¿Qué es un barómetro? – Definición, Historia y Función

¿Qué es un barómetro?

Antes de que existieran aplicaciones que pudieran proporcionar predicciones meteorológicas con el clic de un dedo, existía el barómetro. Hace mucho tiempo, a mediados del siglo XVII, un científico italiano llamado Evangelista Torricelli, decidió crear un dispositivo para medir la presión atmosférica. Este dispositivo se llama barómetro.

Un barómetro

La función de un barómetro es informarle si la presión atmosférica está aumentando o disminuyendo. Son herramientas esenciales para los meteorólogos y científicos cuando se trata de comprender la naturaleza de las tormentas o de predecir cambios en el clima.

Historia y mecánica del barómetro

Desde la era antes de Cristo, los filósofos antiguos como Aristóteles y Parménides crearon que la naturaleza aborrece el postulado del vacío para demostrar que no había absolutamente ninguna forma posible de que existiera un vacío en la naturaleza. Durante casi 2000 años, los científicos estuvieron de acuerdo con esta teoría.

Avance rápido hasta principios del siglo XVII: los mineros italianos estaban desconcertados por el hecho de que sus bombas de agua no levantaban agua después de una altura determinada. Galileo y otros científicos observaron este problema y crearon la teoría de que algún tipo de succión elevaba el agua, pero que esta fuerza de vacío solo podía elevar el agua tan alto.

Por supuesto, esta fue una idea emocionante, ya que durante muchos años la gente creyó que no podía existir tal vacío. Al estudiar con Galileo, Torricelli decidió ampliar lo que descubrió su predecesor. Ya sabía que el espacio vacío en el tubo podría contribuir a la fuerza del vacío. Pero, ¿qué papel jugó la presión atmosférica en este proceso? Esta fue realmente una forma innovadora de pensar, ya que la mayoría de los científicos creían tradicionalmente que el aire atmosférico no tenía peso ni podía ejercer presión.

En su experimento, tomó un tubo y lo llenó de agua. Luego dio vuelta este tubo lleno y lo colocó en un charco de agua. Mientras el agua se drenaba lentamente, se dio cuenta de que la única fuerza que actuaba sobre el agua era el aire. Esta herramienta experimental no solo estaba creando un vacío, sino que se estaba estableciendo un equilibrio entre dos fuerzas diferentes: (1) la fuerza del aire atmosférico que ejerce sobre el agua y (2) la fuerza del agua dentro del tubo. Vio que el agua continuaría escurriendo hasta que estas dos presiones estuvieran equilibradas.

Cómo funciona un barómetro según Torricelli

Este primer experimento tuvo un diseño bastante grande. Digamos que el tubo de vidrio tenía casi 35 pies de alto. En un esfuerzo por hacer un experimento más compacto, decidió usar mercurio en lugar de agua. El mercurio (13,534 g / cm3) era más denso que el agua (1,00 g / cm3), lo que hacía que cayera más lejos que el agua en el tubo. Más importante aún, el uso de un elemento denso apoyó aún más la explicación de Torricelli de que el peso atmosférico era un factor.

Barómetro y su papel en las predicciones meteorológicas

Otro científico llamado Blaise Pascal decidió llevar el tubo de mercurio de Torricelli a un lugar de gran altitud y ver qué pasaba. Señaló que el nivel de mercurio disminuyó cuando la presión atmosférica disminuyó según la altitud decreciente. Por lo tanto, el nivel de altura del mercurio aumentaría o disminuiría en relación con los cambios climáticos. Esta observación es lo que convierte al barómetro en un pronosticador meteorológico útil. Al observar los cambios en el nivel de altura del mercurio, puede predecir cambios en el clima.

Al rastrear tormentas desde un huracán hasta un tornado, los meteorólogos pueden usar barómetros para determinar qué tipo de tormenta está ocurriendo y también predecir los pronósticos meteorológicos futuros. Por ejemplo, cuando la presión es alta, esto es una indicación de que el clima es bueno. Las lecturas de presión barométrica baja le indican que esté atento a una tormenta.

En un huracán, es posible que a menudo escuche a un meteorólogo declarar ciertos hechos sobre la tormenta, como la velocidad del viento, la dirección y la presión atmosférica en milibares. A medida que se desarrolla un huracán, su presión atmosférica cae. Cuando la lectura del barómetro cae, es una buena indicación de que la tormenta está empeorando. Lo contrario es cierto cuando aumenta la lectura del barómetro.

Un tipo de barómetro aneroide, un barógrafo

Un barómetro de mercurio fue considerado como el método clásico para medir la presión atmosférica durante muchos años después del descubrimiento inicial de Torricelli. Sin embargo, en 2007, la Unión Europea prohibió el mercurio en barómetros y termómetros debido a la naturaleza tóxica del mercurio para la salud humana. Hoy en día encontrarás otros dos tipos de barómetros para usar: los barómetros aneroides y digitales. De hecho, los meteorólogos pueden utilizar barógrafos, que son barómetros aneroides que registran datos atmosféricos en formato gráfico.

barómetro aneroide

El científico francés Lucien Vidi inventó el barómetro aneroide. Este barómetro utiliza una cámara de metal que se expande y contrae en respuesta a cambios en la presión atmosférica. Con los avances en la tecnología, ahora tenemos barómetros digitales que pueden brindarle lecturas de presión atmosférica con solo hacer clic en un botón. ¿Sabía que su teléfono inteligente tiene un barómetro digital integrado? Los datos atmosféricos de su barómetro ayudan al GPS de su teléfono a realizar su trabajo de señalar su ubicación exactamente como se rastrea en la aplicación de navegación.

Resumen de la lección

Un barómetro es un dispositivo que se utiliza para medir la presión atmosférica. Fue inventado por primera vez por el científico italiano Evangelista Torricelli. Este dispositivo desafió el postulado previamente sostenido llamado que la naturaleza aborrece el vacío. Los cambios en la presión atmosférica influyen en la altura del fluido en un barómetro. Los meteorólogos utilizan esta herramienta para predecir cambios en el clima y los tipos de tormentas. Un barómetro aneroide no contiene mercurio. Los milibares son una unidad de medida de la presión atmosférica. A veces, los meteorólogos utilizan barógrafos para visualizar datos barométricos en forma gráfica.