¿Qué son los desechos peligrosos? – Definición y tipos

¿Qué son los desechos peligrosos?

¿Qué harías si encontraras un recipiente con una calavera y tibias cruzadas o la imagen de una bomba explotando? Para la mayoría de las personas, estos símbolos indicarían que había algo peligroso en el contenedor. Afortunadamente, no nos encontramos con estos símbolos a menudo, pero es importante saber qué significan.

Estos dos símbolos, junto con varios otros, representan una forma de desecho peligroso , que es cualquier desecho sólido o líquido que se considera tóxico, químicamente reactivo, inflamable o corrosivo. En términos de desechos peligrosos, algo se considera tóxico si es perjudicial para la salud humana cuando una persona se expone a la sustancia por inhalación, ingestión o tacto.

Una sustancia es químicamente reactiva cuando es inestable o podría reaccionar cuando se expone a otro compuesto. Los desechos peligrosos que se consideran químicamente reactivos pueden explotar o producir humos nocivos cuando se exponen a otros compuestos. Una sustancia inflamable es cualquier cosa que pueda incendiarse, y una sustancia corrosiva es algo que puede corroer o descomponer los metales.

La mayor cantidad de desechos peligrosos se crea en la industria, en particular en las industrias química y del petróleo, que producen alrededor del 70% de todos los desechos peligrosos en los Estados Unidos. Los ejemplos más comunes de residuos peligrosos de las industrias en general incluyen disolventes utilizados en la limpieza, aguas residuales de refinerías de petróleo y cenizas producidas en incineradores o centrales eléctricas de carbón.

Los desechos peligrosos más peligrosos son los desechos creados por las plantas de energía nuclear y las instalaciones de armas nucleares. Aunque la industria crea una gran cantidad de desechos peligrosos en los Estados Unidos y otros países industriales, estos desechos están altamente regulados y controlados.

Eche un vistazo a su casa. ¿Cree que tiene algún residuo peligroso? Aunque al principio podría decir que no, tras una inspección más cercana, la mayoría de las casas contienen una variedad de desechos peligrosos. En un momento dado, el hogar promedio en los Estados Unidos tiene aproximadamente 100 libras de desechos peligrosos en las instalaciones. Los ejemplos más comunes de desechos peligrosos que se encuentran dentro del hogar incluyen pinturas, baterías, solventes, agentes de limpieza y pesticidas. Ahora vuelva a pensar en su hogar. ¿Tiene alguno de estos elementos?

Cada año en los Estados Unidos, los hogares eliminan alrededor de 1,6 millones de toneladas de desechos peligrosos. Desafortunadamente, los desechos peligrosos producidos en los hogares están mucho menos regulados que la industria y es más probable que se eliminen de manera incorrecta, como por el desagüe, y tengan un impacto negativo en el medio ambiente.

Eliminación de desechos peligrosos

Dado que los residuos peligrosos pueden ser dañinos de diversas formas, deben eliminarse de forma diferente a los residuos no peligrosos. Hay tres métodos principales para eliminar desechos peligrosos.

El primer método consiste en colocar los desechos sólidos peligrosos en rellenos sanitarios , que son un método de eliminación de desechos donde los desechos se entierran bajo tierra o en grandes pilas. Aunque los desechos no peligrosos a menudo se eliminan en vertederos, los vertederos de desechos peligrosos se construyen y controlan de manera diferente. Los rellenos sanitarios para desechos peligrosos están hechos con revestimientos impermeables más gruesos y con sistemas de eliminación más resistentes para materiales de lixiviación. También se construyen lejos de los acuíferos para reducir el riesgo de contaminación del agua.

Los desechos peligrosos que son líquidos o se han disuelto a menudo se colocan en embalses superficiales , que son depresiones poco profundas en la tierra que están revestidas con plástico y materiales impermeables. Los desechos líquidos peligrosos se vierten en el embalse y se dejan evaporar. Una vez que el líquido se ha evaporado, el residuo de desechos sólidos peligrosos permanece en el fondo del embalse y se puede retirar y transportar a un vertedero. Los embalses superficiales presentan muchos riesgos, incluida la contaminación, y solo se utilizan para procesamiento y almacenamiento temporal.

El tercer método de eliminación de desechos peligrosos es la inyección en pozos profundos , que es cuando los desechos líquidos se inyectan en un pozo que se ha creado en la roca porosa en las profundidades del nivel freático. Alrededor de nueve mil millones de galones de desechos peligrosos se inyectan en pozos profundos cada año en los Estados Unidos. Aunque este método de eliminación de desechos peligrosos está diseñado para ser a largo plazo y mantener los desechos alejados de los seres humanos y del agua subterránea, a veces los pozos tienen fugas o están dañados y los desechos contaminan el suministro de agua.

Tipos de desechos peligrosos

Como sabemos ahora, existen muchos tipos diferentes de desechos peligrosos. Aunque la lista es larga, hay dos tipos de desechos peligrosos que han estado en el centro de atención durante años, las dioxinas y los PCB. Las dioxinas son un grupo de sustancias químicas tóxicas que se forman durante el proceso de combustión. Aunque las dioxinas pueden ocurrir naturalmente en incendios o volcanes, los mayores productores de dioxinas son las fábricas que blanquean la pulpa de papel o producen herbicidas.

Las dioxinas se liberan a la atmósfera y los animales y los seres humanos las absorben en su tejido adiposo. La exposición a las dioxinas se ha relacionado con el cáncer, las enfermedades cardíacas y las enfermedades de la piel. Aunque la creación y eliminación de dioxinas está ahora regulada y controlada más de cerca, esta sustancia química se degrada lentamente y aún podría estar presente en el medio ambiente.

Los PCB , que significa “bifenilo policlorado”, son otra sustancia de desecho peligrosa que ha causado una gran cantidad de daños. Los PCB son sustancias químicas orgánicas artificiales que se utilizaron en una variedad de industrias manufactureras y se liberaron al medio ambiente. Se descubrió que los PCB causan cáncer y efectos nocivos para el sistema reproductor humano, el sistema inmunológico y el sistema nervioso. La creación de PCB se prohibió en 1979, pero al igual que las dioxinas, se degradan lentamente y, por lo tanto, todavía se pueden encontrar hoy en día, más comúnmente en equipos eléctricos y materiales de aislamiento.

Resumen de la lección

Los residuos peligrosos son los residuos sólidos o líquidos que se consideran tóxicos, químicamente reactivos, inflamables o corrosivos. En términos de desechos peligrosos, una sustancia se considera tóxica si es dañina para la salud humana cuando una persona está expuesta a la sustancia, químicamente reactiva cuando es inestable o podría reaccionar cuando se expone a otro compuesto, inflamable si es probable que se adhiera Incendio y corrosivo si puede corroer o descomponer metales.

La mayor cantidad de residuos peligrosos es creada por industrias, principalmente las industrias química y del petróleo. Dos de los tipos más infames de desechos peligrosos creados por la industria son las dioxinas , que son un grupo de sustancias químicas tóxicas que se forman durante el proceso de combustión, y los PCB , que son sustancias químicas orgánicas artificiales. Ambos tipos de desechos sólidos han causado daños al medio ambiente y a los seres humanos y ahora están regulados o prohibidos por completo.

Una cosa importante para recordar con estos tipos y la mayoría de los desechos peligrosos es que se descomponen muy lentamente y permanecerán en el medio ambiente, causando daños durante muchos años. Además de los desechos industriales peligrosos, puede encontrar muchas sustancias en su hogar que también son peligrosas, incluidas pinturas, limpiadores y solventes.

Debido a la gran variedad de tipos de desechos peligrosos, existen múltiples métodos de eliminación de desechos peligrosos. Un método es colocar los desechos sólidos peligrosos en rellenos sanitarios , que son un método de eliminación de desechos donde los desechos se entierran bajo tierra o en grandes pilas. Los embalses superficiales , que son depresiones poco profundas en la tierra que están revestidas con plástico y materiales impermeables, son un método común de eliminación de desechos peligrosos que son líquidos o se han disuelto.

El último método de eliminación de desechos peligrosos es la inyección en pozos profundos , cuando los desechos líquidos se inyectan en un pozo que se ha creado en la roca porosa en las profundidades del nivel freático. Aunque los desechos peligrosos son relativamente comunes y ya existen métodos de procesamiento y eliminación, es importante continuar trabajando para minimizar la creación de desechos peligrosos y mejorar los métodos de eliminación para minimizar los efectos sobre el medio ambiente. También es muy importante para su propia seguridad que se dé cuenta de las sustancias peligrosas que se encuentran en su hogar y se informe sobre las técnicas adecuadas de manipulación y eliminación.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, debería poder:

• Identificar qué son los residuos peligrosos
• Reconocer la importancia de la eliminación adecuada de desechos peligrosos.
• Recuerda que tipos de residuos existen
• Describir los métodos de eliminación de desechos peligrosos.