Registro fósil: Definición y ejemplos

¿Qué es el registro fósil?

La Tierra tiene aproximadamente cuatro mil millones de años. ¿Cuánto tiempo ha existido la gente? El consenso entre la comunidad científica es que los humanos modernos han vagado por la tierra durante unos 200.000 años. ¡Lo que eso significa es que los humanos modernos se han perdido el 99,99% de la historia de la Tierra! Entonces, ¿cómo es posible que una especie que ha llegado recientemente comprenda qué organismos existían antes de nuestra llegada? La clave de nuestra comprensión reside en el registro fósil. El registro fósil es una enorme colección de fósiles que documentan la historia de la vida en la Tierra.

Ejemplos de registros fósiles

El registro fósil está lleno de organismos ejemplares del pasado de la Tierra. Vamos a tocar tres registros fósiles que deberían ser de interés para la mayoría de las personas: dinosaurios, caballos y nosotros mismos.

Nuestro primer ejemplo, los dinosaurios, se extinguieron hace unos 65 millones de años. Extinto significa que todos los miembros de una especie u otro grupo de organismos han muerto. Por lo tanto, todo lo que sabemos sobre los dinosaurios proviene del registro fósil. Su tamaño, forma e incluso ciertos comportamientos, como la depredación, se pueden aprender mediante el estudio de sus fósiles. Recuerde que los fósiles pueden ser impresiones en roca, depósitos minerales conservados en forma de hueso, huellas en cenizas volcánicas u otro material prehistórico preservado.

Esta impresión de un pequeño esqueleto de dinosaurio es parte del registro fósil.

Este fósil nos enseña que los dinosaurios vinieron en todo tipo de tamaños diferentes. Este espécimen es en realidad bastante pequeño, a diferencia de lo que muchas personas imaginan cuando piensan en dinosaurios. También se movía sobre dos patas y probablemente comía carne, como lo indica la estructura esquelética y la forma del diente. El registro fósil de este animal cuenta la historia de un pequeño dinosaurio depredador.

Además de aprender sobre cómo eran los organismos prehistóricos y cómo pueden haber actuado, también podemos usar el registro fósil para estudiar cómo han evolucionado con el tiempo. Por ejemplo, el registro fósil de caballos nos dice que los caballos solían ser considerablemente más pequeños de lo que son hoy, lo que se puede ver en esta ilustración de diferentes fósiles a lo largo del tiempo.

Los fósiles de caballos más antiguos provienen de rocas de 50 millones de años, que se formaron durante la época del Eoceno. Durante este tiempo, los caballos medían aproximadamente 0,4 metros de altura. A medida que los científicos buscaban rocas más nuevas, comenzaron a encontrar fósiles de caballos que eran progresivamente más grandes hasta que alcanzaron el tamaño de un caballo moderno, que es de alrededor de 1,6 metros de altura. Esta colección de fósiles representa el registro fósil del caballo y nos dice que los caballos han evolucionado para ser más grandes que sus antepasados ​​prehistóricos.

El último ejemplo es el de los humanos modernos. Nuestro registro fósil puede enseñarnos sobre nuestros propios orígenes. Por ejemplo, si tomas todos los fósiles de humanos modernos que se han encontrado, ¿de dónde crees que provienen los más antiguos? ¡La respuesta es África! Eso significa que África es probablemente el hogar ancestral de todos los humanos modernos. Los segundos fósiles humanos modernos más antiguos provienen de Asia y Europa, y finalmente de América. Este registro fósil cuenta la historia de la migración de la humanidad fuera de África y hacia todos los rincones del mundo.

Resumen de la lección

Podemos aprender mucho sobre organismos pasados ​​y presentes a través del registro fósil. El registro fósil es una colección de fósiles que documentan la historia de la vida en la Tierra. Estos fósiles pueden enseñarnos sobre el tamaño, la forma y / o el comportamiento de un organismo extinto. Extinto significa que todos los miembros de una especie u otro grupo de organismos han muerto. Los registros fósiles también pueden permitirnos aprender cómo evolucionó un organismo con el tiempo, o sobre nuestros propios orígenes y patrones de migración en todo el mundo. Aprender sobre estas cosas, o cualquier cosa del pasado de la Tierra, sería increíblemente difícil, si no imposible, sin el registro fósil.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador