¿Qué es una falla normal? – Definición y ejemplo

¿Qué es normal y qué no?

El término “falla normal” en realidad proviene de la minería del carbón, pero hablaremos de eso más adelante. Una falla , que es una ruptura en la corteza terrestre, se describe como una falla normal cuando un lado de la falla se mueve hacia abajo con respecto al otro lado. Lo opuesto a esto, en el que un lado se mueve hacia arriba, se llama falla inversa . Para recordar qué es una falla normal, piénselo de esta manera: parece más normal que la Tierra se deslice hacia abajo (debido a la gravedad) que que suba. La Tierra se mueve hacia abajo es normal; subir es al revés.

Falla normal frente a falla inversa

Imagina una falla en la tierra. Podría ser uno pequeño en el medio de un continente, o podría ser un límite de placa grande. Piense en lo que sucedería si alguna fuerza, como el movimiento de las placas tectónicas de la tierra, separara la tierra a ambos lados de la falla. ¿Qué pasaría? Un lado de la falla tendría cierto margen de maniobra, lo que haría que se deslizara hacia abajo. Esto es lo que ocurre con una falta normal. Ahora considere lo contrario. Cuando se aprieta una falla, la tierra se empuja hacia arriba, que es lo que sucede en una falla inversa.

Pared colgante y pared de pie

Tenemos terminología para los dos lados de una falla. En una falla normal, el lado que se desliza hacia abajo tiene una forma que hace que parezca que se extiende o cuelga por el costado, por eso lo llamamos pared colgante . El otro lado tiene la forma de un pie. A eso lo llamamos la pared del pie. La pared colgante se desliza por la pared del pie .

En esta imagen de una falla normal, el valle es el muro colgante y la montaña es el muro de los pies.

El movimiento entre los dos no siempre es suave y, a veces, las paredes quedan atrapadas entre sí. La presión se acumula y puede liberarse con una gran cantidad de energía, produciendo un terremoto. Estos son menos comunes que los terremotos producidos por fallas de deslizamiento, que se mueven una al lado de la otra horizontalmente en lugar de verticalmente. La falla de San Andrés en California es un ejemplo de falla de deslizamiento.

En la imagen se puede ver una falla normal donde la línea blanca de la roca se ha interrumpido. El muro colgante está a la izquierda de la falla y el muro de los pies a la derecha.

Este deslizamiento hacia abajo de las fallas normales crea fisuras, valles y montañas. La cuenca del rift en el fondo del Mar del Norte es un ejemplo de falla normal en acción. La falla de Humboldt en Kansas es otro ejemplo de una falla normal. Produjo un terremoto memorable en Kansas en 1867. Hay múltiples fallas normales en Nevada y Utah que han producido el paisaje único de esos estados. La falla de Sierra Nevada también es normal y es un ejemplo espectacular del tipo de montañas que pueden crear estas fallas.

Horst y Graben

Cuando ocurren fallas normales cerca unas de otras, pueden producir algunas características geológicas interesantes. Cuando una sección de roca es empujada hacia arriba entre dos fallas normales, lo llamamos horst . Cuando esa sección de roca se desliza hacia abajo, lo llamamos graben . Un horst tiene la forma de la letra A, mientras que un graben tiene la forma de la letra V. Los términos ‘horst’ y ‘graben’ son alemanes y significan montón y zanja, respectivamente. Los grabens son comunes en la región normal rica en fallas de Nevada y Utah. Algunas cadenas montañosas, incluidos los Vosgos en Francia, son horst.

En la imagen, observe que la sección de roca en forma de V en el medio se llama graben. Está entre dos fallas normales. Observe la interrupción de las líneas de roca a ambos lados de las líneas de falla.

Dato curioso adicional

Los términos que usamos hoy para las fallas normales e inversas, incluidas las paredes colgantes y las paredes de los pies, provienen de los mineros del carbón ingleses. Cuando los mineros encontraran una falla, alteraría la trayectoria de una veta de carbón. Una falla normal cambió el ángulo de la costura, pero no la dirección, por lo que los mineros pudieron seguir avanzando con normalidad. Una falla inversa cambió su dirección y los mineros tuvieron que invertir la dirección para permanecer en la costura.

Resumen de la lección

Una falla normal es una falla en la que la pared colgante se mueve hacia abajo en relación con la pared del pie . Recordatorio: una falla es una ruptura en la corteza terrestre; una pared colgante es el lado que se desliza hacia abajo y tiene una forma que hace que parezca que se extiende o cuelga hacia afuera; y una pared para los pies es el otro lado y generalmente tiene la forma de un pie. Un ejemplo de una falla normal es la infame falla de San Andrés en California.

Lo contrario es una falla inversa , en la que la pared colgante se mueve hacia arriba en lugar de hacia abajo. Una falla normal es el resultado de la expansión de la corteza terrestre. Esto ocurre a menudo en los límites de las placas, pero también puede ocurrir en fallas en el medio de las placas. Un horst ocurre cuando dos fallas normales hacen que una sección de tierra se mueva hacia arriba, mientras que un graben ocurre cuando dos fallas normales hacen que una sección de tierra se mueva hacia abajo. Los términos falla ‘normal’ e ‘inversa’, así como ‘muro colgante’ y ‘muro de pie’, provienen de los mineros del carbón ingleses.