¿Qué son los átomos?
No puedes ver los átomos, pero forman todo lo que te rodea: tu silla, tu escritorio, los pájaros de afuera, ¡incluso tú! Los átomos son la base de la materia, que es todo lo que forma el universo que nos rodea. Cada tipo de átomo constituye una sustancia pura llamada elemento. Es posible que haya oído hablar del oxígeno, el plomo y el oro. Bueno, todos estos son ejemplos de elementos. ¿Puedes creer que un collar de oro puro está formado por miles de millones de átomos de oro?
Estructura de un átomo
Si miras dentro de un átomo, encuentras partículas diminutas llamadas protones, neutrones y electrones. Los átomos de cada elemento tienen diferentes números de estas partículas. Los protones y electrones tienen cargas eléctricas. Puede pensar en esto como algo similar a una batería, que tiene un signo + (positivo) y – (negativo). Los protones están cargados positivamente, lo que puede recordar al notar que hay una P en el protón y una P en positivo. Los electrones tienen carga negativa. Y como sugiere su nombre, los neutrones son neutrales, lo que significa que no llevan carga alguna.
Los protones y neutrones forman el centro de un átomo, llamado núcleo . Los electrones giran fuera del núcleo en espacios llamados capas de electrones. Sin embargo, estas no son conchas como las que encontrarías en la playa. Ese es solo el nombre que se le da a las diferentes capas de espacio que ocupan los electrones. Cada capa de electrones lleva una cierta cantidad de electrones. Cuanto más lejos del núcleo, o centro del átomo, vaya, más electrones pueden caber en cada capa.
Enlace atómico
Los átomos no se descomponen naturalmente en partes más pequeñas. Además, pueden existir por sí mismos, pero también se unen o se mantienen unidos. Los átomos enlazados pueden formar todo tipo de cosas. A veces, los átomos enlazados pueden estar tan juntos que apenas pueden moverse. Imagínese estar atrapado en un pequeño ascensor que está realmente abarrotado. Cuando esto sucede, los átomos forman sólidos, como rocas.
Si los átomos tienen más espacio para moverse, forman líquidos. Puede imaginar esto pensando en cuánto más podría moverse si todos salieran del ascensor excepto usted y dos de sus amigos.
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Los átomos que pueden moverse libremente forman gases, que no tienen una forma definida. Ahora imagine que el ascensor se detiene en la planta baja y las puertas se abren a un vestíbulo realmente espacioso con muchos pasillos; es posible que usted y sus amigos no estén juntos porque tienen mucho espacio para deambular. Esta es la misma idea cuando se forman los gases.
Resumen de la lección
Bien, tomemos un momento o dos para revisar lo que hemos aprendido. Los átomos son los bloques de construcción más pequeños de la materia y forman todo lo que nos rodea. Cada átomo tiene un centro llamado núcleo , que está formado por partículas llamadas protones y neutrones. Los electrones se mueven en capas de electrones alrededor del núcleo. Los átomos pueden unirse entre sí para formar sólidos, líquidos o gases.
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