tamaño. Al aire frío le gusta acompañarlo, y este aire frío que cae en la atmósfera se conoce como una corriente descendente, ya que cae hacia abajo. Si las partículas de agua se acumulan lo suficiente, se vuelven lo suficientemente pesadas como para que la gravedad domine la corriente ascendente y las devuelva al suelo en forma de precipitación.

Es por eso que no consideramos que la niebla y el rocío sean precipitaciones, ¡no son agua que cae! El rocío es simplemente la condensación de agua en objetos en el suelo, mientras que la niebla es una nube a nivel del suelo. No hay agua cayendo de ninguno de estos, solo condensación a nuestro nivel atmosférico.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Identificar diferentes tipos de precipitación.
• Explicar cómo se forma la precipitación a partir de la condensación en la atmósfera.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador