¿Qué es la terapia de fagos?

Tratamiento de enfermedades infecciosas

¿Qué deberían temer más los humanos? Algunos de ustedes pueden pensar en leones, terroristas o tiburones. Pero la mayor amenaza para nuestra existencia no es ninguna de esas. Es una enfermedad infecciosa causada por un virus o una bacteria.

Lo que es más, hoy en día tenemos bacterias resistentes a múltiples fármacos , o bacterias que son resistentes a muchos antibióticos (medicamentos que matan las bacterias). Esta es una enorme amenaza para las vidas humanas. En otras palabras, nos estamos quedando sin armas para matar algunas bacterias altamente peligrosas porque han evolucionado para defenderse de nuestras armas más poderosas.

Entonces, ¿qué vamos a hacer? La terapia con fagos , el uso de virus para matar bacterias, puede ser la respuesta. Exploremos este fascinante tema.

Este contra Oeste

Hasta hace muy poco, la terapia con fagos era prácticamente desconocida en Occidente. La Unión Soviética, y ahora principalmente Rusia y algunos de sus antiguos estados y satélites soviéticos, fue el líder en terapia con fagos. Esto fue en parte una cuestión de supervivencia.

Verá, durante mucho tiempo, y principalmente por razones políticas, los mejores antibióticos del mundo desarrollados por Occidente nunca llegaron a las personas que vivían bajo el llamado “Telón de Acero” de Europa del Este. Los rusos tuvieron que conformarse con alternativas para matar las bacterias y las infecciones y enfermedades que causan. Una alternativa fue el uso de bacteriófagos o virus que matan solo bacterias. Ésta es la base de la terapia con fagos.

Resistencia a múltiples fármacos

Las razones por las que los médicos occidentales preferían los antibióticos a la terapia con fagos no solo se debían a que estaban fácilmente disponibles, sino también a que los antibióticos de amplio espectro podían matar muchos tipos diferentes de bacterias al mismo tiempo. Eso significa que no tenemos que preocuparnos por averiguar qué tipo exacto de bacteria está causando los síntomas de una persona. Es como si en lugar de usar antibióticos de bomba guiados con precisión para atacar solo las especies problemáticas de bacterias, usamos armas nucleares para destruir tantos tipos de bacterias y terminar con eso. Por el contrario, la terapia con fagos solo puede dirigirse a un tipo de bacteria a la vez y esto solía considerarse ineficaz, especialmente cuando se trata de infecciones desconocidas.

La otra razón por la que los médicos occidentales usaban antibióticos era porque la noción de usar un virus, cuando los virus también causan muchas enfermedades a las personas, era indecorosa y quizás peligrosa, aunque los bacteriófagos solo pueden dañar las células bacterianas, pero no las de los mamíferos.

Al principio, parecía que las cosas iban muy bien con los antibióticos. Parecía que gracias a los antibióticos estábamos ganando la guerra contra las bacterias, y las enfermedades bacterianas pronto serían cosa del pasado. De hecho, surgió una leyenda urbana que en la década de 1960 afirmaba que el Dr. William H. Steward, Cirujano General de EE. UU., Dijo que esencialmente habíamos ganado la guerra contra las enfermedades infecciosas.

Sin embargo, con el tiempo nos hemos dado cuenta de que, como resultado del mal uso de varios antibióticos tanto en Occidente como en Oriente, algunas bacterias han evolucionado para desarrollar sistemas de defensa contra los antibióticos antiguos, los nuevos e incluso algunos de los antibióticos más poderosos del mundo. . Han desarrollado resistencia a múltiples fármacos .

Eso significa que nos estamos quedando sin opciones para tratar algunas de las infecciones bacterianas más mortales que conoce la humanidad.

Ingrese a la terapia de fagos

Entonces, ¿qué vamos a hacer? Bueno, una opción es desarrollar antibióticos más nuevos e incluso más potentes, sin mencionar los muy costosos, para matar estas bacterias resistentes. ¿El problema? Estos poderosos antibióticos son cada vez más difíciles de conseguir y pueden causar terribles efectos secundarios en las personas.

La otra opción es utilizar bacteriófagos para atacar la bacteria problemática. Esto tiene muchos beneficios. Una es que no eliminamos las bacterias potencialmente beneficiosas de nuestro cuerpo que en realidad nos ayudan a vivir una vida saludable atacando todo lo que tenemos a la vista con antibióticos. Otro beneficio es que no creamos un entorno dentro de nuestro cuerpo en el que las bacterias resistentes a los antibióticos puedan prosperar como resultado de este ataque nuclear.

Un beneficio adicional es que, además de usar la naturaleza para matar bacterias a través de virus que ya atacan a las bacterias dañinas y no a los humanos (ni a las bacterias beneficiosas), ofrecemos una alternativa potencialmente más segura que los antibióticos para matar las bacterias. Los antibióticos, incluso los más simples, no están exentos de efectos secundarios.

Y quizás el mayor aspecto positivo de la terapia con fagos es que a las bacterias les resulta mucho más difícil desarrollar defensas contra los fagos que los antibióticos. Los investigadores han descubierto que los bacteriófagos simplemente evolucionan por sí mismos para atacar a las bacterias resistentes de nuevas formas.

Y como puede ver, aunque podemos temer a las bacterias, las bacterias son las que más temen a los virus. Por lo tanto, el uso de la terapia con fagos puede ser el próximo paso semi-revolucionario en la lucha contra las bacterias resistentes a múltiples fármacos.

Entonces, ¿por qué no ha despegado en Occidente? Bueno, desafortunadamente, la respuesta puede estar en parte en signos de dólar. En muchas naciones occidentales, incluido Estados Unidos, la principal preocupación de las compañías farmacéuticas es ganar dinero. La terapia con fagos tiene casi 100 años y, por lo tanto, no es patentable. Además, es un proceso natural, lo que hace aún más difícil patentar a menos que las leyes sobre este cambio. Si no puede patentarlo, no puede reclamar los derechos intelectuales exclusivos sobre él, lo que dificulta ganar dinero con algo que cualquiera puede producir legalmente, lo que diluye las ganancias.

Resumen de la lección

A pesar de estos desafíos financieros, los EE. UU. Y otras naciones occidentales pueden no tener más remedio que adoptar la terapia con fagos , el uso de virus llamados bacteriófagos para matar bacterias, a medida que aumenta la resistencia a múltiples medicamentos y los antibióticos potentes causan demasiados efectos secundarios.

Es posible que la terapia con fagos nunca se convierta en la única opción de tratamiento para las infecciones bacterianas peligrosas, es posible que nunca reemplace a los antibióticos, pero puede convertirse en una importante herramienta complementaria en nuestra lucha por la supervivencia si las agencias reguladoras occidentales y las compañías farmacéuticas lo hacen bien.