¿Qué importancia tiene la lectura en la formación de valores en la infancia?

La lectura es una herramienta fundamental en el desarrollo cognitivo, emocional y social de los niños, pero su impacto va más allá del aprendizaje académico. En la infancia, los libros no solo transmiten conocimientos, sino que también moldean valores, actitudes y principios éticos que perdurarán a lo largo de la vida. Diversos estudios en pedagogía y psicología infantil han demostrado que la exposición temprana a la literatura favorece la empatía, el pensamiento crítico y la comprensión de normas sociales. En un mundo cada vez más digitalizado, donde las pantallas dominan el entretenimiento infantil, es crucial revalorizar el papel de la lectura como formadora de conciencias. Este artículo explora cómo los cuentos, fábulas y relatos contribuyen a la internalización de valores como la honestidad, el respeto, la solidaridad y la responsabilidad. Además, se analizarán estrategias para fomentar el hábito lector desde edades tempranas y cómo padres y educadores pueden seleccionar textos que refuercen una educación en valores.

La lectura en la infancia no solo mejora el vocabulario y la comprensión lectora, sino que también actúa como un espejo en el que los niños proyectan sus emociones y conflictos internos. A través de personajes y situaciones ficticias, los pequeños aprenden a distinguir entre el bien y el mal, a resolver dilemas morales y a desarrollar una brújula ética. Por ejemplo, clásicos como El Principito enseñan sobre la amistad y la responsabilidad afectiva, mientras que fábulas como La liebre y la tortuga refuerzan la perseverancia. Estos mensajes, presentados de manera lúdica y narrativa, se graban con mayor profundidad que las simples lecciones teóricas. Por ello, la literatura infantil debe considerarse un pilar en la formación integral del individuo, complementando la educación formal y familiar.

La Lectura como Herramienta para la Transmisión de Valores

La literatura infantil tiene un poder único para transmitir valores de manera indirecta y efectiva. A diferencia de las enseñanzas directivas, donde un adulto indica qué está bien o mal, los cuentos permiten que los niños extraigan sus propias conclusiones a través de identificaciones con los personajes. Este proceso de aprendizaje vicario, teorizado por Albert Bandura, sugiere que los seres humanos adoptan conductas al observar modelos, ya sean reales o ficticios. Cuando un niño lee sobre un héroe que ayuda a los demás o un villano que sufre las consecuencias de sus actos, internaliza mensajes sobre justicia, bondad y reciprocidad. Investigaciones en neuroeducación señalan que las historias activan regiones cerebrales vinculadas a la empatía, facilitando que los lectores experimenten emociones ajenas como propias.

Además, la lectura en voz alta, practicada en familia o en el aula, refuerza los lazos afectivos mientras se transmiten enseñanzas morales. Un estudio de la Universidad de Harvard reveló que los niños que comparten momentos de lectura con sus padres desarrollan mayor inteligencia emocional y habilidades sociales. Esto se debe a que, durante la narración, se generan diálogos sobre las acciones de los personajes, permitiendo que los pequeños expresen sus opiniones y dudas. Por ejemplo, al leer Caperucita Roja, se puede discutir sobre la importancia de obedecer a los mayores o de desconfiar de extraños. Estos debates guiados son esenciales para que los valores no sean impuestos, sino comprendidos y asimilados críticamente. La literatura, por tanto, no solo entretiene, sino que educa en ciudadanía y ética desde los primeros años de vida.

Valores Clave que Fomenta la Lectura en la Infancia

Entre los valores más destacados que la lectura promueve en los niños se encuentran la empatía, la honestidad, la responsabilidad y el respeto por la diversidad. La empatía, entendida como la capacidad de ponerse en el lugar del otro, se cultiva mediante historias que exploran distintas realidades sociales y emocionales. Libros como Wonder, que narra la vida de un niño con discapacidad facial, enseñan a los pequeños a valorar las diferencias y a combatir el acoso escolar. Por otro lado, la honestidad es un principio que aparece recurrentemente en fábulas como El pastor mentiroso, donde las consecuencias de engañar quedan claramente expuestas. Estos relatos, al presentar situaciones cotidianas exageradas, facilitan la comprensión de conceptos abstractos como la verdad y la integridad.

La responsabilidad es otro valor fundamental que la literatura infantil refuerza a través de narrativas sobre compromisos y consecuencias. Cuentos como Si le das una galletita a un ratón ilustran de manera humorística cómo las acciones generan reacciones en cadena, enseñando a los niños sobre causalidad y accountability. Asimismo, el respeto por la diversidad se trabaja mediante libros que representan distintas culturas, estructuras familiares y capacidades, rompiendo estereotipos desde la infancia. Títulos como El cazo de Lorenzo abordan la discapacidad con sensibilidad, mientras que Monstruo Rosa celebra la inclusión y la autenticidad. Al exponer a los niños a estas realidades, se fomenta una mentalidad abierta y tolerante, esencial en sociedades multiculturales. La selección de lecturas diversas y representativas es, por tanto, una responsabilidad compartida entre padres, docentes y editoriales.

Estrategias para Fomentar la Lectura y los Valores en la Infancia

Para que la lectura cumpla su rol en la formación de valores, es fundamental implementar estrategias que hagan de este hábito una experiencia enriquecedora y constante. Una de las técnicas más efectivas es la creación de rutinas diarias de lectura, preferiblemente en un ambiente cómodo y libre de distracciones. Los expertos recomiendan dedicar al menos 20 minutos al día a la lectura compartida, ya sea antes de dormir o en momentos de tranquilidad familiar. Este ritual no solo mejora las habilidades lingüísticas del niño, sino que también fortalece el vínculo emocional con los padres o cuidadores, generando asociaciones positivas con los libros. Además, permitir que los niños elijan sus propias lecturas (dentro de un rango adecuado a su edad) fomenta su autonomía y motivación intrínseca, factores clave para que el hábito perdure en el tiempo.

Otra estrategia clave es la selección consciente de material literario que aborde valores de manera explícita o implícita. Los cuentos con moralejas claras, como las fábulas de Esopo o las historias bíblicas adaptadas, son ideales para niños pequeños, mientras que los relatos más complejos (como los de autores como Michael Ende o Roald Dahl) permiten trabajar valores en capas más profundas con lectores mayores. Las bibliotecas escolares y los programas de lectura en el aula también juegan un papel crucial, ya que exponen a los niños a una diversidad de perspectivas y culturas. Los docentes pueden complementar la lectura con actividades reflexivas, como debates grupales, representaciones teatrales o dibujos que expresen lo aprendido, reforzando así la internalización de los valores presentados.

El Papel de los Padres y Educadores en la Mediación Lectora

Los adultos cumplen una función insustituible como mediadores entre los libros y los niños, especialmente en la primera infancia. La manera en que un padre o maestro narra una historia (con entonación, preguntas intercaladas y conexiones con la vida real) puede marcar la diferencia en cómo el niño procesa sus enseñanzas. Estudios en el campo de la psicología educativa señalan que la “lectura dialógica” —donde el adulto hace pausas para preguntar “¿qué crees que pasará?” o “¿qué harías tú en su lugar?”— potencia el pensamiento crítico y la asimilación de valores morales. Este método transforma la lectura pasiva en una experiencia interactiva, donde el niño se convierte en coautor de significados.

Además, los adultos deben actuar como modelos lectores. Un niño que ve a sus padres disfrutar de los libros, comentarlos o regalarlos, asocia la lectura con un valor social positivo. Por el contrario, en hogares donde los libros están ausentes o son percibidos como una obligación escolar, es menos probable que se desarrolle un vínculo afectivo con la literatura. Los educadores, por su parte, pueden integrar la lectura transversalmente en todas las asignaturas: desde cuentos sobre científicos para enseñar perseverancia (como Los errores de Einstein) hasta poemas que fomenten el cuidado ambiental. La colaboración entre familia y escuela es esencial para crear un ecosistema lector coherente, donde los valores transmitidos en casa se refuercen en el aula y viceversa.

Desafíos Actuales: Pantallas vs. Libros y la Pérdida de Lectura Profunda

En la era digital, uno de los mayores retos para la formación de valores a través de la lectura es la competencia con las pantallas. Los dispositivos electrónicos ofrecen estímulos inmediatos y altamente adictivos, mientras que la lectura exige paciencia, concentración y esfuerzo cognitivo —habilidades que son justamente las que ayudan a construir valores como la disciplina y la tolerancia a la frustración—. Investigaciones recientes alertan sobre la “pérdida de lectura profunda”: muchos niños (y adultos) hojean textos rápidamente, sin reflexionar sobre su contenido, lo que limita su capacidad para internalizar mensajes éticos.

Sin embargo, la tecnología también puede ser una aliada si se usa de forma equilibrada. Los libros digitales interactivos, bien diseñados, pueden combinar lo mejor de ambos mundos, siempre que no reemplacen por completo al papel. Audiolibros y podcasts de cuentos son alternativas válidas para momentos específicos (viajes, noches de insomnio), pero no deben dominar la dieta literaria infantil. La clave está en establecer límites claros: por ejemplo, “primero leemos un capítulo, luego 30 minutos de pantalla”. También es vital enseñar a los niños a discernir entre contenidos digitales banales y aquellos con valor educativo o moral, preparándolos para ser lectores críticos en cualquier formato.

Conclusión: Leer para Ser Mejores Seres Humanos

La lectura en la infancia es mucho más que un requisito académico: es una semilla que, bien cultivada, da frutos éticos y emocionales para toda la vida. A través de los libros, los niños exploran universos alternativos donde practican virtudes, enfrentan dilemas y desarrollan una voz interior guiada por principios. En un mundo con crecientes divisiones sociales, intolerancia y crisis de empatía, la literatura infantil sigue siendo un antídoto poderoso —siempre que padres, educadores y políticas públicas trabajen juntos para ponerla al alcance de todos—.

Iniciativas como las bibliotecas comunitarias, las ferias del libro infantil y los talleres de lectura inclusiva son ejemplos de cómo se puede democratizar este recurso. El desafío ahora es adaptar las estrategias a las nuevas generaciones, sin perder la esencia humana que hace de la lectura un acto transformador. Como escribió la pedagoga italiana María Montessori: “La lectura es como una llave mágica que abre el cofre de los valores universales”. Nuestra tarea es asegurarnos de que todos los niños tengan acceso a esa llave.